次日清晨，天边刚泛起鱼肚白，薄薄的晨雾如轻纱般缓缓笼罩着整个营地，朦胧中透着一丝寒意。鸟雀在枝头叽喳鸣叫，声音清脆而急促，仿佛在催促着黎明的到来。营地里，镖队早已忙碌起来，火堆的余烬尚未完全熄灭，灰烬中还闪烁着零星的火星，炊烟袅袅升起，与雾气交织在一起，散发出淡淡的草木烧焦气息。马蹄踏过沾满露水的草地，发出沉闷的声响，露珠在草叶上滚动，映着微光。镖师们吆喝着整理行装，声音粗犷而有力，刀剑碰撞叮当作响，金属的寒光在晨曦中闪烁。空气中弥漫着草叶的清香和一丝紧张的气息，那紧张如无形的绳索，紧绷在每个人的心头，仿佛预示着前路的凶险与未知。正当众人准备启程，马蹄声渐起时，却发生了一件意外：随队文书萧先生和他的侄儿井生，竟然双双感染了急症！两人蜷缩在帐篷的角落，草席被污秽浸湿，上吐下泻不止，秽物散发着刺鼻的酸腐味，令人作呕。他们的脸色苍白如纸，毫无血色，嘴唇干裂起皮，额头上渗出细密的冷汗，滑落至颈间。浑身虚软无力，只能勉强倚靠帐篷的支柱，呻吟声微弱而断续，每一声都透着撕心裂肺的痛苦。这显然是昨夜误食了不洁之物所致，或许是山野间的野果沾染了毒菌，或是溪水被腐叶污染，营地四周的野草丛生，水源浑浊，难保洁净，稍有不慎便酿成大祸。
赵威远闻讯匆匆赶来，眉头紧锁如刀刻，皱纹深陷，他连忙唤来随队的郎中——一个略懂医术的老镖师，步履蹒跚却眼神专注。郎中蹲下身，仔细诊脉，手指在萧玦和井生的腕间停留良久，指腹感受着那微弱的跳动，时而摇头叹息，时而闭目沉思，仿佛在捕捉那紊乱的生命迹象。最终，他皱眉道：“脉象紊乱，气息微弱，像是瘴气中毒，又似急性的痢疾…这病来势汹汹，需好生静养，绝不能再随队奔波了，否则气血衰竭，恐有性命之忧。”他的声音低沉而严肃，透着一丝忧虑，眼神扫过两人惨白的面容，那惨白如同褪色的宣纸，确认病情危急，不容耽搁。
此地荒郊野外，前不着村后不着店，四周群山环绕如铁壁，林木幽深，树影婆娑，距离下一个大城镇尚有百余里之遥，路途崎岖难行。赵威远环顾四周，面色凝重如铁，虽觉遗憾耽误行程，心头如压巨石，但也只好沉声道：“既如此，萧先生，你看…前方十里处确有个小村落，我留些银钱和药材，派两名弟兄护送你们去村里休养几日。待病愈后，你们再自行南下如何？我等押镖重任在身，护送的货物关乎性命，实在不能久留耽搁。”他的话语中带着无奈，却又透着决断，双手紧握成拳，骨节发白，显露出内心的权衡与挣扎。
萧玦虚弱地抬起头，眼神涣散无光，吃力地点头道：“多谢…总镖头…安排周全…拖累大家了…”他的声音细若游丝，每说一字都喘息连连，胸膛起伏剧烈，仿佛随时会晕厥过去，手指颤抖着抓住草席边缘，指甲因用力而泛白。
于是，赵威远取出包裹，动作利落却显沉重，留下足够的银钱和药材——包括几包清热解毒的草药，药包散发淡淡草木香，沁人心脾，和一小袋碎银，银钱叮当作响。他又指派两名镖师，王虎和李强，负责护送萧玦和井生前往那个小村落。临行前，赵威远低声叮嘱镖师：“好生照料，莫要疏忽。”实则这安排暗含监视之意，毕竟他对萧玦的来历尚未完全放心，生怕节外生枝，目光锐利如鹰隼，扫视着周围的一切。
那内鬼临时镖师，名叫张彪，冷眼旁观着这一幕，嘴角微不可察地勾起一丝冷笑，眼神中闪过狡黠。他并未起疑，只当两人真患了急症，心中盘算：这正合他意，待镖队远去，马蹄声渐消，他便能飞鸽传书通知同伙，在村里设下埋伏，一举拿下目标，眼中闪过一丝狡黠的寒光，仿佛已看到成功的影子。
两名镖师驾着简易马车，车轮吱呀作响，载着萧玦和井生，颠簸在崎岖小道上。沿途荒草萋萋，荆棘丛生，刺藤勾扯着车厢，鸟鸣声声入耳，清脆却显寂寥。萧玦和井生始终佝偻着身子，呻吟不止，马车摇晃间尘土飞扬，扑入口鼻。终于抵达村口，那是个仅有十几户人家的穷苦村落，土屋破败不堪，墙皮剥落，炊烟稀疏如丝，几个衣衫褴褛的孩童远远张望，眼中满是好奇与怯懦。王虎和李强扶两人下车，动作略显匆忙，便拱手告辞：“萧先生，井生小哥，我们就此别过，得赶回镖队了。”说罢，他们策马扬鞭，匆匆离去，马蹄声渐行渐远，消失在蜿蜒的小径尽头。
看着镖队的烟尘渐渐消失在远方，刚才还病恹恹的萧玦和井生立刻挺直腰板，恢复了精神抖擞的模样，眼神炯炯有神。井生抹去脸上的伪装尘土，兴奋地拍手道：“先生，您这装病的本事真厉害！那脸色苍白、虚弱不堪的样子，竟是用内力逼住气血，暂时改变脉象伪装的，连郎中都骗过了，真是天衣无缝。”他的眼中满是敬佩，嘴角扬起得意的笑纹，声音轻快如释重负。
萧玦淡然一笑，整理着衣袖，动作从容：“雕虫小技尔。”随即，他的神情严肃起来，目光警惕地扫视四周，压低声音道，“只能瞒过一时。那内鬼张彪心思缜密，很快会发现破绽。青衣势力耳目遍布，可能很快就会搜到这个村子。此地不宜久留，我们需立刻离开！”他的声音低沉而急促，透着紧迫感，手指轻按腰间暗藏的短刃，指节因紧张而绷紧。
两人并未踏入村子半步，而是迅速转身，一前一后钻入了村子后方茂密的山林。荆棘丛生，枝叶交错如网，刮过衣衫，他们灵活地穿梭其中，脚步轻盈避开枯枝，枯叶在脚下沙沙作响。向着与官道相反的方向疾步遁去，身影如鬼魅般融入林间。阳光透过树梢洒下斑驳光影，鸟兽惊飞，翅膀扑腾声四起，他们的行迹不留丝毫痕迹，只有风吹过树梢的呜咽。
这一次，他们彻底脱离了镖队的既定路线，也暂时摆脱了明处的监视。然而，青衣势力的威胁并未解除，反而因为镇龙尺的再次显露而加剧——那件宝物引来了更多觊觎的目光，暗流涌动，如同潜伏的毒蛇。前路依旧迷雾重重，危机四伏，但至少，他们赢得了一丝喘息和主动的机会，能暂避锋芒，谋划下一步，心头略感宽慰。
“枯荣镇…”萧玦从怀中摊开那份简陋的手绘地图，羊皮纸上墨迹斑驳，线条粗犷，仿佛随时会褪色。他的目光锐利如刃，投向另一个方向，手指轻轻划过路线，沉声道，“不能去他们预设的战场，那里定有埋伏。我们需绕道而行，或许…可以从另一个方向打听消息，避开追兵。”他的指尖最终停在地图上一个小点，那里标注着“古迹”二字——据说是一处前朝留下的、早已荒废的“观星台”，隐于深山之中，人迹罕至，山势险峻易守难攻，正是理想的藏身之所，那里风声呼啸，仿佛在召唤着他们的脚步。
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