翌日，江州郡守府议事堂。
郡府主要属官泾渭分明地分列两侧，气氛凝重得要滴出水来。
一边是以郡守刘秋实为首，大多面色红润、衣着相对整洁的官员；
而另一边则人数稀少，唯有张婙昂首挺立，身旁的王彦卓垂眸静立，如同青竹，虽沉默却自有风骨。
江卓然与林星野端坐上位。
林星野依旧是一身玄色鸾台指挥使官袍，衬得她面容冷峻，目光扫过堂下众人，不怒自威。江卓然则身着御赐麒麟袍，眼帘微垂，似在养神，但那偶尔开阖的眼缝中透出的精光，却让刘秋实一党不敢直视。
“诸位，”林星野开口，声音清越，打破了令人窒息的沉寂，“江南水患，陛下心忧，百姓倒悬。赈灾救民一事，刻不容缓。然而治水如治病，需得良医，对症下药。”
她顿了顿，目光落在张婙和王彦卓身上，语气转为明确：“经本官与江御史查勘议定，即日起，擢升竹溪县令张婙，暂代江州水利督办使一职！擢升竹溪县主簿王彦卓，为水利督办副使！江州一应治水工程、部分紧急赈灾事宜，皆由张婙、王彦卓二人全权负责，各郡县衙门，需全力配合，不得有误！”
此言一出，如同巨石投入死水，堂下顿时一片哗然！
刘秋实肥胖的身躯猛地一震，脸上的肥肉抽搐了一下，她几乎是立刻出列，声音带着夸张的急切：“林大人！此事万万不可啊！”
她拱手躬身，语速飞快：“江御史，林大人！张县令虽……虽有些许干劲，但终究只是七品县令，品级低微，骤然担此督办重任，恐难以服众，协调各方更是难上加难！此其一也！”
她不等林星野回应，矛头直指王彦卓，语气变得尖锐，甚至带上了一丝不易察觉的阴狠：“至于这王主簿……呵呵，谁人不知她乃当年王氏谋逆一案的后人！其身负罪眷之名，戴罪之身，本就不宜委以重任！如今竟要让她执掌水利钱粮、调动民力？这、这岂非儿戏！若其心怀怨怼，借此机会……后果不堪设想啊林大人！”
她身后几名心腹属官立刻附和：
“刘郡守所言极是！品级不足，如何号令群僚？”
“罪眷之后，岂可重用？朝廷体统何在？”
“还请江御史、林大人三思！”
一时间，质疑与反对的声音甚嚣尘上，目标明指张、王二人，暗里却是在挑战林星野这位钦差的权威，甚至隐晦地暗示她用人不明。
张婙气得脸色通红，拳头紧握，恨不得立刻跳出去对骂，却被身旁的王彦卓悄悄拉住了衣袖。
王彦卓依旧低着头，只是那紧抿的唇线和微微颤抖的睫毛，泄露了她内心的不平静。那些“罪眷”、“戴罪之身”的字眼，直至现在仍然刺痛着她的心。
端坐上方的江卓然，依旧半阖着眼，仿佛堂下的争吵与她无关，但微微绷紧的下颌显示她正密切关注着事态发展。
林星野面沉如水，静静地听着刘秋实等人的慷慨陈词，直到声音稍歇，她才缓缓抬起手。
堂内瞬间安静下来，所有人的目光都集中在她身上。
“说完了？”林星野的声音不高，却带着一股冰冷的压力，目光如寒刃般扫过刘秋实及其党羽，“刘郡守口口声声体统、品级、出身，那么本官问你，”她语气陡然转厉，“若依体统，依品级，这江州堤坝为何如此不堪一击？这赈灾粮草为何会掺入沙土？这数万灾民为何仍流离失所，饥寒交迫？！”
她每问一句，便向前微微倾身一分，强大的气势压得刘秋实几乎喘不过气。
“你跟本官讲体统？”林星野冷笑一声，从袖中取出一页纸笺，正是昨夜温若凝发现异常的那份抄录，以及王彦卓账册中的部分关键数据影本，她并未完全展示，只是将其“啪”地一声按在案上，“这是本官随手翻阅郡守府提供账册，发现的些许不合体统之处！刘郡守，你要不要当着江御史的面，现在就为本官解释一下，这几笔石料采买，这超出市价五成的开销，究竟是何体统？！”
刘秋实脸色“唰”地一下变得惨白，冷汗瞬间浸湿了内衫。她没想到林星野动作如此之快，更没想到她手中竟然真的掌握了如此具体的线索！
“这……这……”刘秋实嘴唇哆嗦，一时语塞。
林星野却不给她喘息之机，猛地站起身，目光如炬，声音朗朗，传遍整个议事堂：“本官离京之时，陛下亲赐尚方宝剑，授本官与江御史便宜行事之权！非常之时，行非常之法！一切以赈灾安民为重，凡有阻挠赈灾、玩忽职守、贪墨舞弊者，无论品级，无论出身，本官皆可先斩后奏！”
“尚方宝剑”和“先斩后奏”八字，如同惊雷，在堂中炸响。所有官员，包括刘秋实，都感到一股寒意从脚底直窜头顶。
林星野一步步走下台阶，来到刘秋实面前，居高临下地凝视着她，声音压得极低，却字字清晰，如同冰珠砸落：“刘郡守，你口口声声为国为民，自问清廉……既然如此，那便请你，将江州府近三年所有修堤款项的明细账目，所有粮仓近半年的出入记录，全部、立刻、封存好，交由本官与江御史——细细核对，如何？”
最后“如何”二字，轻飘飘的，却带着千钧之力。
刘秋实双腿一软，几乎要瘫倒在地，全靠身后心腹暗中搀扶才勉强站稳。她脸上血色尽失，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。交出所有账目？那等于将所有的把柄亲手奉上！她敢吗？她不敢！
这一刻，什么品级，什么出身，什么体统，在绝对的权力和确凿的证据威胁面前，都成了不堪一击的笑话。
“看来刘郡守是同意了。”林星野不再看她，转身面向众官，目光锐利，“既然如此，张婙、王彦卓！”
“下官在！”张婙立刻大声应道，声音洪亮，带着扬眉吐气的兴奋。王彦卓也深吸一口气，上前一步，躬身行礼。
“即刻起，履行尔等职责！遇有怠慢、阻挠者，无论何人，皆可按律拿下，严惩不贷！”
林星野将两枚临时赶制的督办令牌亲手交到她们手中。
“下官领命！定不负大人所托！”张婙双手接过令牌，激动得满脸放光。
王彦卓接过那枚沉甸甸的令牌，冰凉的触感从掌心直抵心房。她抬起头，第一次毫无回避地看向林星野。
那双深邃的眼眸中，没有施舍，没有怜悯，只有纯粹的信任与沉重的期望。
一股难以言喻的热流冲撞着王彦卓冰封的心防，让她喉咙发紧。她用力握紧令牌，指尖因用力而泛白，深深一揖：“下官……必竭尽全力！”
“散了吧。”林星野挥了挥手，不再看面如死灰的刘秋实一眼，与始终未发一言、此刻却微微颔首的江卓然，一同离开了议事堂。
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郡守府后院，一间隐秘的书房内。
刘秋实像一头被逼到绝境的困兽，暴躁地来回踱步，脸上的肥肉因愤怒而扭曲，再无半分平日的和蔼。
“废物！都是一群废物！”她抓起一个茶杯，狠狠摔在地上，瓷片四溅，“那林星野！黄口小儿！安敢如此辱我！”
一名心腹幕僚小心翼翼地劝道：“郡守息怒！如今她手握尚方宝剑，又有江卓然那个老狐狸坐镇，锋芒正盛，我们……我们不宜硬碰啊！”
“不宜硬碰？难道就眼睁睁看着她把江州翻个底朝天？等着她把我们全都送上断头台吗？！”刘秋实低吼道，眼中布满血丝，“还有张婙那个疯婆子，王彦卓那个罪臣！她们算什么东西！也配爬到本官头上！”
她猛地停下脚步，眼中射出怨毒的光芒，压低了声音，几乎是从牙缝里挤出来：“既然她林星野不给我们活路……那就别怪我们心狠手辣了！”
她招手让心腹凑近，声音阴冷如毒蛇吐信：“去，找她们的人……做得干净点，要像……像流民暴动，或者……水匪报复！总之，绝不能牵连到我们身上！”
那心腹浑身一颤，脸色发白，但看到刘秋实那疯狂而决绝的眼神，只能硬着头皮应道：“是……属下……属下明白。”
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与此同时，清江堰溃堤处。
张婙已经扯着嗓子，开始指挥着临时召集起来的民妇和兵丁清理堵塞物，搬运石料。她声音洪亮，动作麻利，毫无官架子，很快就和工人们打成一片。
王彦卓则站在一处稍高的土坡上，手中拿着她绘制的草图，身边围着几个老河工和懂行的吏员。她指着图纸，冷静地分析着水势，确定最佳的堵口和疏导方案。
她的指令清晰明确，考虑周详，令那些原本对她身份心存疑虑的人，也不由得心生佩服。
忙碌间隙，王彦卓下意识地摩挲着怀中那枚冰冷的令牌。脑海中再次浮现林星野将令牌交给她时，那双信任的眼睛。
“或许……她真的不一样……”一个微小的声音在她心底响起。
家族覆灭与林星野脱不了干系，这是她心中无法愈合的伤疤。可另一方面，若非林星野当年网开一面，她早已身首异处。而如今，又是这个人顶着压力，无视她的“罪眷”身份，将如此重任、将数万灾民的希望，交到了她的手上。
这种极致的矛盾，撕扯着她的内心。
恨，似乎依旧存在，却不再那么纯粹。
一种更强大的力量——那种被信任、被需要，得以施展平生所学、拯救黎民于水火的使命感，正以前所未有的势头，冲击着那由怨恨筑起的壁垒。
她用力甩了甩头，将纷乱的思绪强行压下。
现在不是想这些的时候。她抬眼望向脚下浑浊汹涌的江水，以及那些在泥泞中奋力劳作的模糊身影，目光重新变得坚定而专注。
无论未来如何，无论她与林星野之间有着怎样的过往，此刻，治好水患，救下这些百姓，才是最重要的。
她收敛心神，再次投入到紧张的工作中，清冷的声音在工地上清晰地响起：“李工头，这边需要再打一排木桩，要入土八尺以上！张吏员，立刻去调拨第二批青竹和麻绳，速度要快！”
张婙在下面听到，咧嘴一笑，干劲更足。
而在远处，郡守府方向，一座阁楼的窗户后面，一双阴鸷的眼睛，正透过窗缝，死死地盯着驿馆的方向，充满了刻骨的怨毒与杀机。
暗箭已悄然上弦，对准了那位年轻的钦差大人。
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