萧月儿离世后的第二年秋天，大云的宫道被梧桐叶铺得满是金黄。晨光刚漫过勤政殿的鎏金瓦，宫门口的禁军就已列阵整齐，玄甲在秋阳下泛着冷光，却掩不住空气中的几分肃穆 —— 今日，是云岚从勿念山回京的日子。
云曦身着太子朝服，站在宫道最前端，云昭、云影紧随其后，云澈捧着萧月儿生前常戴的羊脂玉佩，云欢躲在云影身后，小手攥着姐姐的衣角。朝臣们按品级分列两侧，户部尚书李颂年摸着花白的胡须，目光时不时望向远处的宫道，低声对身旁的周彦清道：“陛下离京一年有余，如今回京，总算是能定定心了。” 周彦清颔首，却望着宫道尽头，眼底藏着几分担忧 —— 皇后离世的伤痛，不知陛下是否真能放下。
远处传来马蹄声时，秋风吹得梧桐叶簌簌作响。为首的马车上插着明黄的龙旗，车帘掀开，云岚的身影先露出来 —— 他比一年前瘦了许多，玄色龙袍穿在身上竟显得有些宽松，发间添了不少白发，唯有眼神依旧锐利，只是少了往日的暖意。
龙玖玖（42 岁）身着红色劲装，腰间佩着 “镇国刀”，紧随马车右侧，身姿挺拔如旧，只是眉宇间多了几分沉稳；苍电（50 岁）跟在左侧，褪去了往日的跳脱，玄色护卫服衬得他愈发英挺，目光警惕地扫过四周，护在云岚身侧。
“儿臣（臣等）恭迎陛下回京！吾皇万岁万岁万万岁！” 众人齐齐跪地行礼，声音响彻宫道。云岚走下马车，伸手扶起云曦，目光扫过面前的儿女，指尖微微颤动：“都起来吧。” 他的声音比往日低沉，带着几分沙哑，“宝莲宫的紫薇，可还盛开吗.....”
云影连忙上前，递过一件素色披风：“父皇，京中比勿念山冷些，您披上吧。” 云岚接过披风，却没有立刻穿上，只是搭在臂弯，目光望向宫墙深处 —— 那里是宝莲宫的方向，如今早已人去宫空，只余下满院的紫薇。
回宫的路上，龙玖玖与苍电始终跟在云岚身侧。行至御花园的荷池边，云岚停下脚步，看着池中枯萎的荷叶，轻声问：“这一年，朝中可有异动？”
龙玖玖躬身回道：“回陛下，太子殿下监国期间，朝堂安稳，百姓安居乐业。只是……” 她顿了顿，语气带着几分斟酌，“巫族那边，自皇后娘娘离世后，便渐渐沉寂了。朝议上少见巫族朝臣发言，连巫族的药圃，也比往日冷清了许多。”
云岚闻言，眉头微蹙。他想起萧月儿生前，巫族与大云的紧密联结 —— 萧浅岱的医术救过不少朝臣，刘七衅的金刀营更是禁军的中坚。他转头问：“萧浅岱与刘七衅，近况如何？”
“萧族长依旧负责太医院的医药事宜，每月按时呈递药材清单，只是除了必要的医事，极少入宫；刘统领仍在金刀营，每日操练士兵，恪尽职守，只是也鲜少参与朝堂议事。” 苍电在一旁补充，声音比往日沉稳了许多，“臣前几日去金刀营巡查，见刘统领流云刀法功力更胜从前，陛下离宫这些日子，一日都不肯懈怠。”
云岚望着池中漂浮的枯叶，沉默良久，才道：“传朕旨意，巫族药圃的用度，太医院需优先拨付；刘七衅在金刀营的职权，再添一级，可调动北境的部分守军。” 他知道，巫族的消沉，是因为萧月儿的离世，他能做的，唯有给予更多的关照，不让这份情谊渐渐淡去。
回到勤政殿，云岚坐在久违的龙椅上，看着殿内熟悉的陈设，却觉得空落落的 —— 往日萧月儿总会在殿后设个软榻，待他处理完政务，便递上一杯热茶，如今软榻还在，却再无那道熟悉的身影。
“陛下，” 周彦清上前一步，躬身道，“西北边境自定远亲王云川离世后，一直未派亲王镇守，兵部多次上奏，恳请陛下定夺。” 云岚闻言，目光落在兵部列首的苍风身上：“苍风，西北的情况，你怎么看？”
苍风躬身回道：“回陛下，西北边境虽暂无战事，但胡族近日在边境频繁活动，需派一位有威望、懂军务的将领镇守。二皇子殿下虽熟悉军务，却年轻，未经过大规模战事；太子殿下监国，不可离京。臣以为，需从朝中重臣中择一合适人选。”
云岚点点头，目光转向龙玖玖：“玖玖，你随朕多年，论资历跟身手，你都合适。西北的地形你也熟悉，若让你去镇守西北，你可愿意？”
龙玖玖心中一动，…… 她转头看了眼站在殿角的苍电，皇命不可违，苍电他会懂的。龙玖玖又想起一事，京中的暗卫统领一职尚未有人接手，便躬身道：“臣愿往！只是京中暗卫统领一职，臣需举荐一人接手，方能安心前往西北。”
云岚挑眉：“哦？你想举荐谁？”
“臣的徒弟，龙辉。” 龙玖玖声音坚定，“龙辉是臣在惠民苑收养的孤儿，臣教他武艺、教他谋略，他如今已是太子殿下的贴身护卫，忠诚可靠，且熟悉京中事务。由他接手暗卫，既能保障京中安全，也能助力太子，稳固东宫。”
云岚闻言，目光落在站在云曦身后的龙辉身上 —— 龙辉（20 岁）身着玄色护卫服，身姿挺拔，眼神沉稳，见陛下看来，立刻躬身行礼，不卑不亢。云岚观其身形，龙玖玖的徒弟确实是个可塑之才”，便点头道：“好，此事容朕再想想，明日朝议，再做定夺。”
夕阳西下，勤政殿的余晖渐渐淡去。云岚独自坐在龙椅上，手里摩挲着萧月儿的玉佩，心中满是复杂 —— 回京，是为了大云的江山，为了孩子们，可他知道，那个能与他并肩看江山的人，再也回不来了。
而殿外，龙玖玖与苍电并肩走着。苍电看着她，轻声道：“你真要去西北？京中…… 我怕你走了，有些人会不安分。” 龙玖玖笑了笑，拍了拍他的肩膀：“放心，有龙辉在，有你在，京中不会有事。况且，西北需要我，我也想去看看云川曾守护过的土地。” 苍电看着她坚定的眼神，心中一暖，轻声道：“若西北有任何异象，我随时可前去接应你。” 秋风吹过，卷起地上的梧桐叶，绕着两人的身影，轻轻打转。
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