分别之日终是到来，约定的启程时间就定在午膳之后。
也是这日，祈安需用的药也终于备好。
阿寒将一只青瓷药瓶递入她手中，仔细叮嘱：“非到万不得已，这药最好别用。你体内的蛊虫忌讳强行压制，症状虽然能缓解，可压得越狠，往后反噬只会越重。”
他垂了垂眼，过意不去：“我们已竭尽所能，却只能做到这一步了……”
他和苗娘能试的法子都试过了，终究没能解开反噬的困局。
苗娘眼眶泛红：“十六，先前答应你的事……终究还是没能做到，实在对不……”话未说完，便被祈安轻声截断。
“苗娘，能有这样的结果，我已经很知足了。”祈安握着瓷瓶的手紧了紧，目光真诚，“这药能帮我应对不少难局，于我而言，已是意外之喜。”
这两日间，她亲眼见二人彻夜不眠、反复尝试，皆深记于心，“真的多谢你们，这两日，辛苦你们了。”
她仔细将药瓶收进随身锦袋，复又抬眸看向二人，语气郑重：“往后你们若有任何需要，随时都可与我联络，我定尽我所能相助。”
听了这话，苗娘心头那点怅然顿时散了大半，她舒了口气，伸手搭上祈安的手，轻轻晃了晃，又恢复了往日的鲜活：“这么客气做什么？真要是以后遇上难事，我肯定第一个找你，就专门去麻烦你。”说着还故意眨了眨眼，带着点撒娇的意味，“你到时候可不许嫌我烦哦。”
祈安被她逗得失笑，抬手揉了揉她的脸颊，指尖触到她温热柔软的皮肤时，心里却悄悄泛起一丝涩意——往后像这样，能随意揉着她的脸说笑的机会，怕是难有了。
她笑着摇头：“怎会嫌你。”
苗娘被她揉得笑弯了眼，轻轻拍了拍她的手背：“所以你也是，往后要是有事儿用得上我们，千万别客气，尽管传信过来。我啊，还巴不得你多麻烦麻烦我呢。”
一旁的阿寒也随声附和：“是啊，无论何事，只要传信过来，我们一定以最快的速度赶至。”
祈安听着两人的话，心口被暖意裹住，眼眶微微发热。
她用力点了点头，声音哽咽却格外坚定：“好，一言为定。”
就在此时，廊下忽然传来侍从的通报声：“肃王殿下到——”
屋内三人皆是一怔。
苗娘最先回过神，用手肘轻轻碰了碰祈安，压低声音道：“是来找你的？”
祈安摇头，同样不确定。
褚琰掀帘而入时，屋内三人连忙起身见礼。
待礼毕，祈安率先问他：“殿下怎么突然过来了？可是有何要事？”
褚琰目光在屋内轻轻一扫，最终落回祈安身上，语气温和：“听闻二位今日也要启程，本王便顺道吩咐备了一辆马车。”
苗娘与阿寒闻言俱是一怔——他们原本是打算稍后去车行雇车，未料褚琰竟已细心安排妥当。
如此一来，着实省却不少麻烦。
二人当即郑重拱手，齐声道：“那就在此谢过王爷！”
褚琰目光转向阿寒，复又问：“此行是回朔冀？”
阿寒恭声应道：“正是。”
话音方落，却听褚琰语锋倏然一转，声调平稳却透着笃定：“然……二位应当是西山人士。”他并未迂回，径直将话说透。
此言一出，屋内空气骤然凝滞。三人神色皆是一凛，苗娘与阿寒更是身形微僵。
正当气氛紧绷之际，褚琰又缓声开口，语气较先前温和些许：“尽可放心，本王并无他意。”
褚琰将二人紧绷的神色收入眼底，进一步解释：“于情，你们是十六的挚友，看在她的情分上，本王绝不会为难你们；于义，先前紫云母一事，你们助本王化解困局，更保全众多士兵性命，这份恩义，本王铭记在心。”
他言辞真诚，没有丝毫掩饰，“本王绝非无情无义之辈，断不会行恩将仇报之事。”
听到这话，苗娘和阿寒明显松了口气，紧绷的肩膀终于放松下来，脸上的戒备也淡了些。
唯有一旁的祈安静立不语，心绪纷乱如潮。
阿寒望向褚琰，言语诚恳：“与王爷相处这些时日，您的为人，我们自是看在眼里。”
苗娘察觉到祈安神色间的波动，立刻接过话头：“况且，我信十六的眼光，她看上的人，人品心性自然不会差。”她稍顿片刻，神情转而郑重，“倒是我们，先前因事多有顾忌，并非故意向王爷隐瞒、不信任您，实在是此事牵扯甚广，关乎重大，才一时没能坦白。还请王爷见谅。”
褚琰颔首：“理解。”
话一说开，屋内原先凝滞的气氛终于散去。
阿寒终究按捺不住心中好奇，抬眼问道：“王爷是如何看出我们是西山人？”
此话一出，恰也问出了苗娘与祈安共同的疑惑，二人不约而同望向褚琰。
苗娘悄步挪至祈安身侧，伸手轻轻拍了拍她的手背，又朝她一笑。
她心里清楚，这事让祈安有多为难：一边是需严守秘密的挚友，一边是恐生隔阂的爱人，左右为难。
她不想看祈安再为此纠结难受。
感受到手背上的暖意，对上苗娘宽慰的眼神，祈安心中那根紧绷的弦终于松了下来，也轻轻回了她一抹笑容。
二人挽手并肩而立，静听褚琰徐徐道来。
“起初闻二位口音，既不似朔冀腔调，亦不同于大凛官话，心中便存了疑。后来你们提及紫云母，疑窦更深。”
“紫云母产于西山，其解法看似简易，却从不外传，你们对它如此熟稔，必与西山渊源颇深。方才直言点破，也有试探之意，观你们反应，便知推测无误。”
听完这番话，阿寒眼底不由掠过几分钦佩。
苗娘更是心直口快，笑着打趣道：“先前总听十六说王爷心思缜密、厉害得很，今日才算亲身体会了！”
“不过，王爷竟然也知道紫云母？”苗娘忍不住追问。
要知道西山对外的交易向来隐蔽，他不仅知晓此物，还清楚其来历，实在让人意外。
褚琰解释：“先前在战场上曾遇上过，吃过些亏，便让人去查了根源，一路追索到了西山。”
众人这才了然，原来并非刻意探寻，而是曾亲身经历，后又深入追查，方才知晓这些内情。
说来既是机缘巧合，也是他处事周密。
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