五更三点，晨钟破晓。养心殿内烛火摇曳，将御座上的天子身影投在蟠龙柱上，拉出一道长长的影子。苏明远押着镣铐加身的端王踏入大殿时，铁链在鎏金地砖上拖出刺耳的声响，在肃穆的殿堂中格外清晰。
臣，缉事厂提督苏明远，奉旨查办端王谋逆案，今已人赃并获。苏明远的声音在空旷的大殿中回响，带着几分疲惫，却依旧沉稳有力。他呈上的证据册被内侍恭敬置于御案，册页间隐约可见墨迹未干。
天子缓缓展开证据册，修长的手指一页页翻过。当看到那件未完工的五爪金龙袍的图样时，他的指尖在袖中微不可察地颤抖了一下。他抬眼望向阶下囚徒，声音平静却带着不容置疑的威严：皇叔，你还有何话说？
端王赵崇明虽身着囚衣，脊梁却挺得笔直，目光如炬地直视御座：成王败寇，要杀要剐，悉听尊便。只是陛下可曾想过，二十年前先帝驾崩之夜，太和殿的烛火为何彻夜未熄？
此言一出，殿内几位老臣面色骤变，彼此交换着不安的眼神。内阁首辅徐阶持笏出列，声音带着几分急切：陛下，逆臣胡言乱语，不当圣听！
苏明远不动声色地观察着众人反应，心中已然明了端王此话的分量。他沉声道：王爷若要对质，不妨明说。今日金殿之上，正好将二十年前的旧案一并理清。
端王突然仰天长笑，笑声在殿宇间回荡，带着几分癫狂：好！那本王就问个明白！他目光如电扫过御座，陛下可知，当年先帝遗诏原本是要传位于我？
满殿哗然，群臣窃窃私语。天子缓缓起身，从袖中取出一卷明黄绢帛，声音依旧平静：皇叔说的，可是此物？
绢帛展开，正是先帝遗诏。但见字迹工整，传位明确，末尾还特别加了一句：若端王有异心，可依祖制处置。字迹与先帝御笔一般无二，加盖着传国玉玺。
端王踉跄后退两步，不敢置信地瞪着诏书，嘴唇颤抖：这...这不可能...那夜的诏书分明...
苏明远适时击掌三声，孙毅押着一名戎族打扮的男子入殿。此人面色惶恐，跪地即招：小人乃戎族左贤王帐下谋士，端王许我族边关三城，换五千精骑助其篡位。
更令人震惊的是，他供出一份潜伏宫中的眼线名单，涉及多位内侍宫女。这时许七安押着数十箱证物入殿，箱中不仅有金银珠宝，更有与朝中大臣往来的密信。
陛下，苏明远呈上一本厚厚的册子，这是在端王府密室发现的百官行述，记录着朝中大半官员的隐私。
天子翻阅册子，脸色越来越沉。突然，他将册子重重摔在御案上，声音中带着压抑的怒火：好啊！朕的朝堂，竟成了尔等结党营私之地！
端王见状，自知大势已去，狂笑不止，笑声中带着几分凄厉：陛下既已查明，要杀要剐，给个痛快！
三日后，太和殿举行大朝会，天子论功行赏。当宣读到晋封苏明远为锦衣卫指挥使，赐穿麒麟服，可随时入宫面圣时，满朝文武皆露惊色。这份恩宠，在本朝可谓前所未有。
赏赐仪式后，御花园设宴。酒过三巡，天子屏退左右，独留苏明远在凉亭中。月光洒在太液池上，泛起粼粼波光。
爱卿可知，朕为何要你任锦衣卫指挥使？天子的声音在夜色中显得格外深沉。
苏明远沉思片刻，谨慎答道：陛下是要臣继续肃清端王余党？
不止如此。天子目光深远地望着池面，端王虽除，但朝中积弊已久。朕要你做的，是重整朝纲。
他取出一枚玄铁令牌，令牌在月光下泛着冷硬的光泽：这是朕的亲军令牌，可调动三千禁军。必要时，可先斩后奏。
苏明远郑重接过令牌，触手冰凉，心中却如火灼般滚烫。他明白这份荣宠背后的千钧重担，也明白天子对他的期望之深。
离开皇宫时已是黄昏时分。苏明远独自走在长长的宫道上，夕阳将他的身影拉得很长，仿佛要将这份沉重的责任一路拖曳下去。回到缉事厂，许七安、孙毅等人早已等候多时。
大人，许七安咧嘴笑道，却因牵动背上的伤口而倒吸一口凉气，这下咱们可算是扬眉吐气了！
苏明远却面无喜色，取出一份名单摊在案上：别高兴得太早。这是端王余党的名册，涉及六部官员、地方大员，甚至...宫中之人。
众人围拢过来，看着名单上一个个熟悉的名字，不禁倒吸一口凉气。这时，苏明远又压低声音，神色凝重：端王临死前说：你以为扳倒我就能高枕无忧？太师府的那位，才是真正的幕后黑手。
夜色渐深，苏明远独坐书房，烛火摇曳。案上摆着锦衣卫指挥使的官服和令牌，在烛光下泛着冷硬的光泽。窗外月色如水，却照不进他心中的重重迷雾。
这一役，他看似风光无限，实则已置身漩涡中心。前路凶险未知，但他既已踏上这条路，便只能勇往直前。他轻轻抚过冰凉的令牌，目光渐渐坚定。无论如何，他都要守住这片江山，不负圣恩，不负苍生。
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