沙影城的夜色被一层薄薄的黄沙笼罩，筛选场后门的街道空无一人，只有守沙卫的脚步声在远处回荡。阿木盯着手腕上的自制计时器，等巡逻队的身影消失在巷口，立刻抬手推开下水道的铁盖：“快！还有十分钟他们才会回来！”
四人迅速钻出通道，贴着墙根快步前行。核心塔的轮廓在夜色中愈发清晰，土黄色的塔身泛着微弱的光芒，顶端的献祭台隐约能看到人影晃动，守沙卫的火把像星星一样散布在塔周，形成严密的防御圈。
“按计划行事，我和灵溪先去第一层入口，解决守沙卫；阿木，你绕到塔后，准备破解电子门锁；萧符，你在入口左侧的阴影里接应，一旦得手，我们立刻进入。”冰璃压低声音，从符文包中掏出两张“昏睡符”，指尖的淡蓝能量将符纸激活。
萧符点点头，握紧破甲刃，借着风沙的掩护，悄悄移动到入口左侧的石柱后。核心塔的入口是两扇厚重的石门，门上刻着“土承万物”的符文，两侧各站着一名守沙卫，穿着土黄色的脉力铠甲，手中的铁剑泛着土脉能量的微光，正是6阶强者。
冰璃和灵溪装作流民的样子，慢慢靠近入口，灵溪故意踉跄了一下，摔倒在守沙卫面前：“大人，求求您，给点吃的吧，我弟弟快饿死了……”
守沙卫皱起眉头，不耐烦地挥挥手：“滚开！这里是核心塔入口，不是流民乞讨的地方！”
就在守沙卫弯腰驱赶灵溪的瞬间，冰璃突然出手，将“昏睡符”贴在两名守沙卫的后颈。符纸瞬间亮起，淡蓝的符文顺着铠甲的缝隙渗入体内，守沙卫的身体一僵，眼神变得涣散，“扑通”一声倒在地上。
“搞定！”冰璃招了招手，阿木立刻提着工具箱跑过来，将一根导线连接到石门的电子锁上。电子锁是旧时代的产物，表面布满了锈迹，阿木用辐射检测仪的电路模拟信号，屏幕上的代码快速跳动。
“密码是六位数，冰璃，你解读的符文密码是‘土承万物，脉力相生’，对应的数字应该是土脉符文的序号。”阿木的手指在键盘上飞快敲击，“土对应‘5’，承对应‘8’，万对应‘3’，物对应‘6’，脉对应‘2’，生对应‘9’……试试！”
“嘀——密码正确！”电子锁发出清脆的提示音，石门缓缓向两侧打开，露出里面昏暗的通道，通道尽头有一盏油灯，照亮了“第一层·守沙卫值班室”的木牌。
四人快速进入通道，阿木在石门内侧安装了一个简易的信号干扰器：“能阻止守沙卫用通讯器求援，我们有半小时时间通过第一层。”
值班室的门虚掩着，里面传来守沙卫的鼾声。萧符轻轻推开门，看到两名守沙卫趴在桌上睡觉，桌上还放着半壶酒和几块沙根饼。“交给我。”他抽出破甲刃，刀背轻轻敲在两人的后脑勺，守沙卫哼了一声，陷入更深的沉睡。
“值班室的墙上有通往第二层的楼梯，”冰璃指着墙角的暗门，“根据符文笔记，楼梯口有土脉感应陷阱，只要有非土脉者通过，就会触发流沙喷射。灵溪，你用‘隐脉符’屏蔽我们的脉力波动，阿木，你用脉冲器干扰陷阱的能量回路。”
灵溪掏出四张“隐脉符”，贴在每人身上，淡蓝色的符文亮起，四人周身的脉力波动瞬间消失。阿木启动电磁脉冲器，淡蓝的脉冲波扫过楼梯口，墙壁上的土纹符文闪烁了几下，渐渐黯淡下去。
“陷阱失效了，快走！”阿木收起脉冲器，率先踏上楼梯。楼梯由土黄色的岩石砌成，台阶上布满了灰尘，显然很久没人打扫，每走一步都能听到碎石掉落的声音，在寂静的通道里格外刺耳。
就在四人走到楼梯中段时，远处突然传来急促的脚步声，伴随着守沙卫的呼喊：“有人闯入核心塔！封锁所有出口！”
“糟了，沙桓提前发现了！”冰璃脸色一变，“加快速度，必须在他们赶来前进入第二层！”
萧符握紧破甲刃，转身挡在楼梯口：“你们先去第二层，我来拖延时间！”
话音刚落，几名守沙卫已经冲了进来，为首的是一名7阶守沙卫队长，手持沙脉矛，矛尖泛着土黄色的光芒：“拿下他们！一个都别跑！”
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