十月十五，天光未亮，祈安便已坐在了离京的马车上。
车厢微微摇晃，她无意识地揉捏着右手手腕——从晨起时，这双手就莫名使不上力气，指尖发麻，连系衣带都费了些功夫。
难不成是昨夜窗子没关严实，着了凉？
她蹙眉思忖着，原打算在下一个落脚点寻个大夫瞧瞧，可次日这症状竟自行消退了，便也作罢。
车轮碾过第五日的晨露时，石棠镇灰蒙蒙的轮廓出现在官道尽头。
五道身影早已候在镇口，皆是听雨堂派来的暗桩。
众人沉默地更换了马匹，祈安接过新换的缰绳时，特意多握了握拳——还好，那股奇怪的乏力感没有再出现。
马蹄声日夜不休地又响了十日，潞州城墙终于浮现在尘土飞扬的官道尽头。
算算日子，朝廷派来查案的人马，此刻应当也已到任了。
孙彬在潞州并未置办宅院，老家的屋子早已破败不堪，十几年无人居住。于是，祈安顺势就在城中寻了家清净的客栈住下……
推开阁窗，祈安望着潞州城的街景出神。
她想起查到的那些往事——孙彬本是寒门学子，凭着苦读才考取功名。家中原有个操劳过度的老母，却未能等到儿女成家便撒手人寰。后来妹妹远嫁，孙彬几乎孑然一身。
直到在京都述职时遇见徐妍，徐家小姐与这位寒门官员一见倾心。门第悬殊的姻缘自然历经波折，但两人终究修成正果。
婚后不久便有了孙歆，只是徐妍生产时伤了根本，再不能生育。但这并未影响二人鹣鲽情深，孙彬也从未纳妾。
前年深秋，孙彬夫妇突然传出意外身亡的消息。官府的文书上白纸黑字写着“车驾失控，坠崖而亡”，朱红官印盖得端端正正。
但据祈安所知，孙彬之死绝非意外，实因触动了权贵的利益。
一次外出巡查时，他意外撞破了施家借道惠州偷运私采铁矿的勾当——惠州与潞州接壤，正是条隐秘的运输捷径。
施家起初试图以重金收买，可当孙彬严词拒绝后，他们便动了杀心。
不久后，孙彬和徐妍的尸首在悬崖下被人发现，身旁散落的公文上还沾着未干的血迹。
当时孙歆因故未随行，侥幸逃过一劫。至于如今真正的孙歆身在何处……无从得知。
“笃笃”——两声轻叩打断了祈安的思绪。
“进来。”
一名身着普通布衣的男子垂首而入，双手奉上一封信笺。
祈安接过信笺，指尖触到火漆上听雨堂特有的暗纹。她走到窗前，借着渐暗的天光拆开信封。
祁山路线图？祈安的目光在这几个字上缓缓移动。矿脉就藏在祁山之中，所以，听雨堂要的实际上是找到矿脉的分布图。
“祁山……”她低声呢喃，指尖无意识地摩挲着信纸。祁山如今被朝廷严密把守，拿到路线图谈何容易？
不过，朝廷派来的人也刚到潞州，还来不及上山。
这是几天就是机会，听雨堂显然也想到了这一点。
祈安将信纸轻轻折好，眸中闪过一丝决然。时间不等人，必须加快动作了……
次日，天色微明，祈安便带着几人动身前往祁山。
一行人乔装沿着山脚谨慎探查。直到日影西斜，才将祁山外围的情况摸清个大概。
这祁山虽幅员辽阔，可通行的山路却寥寥无几。更棘手的是，每处入口都有重兵把守，持刀的官兵来回巡视，连只飞鸟掠过都要被盯着瞧上半天。
祈安隐在树影里观察，不由得蹙起眉头——这般严防死守，莫说探查矿脉，就是想悄无声息地上山都颇有难度。
此外，这祁山在百姓口中是座不祥的鬼山。近些年来，山中怪事频发，每到夜深人静时，总会响起阵阵诡异声响——似风啸又非风啸，凄厉如鬼泣，偶尔还夹杂着婴孩啼哭般的尖细声音，听得人毛骨悚然。
有些不信邪的，偏要上山一探究竟，结果都是有去无回。前前后后折了好几条人命，就连世代居住在山脚的村民也都陆续搬离。最后离开的几户人家说，曾亲眼见过被吓死的同伴，七窍流血，面目扭曲，像是活活被吓破了胆……
祈安听完这些传闻，眸中闪过一丝了然。施家这手段倒是高明——借闹鬼之名吓退百姓，让整座祁山变成无人敢近的空山，自然就无人发现山中秘密。
她指尖轻叩桌面，思绪渐明。照百姓所言，施家怕是早在几年前就开始私采铁矿，正是借着这“闹鬼”的幌子，才能暗中开采至今。
难怪直到最近才被察觉。
祈安起身，目光扫过众人：“就我一个人去。”她的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“人多反而容易被察觉。”
众人面面相觑，却无人提出异议。确实，若论潜入查探，再没有比祈安更合适的人选了——她是夏慕荷的亲传弟子，而那位夏前辈，正是以“踏雪无痕”的轻功闻名。门下弟子个个身法飘逸，来去如风，寻常人根本难以察觉其踪迹。
何况时间有限，眼下这是最好的法子了……
夜色渐浓，祈安的身影如墨般溶入黑暗。她悄然来到祁山外围，轻盈地跃上一棵老松，枝叶间只传来极轻的“沙”的一声。
透过斑驳的树影，她凝神观察着不远处站岗的士兵——今日白天的探查已让她摸清了规律，这些守卫每两个时辰轮换一次，而换岗时约莫会有不到一刻钟的空档。
山风拂过，祈安的黑衣猎猎作响，却完美地融入了夜色的律动。她抬眸望了眼天际，一弯细若银钩的新月悬在云间，月光暗淡，正是夜探的好时机。
只见她足尖在枝头一点，身形如燕般掠出，那松枝竟只是微微颤动，连一片松针都未落下。
远处传来脚步声，原先的守卫正打着哈欠离开岗位。新来的士兵慢悠悠地踱来，两人交接时正低声说笑着什么。
就在这电光火石间，祈安的身影已如一阵夜风，无声无息地潜入了祁山地界。
潜入山中后，祈安立即收敛气息，眼前这片陌生的山林处处透着未知的危险，她不得不格外谨慎。
前方不远处，点点火光隐约可见——正是士兵驻扎的营地。借着夜风送来的只言片语，她能听见巡逻士兵的交谈声，火把的光亮不时扫过林间小道。
树影婆娑间，祈安屏息凝神地伏在枝头。底下巡逻士兵的火把忽明忽暗，将人影拉得老长。
“你说……这山上真有鬼吗？”一个年轻士兵压低声音问道，火光映出他不安的神色。
“嗤——”领头的士兵嗤笑一声，“这你也信？不过是上头放出来的幌子，专门吓唬那些愚民罢了。”其余几人也跟着哄笑起来。
“哦……”年轻士兵刚应声，一阵阴风骤然卷过，枯叶沙沙作响，惊得他猛地跳起：“鬼啊！”
“啊！”众士兵不约而同地惊叫出声，火把差点脱手。
随即响起年轻士兵的大笑：“哈哈哈！不是说不信吗？怎么都吓成这样？”
“找死呢！”回过神来的士兵们恼羞成怒，作势要打。
祈安唇角泛起一丝浅笑，足尖在枝头轻轻一点，身影如烟般掠向深山。身后士兵们的打闹声渐渐消散在夜风中……
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