九天之上，超越流云仙城所能触及的最高空，是无尽的云海之巅。这里，并非寻常修士可以踏足之地。罡风凛冽，足以撕碎金丹修士的护体灵光，但在此处，却化作了轻柔的絮流。日月星辰的光辉仿佛触手可及，汇聚成肉眼可见的璀璨光带，在脚下缓缓流淌。
沈无争与姬明月，这两位超然物外的存在，并未真正远离。他们只是身处另一层更高的空间维度，如同站在一幅巨大画卷之外的观画者，淡漠地俯瞰着下方仙城中那条巷道里发生的一切，以及那踉跄离去的渺小身影。一张由最纯净的云气自然凝聚而成的玉几摆在两人中间，几面光滑如镜，内里仿佛有星云流转。玉几上，放着两杯清茶，茶杯似玉非玉，氤氲着淡淡的、蕴含道韵的清气，茶香清冽，闻之令人神思清明。
姬明月慵懒地倚靠在云气形成的软榻上，伸出纤纤玉指，端起一杯茶，放到鼻尖轻轻嗅了嗅，然后吹了口气，看着氤氲的茶气变幻出各种形态。她的目光饶有兴致地追随着下方萧百火狼狈逃离的背影，直到他们消失在建筑群的阴影中，才啧啧两声，红唇勾起一抹玩味的弧度：
“沈老魔，你这手可真够黑的。杀人不过头点地，你这是诛心啊！”她的声音清脆，带着一种独特的磁性，在这云巅之上格外清晰，“不但抢了人家拼死拼活、差点把命都搭上才弄到手的宝贝，还当着那么多人的面，把他藏在心底最深处、恐怕连自己都不愿直视的最大秘密，像扒底裤一样给扒了个干干净净。看看，这下好了吧？小伙伴吓跑了，信任的小船说翻就翻，自己呢，也要被体内的玩意儿折腾成疯子了。啧啧，真是惨不忍睹。”
她语气中充满了调侃与戏谑，仿佛在评价一出舞台上的闹剧，眼眸中闪烁着看热闹不嫌事大的光芒，却并无多少真切的同情。于她而言，下界修士的悲欢离合，与云海翻腾、花开花落并无本质区别，皆是天地间流转的风景，或有趣，或无趣罢了。
沈无争端坐在她对面的云座上，身姿挺拔，如同亘古存在的山岳。他伸出修长的手指，端起另一杯茶，动作优雅从容，不带一丝烟火气。目光平静无波，如同深不见底的寒潭，映照着下方的城池与众生，却又仿佛什么都没有映入其中。他轻轻抿了一口清茶，任由那蕴含着道韵的茶液滑入喉中，才缓缓开口，声音平淡，没有任何情绪起伏：
“魔种深种，其根植于神魂本源，牵连因果业力，非寻常外力可拔。此乃他自身之道劫。”他顿了顿，目光似乎穿透了层层空间，看到了萧百火体内那沸腾的魔意，“其心志不坚，则必为魔噬，化作只知杀戮的傀儡；其心志若坚，能于万魔噬心中守住灵台一点清明，那么此劫便是最好的淬炼，或可破而后立，对魔种有更深掌控。福祸相依，皆在其一念之间。”
他将茶杯轻轻放回玉几，发出细微的清脆声响。
“更何况，”他继续道，语气依旧淡漠，“身怀此等足以惊世骇俗的隐患，却不思隐匿化解，反而妄想聚集势力，筹谋复仇雪恨，此举无异于稚子抱金行于闹市，本就是取死之道。其所行之路，已偏离稳慎，引来瞩目与灾祸是必然。本座不过是让他提前看清现实，知晓自身斤两，免得到时牵连更广，死得毫无价值罢了。”
他将自己那堪称残酷的揭露与掠夺行为，轻描淡写地归结为一种“帮助”，帮助萧百火认清现实的残酷与自身的局限，而非简单的迫害或掠夺。这种居高临下、仿佛为对方着想般的冷漠，比直接的恶意更令人心寒。
姬明月闻言，毫不客气地翻了个风情万种的白眼，嗤笑道：“得了吧，沈无争，少在那冠冕堂皇地给自己脸上贴金。你我相识多少岁月了，还跟我来这套虚的？”她身体微微前倾，一双妙目直视着沈无争，“你不就是看上了这小子身上那点尚未完全凝聚、但也算不错的气运之力，又嫌他蹦跶得不够合乎规矩，打乱了你的某些布置嘛。”
她顿了顿，眼中好奇之色更浓，像极了看到新奇玩具的小女孩，指着沈无争一直虚握的左手：“不过，我倒是真有点好奇，你拿那三块破铁片干嘛？‘魔渊令’碎片，这名头听着唬人，但对你我而言，跟路边的石子有什么区别？里面的那点魔源法则，还不够你塞牙缝的。难道你沈大仙帝突然对魔渊那种污秽之地感兴趣了？”
沈无争对于姬明月的直言拆穿并不动怒，脸上依旧是一片古井无波。他缓缓摊开左手掌心，只见三枚造型古朴、颜色暗沉、边缘带着不规则断裂痕迹的铁片正静静悬浮着。它们表面刻满了难以辨识的古老符文，此刻符文黯淡，但彼此之间，却隐隐有一缕极其微弱、却本质极高的气机在相互勾连、流转，仿佛是一个破碎整体的一部分。
他的目光落在碎片之上，指尖轻轻拂过其表面。那原本缭绕在碎片之上、足以让化神修士都感到棘手的精纯魔气，在触碰到他指尖那看似平淡无奇的气息时，竟如同冰雪遇到烈阳般，迅速消融、平息，变得温顺无比，再也无法兴风作浪。
“魔渊……”沈无争开口，声音低沉了几分，“乃上古禁忌之地，牵扯甚大。其封印历经万古，近来已有松动迹象，魔气外泄，孽物躁动，非此界之福。”他指尖摩挲着一枚碎片上的刻痕，仿佛在读取其中蕴含的古老信息，“此物，是开启乃至影响魔渊的关键信物之一。流落在外，尤其落在如萧百火这般心性不定、易被魔念侵蚀、却又身负变数之人手中，只会徒增不可控的变数，加速灾劫的降临。”
他抬起眼帘，看向姬明月，目光深邃：“至于其具体用途……时机到了，你自然知晓。现在，言之过早。”
他话语中透露出的信息量巨大，却又语焉不详，将真正的目的隐藏在一片迷雾之后。
姬明月也知道，这老魔头不想说的事情，再怎么问也是白搭。她撇了撇嘴，重新慵懒地靠回云榻，端起茶杯又抿了一口，转而将目光再次投向下方早已不见萧百火踪影的仙城角落，笑道：“行吧，你总是有理。那你接下来打算怎么关照这小子？看他这半死不活、魔种随时可能彻底爆发的样子，怕是经不起你太多折腾了吧？别真一个不小心给玩死了，那多没趣。我还想看看，这株在石头缝里挣扎的小草，能不能再长出点新花样呢。”
沈无争也放下了茶杯，目光再次投向遥远的下界，穿透层层云雾与建筑，精准地看到了那个正在临时寻得的、阴暗狭窄的藏身之处里，被肉身与灵魂双重痛苦折磨得蜷缩在地、瑟瑟发抖的身影。
“心魔已种，信任已裂。裂痕一旦产生，便只会越来越大。”他语气依旧平淡，却带着一种仿佛天道规则般不容置疑的冷漠，“接下来，已无需本座再亲自出手干预。种子已经播下，自有局中人，会因势利导，因为各自的欲望、恐惧、猜疑与算计，替我们完成后续的戏码。”
他微微停顿，如同最终宣判：
“且看这风中残烛，能否在众叛亲离的绝望与魔念噬心的痛苦中，于死境里，寻到那一线虚无缥缈的、或许根本不存在的生机罢。若能，说明他尚有价值；若不能，便是命该如此，尘埃落定。”
他的话语，轻飘飘的，不带丝毫烟火气，却已然为萧百火接下来的命运，定下了更加灰暗、残酷、几乎看不到希望的基调。仙帝落子，轻描淡写，甚至无需直接推动，便已让棋局之上的蝼蚁，陷入了由内而外、由身至心的万劫不复之地。
姬明月闻言，绝美的脸上露出一丝了然又带着些许期待的笑意，不再追问。
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