汀兰殿内，金兽香炉吐着袅袅青烟，却驱不散满室凝滞的气氛。
“账本……不见了？”施贵妃指尖的翡翠护甲在紫檀案几上刮出细微的声响，凤眸微微眯起，烛火在她眼底跳动，映出一片晦暗不明。
褚琛垂手立在罗帐边侧，冷汗已经浸透了里衣。
他下意识攥紧了袖口，声音干涩：“今晨儿臣欲与二哥核对账目，却发现……”喉结艰难地滚动了一下，“锁匣完好，账本却不翼而飞。”
施贵妃攥紧了手中绣着金凤的丝帕，指节泛白。
“何时失窃的？”她的声音像是从牙缝里挤出来的，带着刺骨的寒意。
“守夜的人都说未曾听见异动……”褚琛的声音越来越低，最后几乎化作一声叹息，“想来潞州之事……已经被人察觉。”
“呵……”施贵妃忽然轻笑出声，“本宫千叮万嘱——”她猛地拍案，茶盏应声而倒，滚烫的茶水在案几上蜿蜒成一道刺目的痕迹，“莫要心急，莫要心急！如今倒好，闹出这么大的纰漏！”
褚琛立即跪地，他垂首盯着地面上自己的倒影，声音嘶哑：“儿臣之过……”
施贵妃深吸一口气，指尖轻揉太阳穴，闭目片刻后突然睁眼，眼中寒光乍现：“让芜儿即刻启程返回潞州，”她一字一顿道，“矿脉全部停采，让他父亲亲自善后。”
护甲划过案面，留下一道浅浅的划痕，“不许留半点痕迹。”
“儿臣明白。”褚琛低头时，一滴汗坠在金砖上，碎成八瓣。
……
桔园内，徐蕙兴冲冲地拉着祈安的手来到紫檀圆桌前。
阳光透过镂花窗格，在满桌珍品上洒下细碎的光斑。
“表姐快看，”徐蕙拿起一匹泛着珍珠光泽的缎子，这是江南今年新贡的云锦，日光下能变幻三种颜色。她指尖轻抚过缎面，“给表姐做件褙子最合适不过。”
又捧起一个妆匣，开合间宝光流转：“这套赤金红宝头面是母亲去年送的，上面的红宝石……”她突然压低声音，“听说还是前朝宫里的物件呢。”
她举起一个雕工精细的木匣：“这是用百年沉香木雕的梳匣，里头还配着犀角梳，最是养发。”
桌上还摆着：青玉小罐装的玫瑰胭脂，羊脂玉盒盛的珍珠粉，一对在锦缎上泛着盈盈水光的翡翠镯子……
“最要紧的是这个。”徐蕙突然小心翼翼地捧出锦盒，里头躺着那支夜明珠珠钗，“这颗夜明珠的大小在京都也是独一份的，还是父亲送我的及笄礼，一直没舍得戴，今日就送给表姐了。”
祈安望着满桌的物件，失笑道：“只是一张方子，举手之劳，表妹不用如此客气。”
徐蕙摇了摇头，眼睛闪着光：“谦哥哥如今头疾好了许多，多亏了表姐。表姐给的不只是一张方子，更是帮我解了燃眉之急……”
见祈安刚还要推辞，徐蕙急忙握住了她的手:“表姐若不收，就是不喜欢我得谢礼，那我今夜定要难过得睡不着了。”
祈安失笑，终于点头：“好，我收下。再推辞倒显得生分了。”
祈安话音刚落，忽听蝉雪在廊下轻唤：“小姐，夫人派刘妈妈来请，说是让您和表小姐即刻去前厅。”
徐蕙闻言会意，朝门外应了声：“知道了，这就去。”
转头对祈安笑道：“定是要交代明日祈福的事宜。”
两人踏出房门，秋日的阳光透过廊下，在地上投下斑驳的光影。
祈安双眉轻蹙，语气里带了点疑惑：“祈福？”
“表姐不知？”徐蕙亲昵地挽住祈安的手臂，“明日是九月廿六，上甘节啊。”见祈安依旧面露疑惑，不由睁大了眼睛，“这可是京都最热闹的节庆之一，姑母从未提起过吗？”
祈安脚步微顿，一片枯叶恰好飘落在她肩头：“母亲……确实未曾说起。”
“那我可得好好给表姐说道说道。”徐蕙笑吟吟地摘去那片落叶，指尖在祈安的袖口轻轻一拂。
两人绕过一处爬满紫藤的廊亭，徐蕙兴致勃勃地说道：“上甘节是京都最要紧的祈福日。百姓们多在自家设香案，但像我们这样的官宦人家……”她指了指远处隐约可见的青山轮廓，“都要去寒烟寺进香。”
“寒烟寺有株千年银杏最是灵异，”徐蕙眼中闪着雀跃的光，“偏生在上甘节前三日，满树金叶忽如神迹般一夜转黄。”
她指尖轻绕着腰间的红丝绦，“香客们都会将心愿写在朱砂染就的红绸上，系于枝头……”一片银杏恰落在她掌心，“据说只要绸带能挂到次日清晨，所求必能如愿。”
“还有就是午时的祭天仪式，不过只有三品以上官员、皇亲国戚方能参加。那时，陛下会亲登观星台，着十二章纹冕服……”她压低声音，“去年我有幸远远瞧见，那场面……”
转过一道月洞门，徐蕙忽然眼睛一亮：对了！今夜余溪放河灯才最有趣。她掰着手指数道，“要备松香熏过的桃木灯座，糊上素绢，用朱砂写下心愿……”说着突然拉住祈安，“表姐定要与我同去！溪畔还有卖糖画的、演皮影的，有许多有趣的事物……”
话音未落，刘妈妈已在前方廊下招手。
徐蕙吐了吐舌，凑到祈安耳边飞快补了句：酉时三刻，我让丫鬟来接你。裙角翩跹间，已拉着祈安快步向前厅走去。
徐蕙的话语在耳边渐渐飘远，祈安眸色微沉——明日寒烟寺之行，倒是个意外之机……
前厅内，檀木香几上摆满了祈福要用的物件。
姜婉正执着一份清单，指尖在香炉与烛台间流连。徐伟则踮起脚去够案几中央的桃木福牌，袍角扫过铜铃，惹得一串脆响。
“大姐姐！二姐姐！”见祈安二人进来，徐伟眼睛一亮，连手里的福牌都忘了放就扑过来。
祈安微微屈膝，素手轻扶住他摇晃的身子：“表弟当心。”
徐蕙笑着揉了揉他的脑袋：“我们伟哥儿倒是勤快。”指尖顺势摘去他衣领上沾着的香灰。
二人行至姜婉跟前。
祈安在三步外站定，双手交叠置于腰间，盈盈福身：“舅母万安。”
徐蕙却已亲热地挽上姜婉的手臂：“母亲可是要交代明日祈福的事？”
姜婉将清单轻放在案几上，眼角泛起温柔的细纹。轻轻拍了拍徐蕙的手：“是啊……”
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