暴雨初歇，江雾如纱，渡口石阶上水迹未干，青石板泛着冷光。
苏晚晴立在高台边缘，指尖轻捻一缕湿风，眸光沉静地掠过江面。
昨夜浮尸携信，今晨铁砧部已奉令凿沉漕船——断粮之局，已然落子。
可她知道，风暴从不会只刮一阵。
果然，不到半日，州府快马加鞭传来严令：所有南下货船即刻停检，未经许可不得离港！
巡防营沿江设卡，差役登船翻箱倒柜，连酱瓮都要敲底听声。
百姓议论纷纷，说是有“逆党”混入商路，图谋不轨。
消息传到酒坊，胡掌柜急得满头大汗，冲进工造堂就嚷：“东家！这节骨眼上扩产？还千坛‘春封特酿’？您这是要把我们往火坑里推啊！”
苏晚晴正俯身查看陶瓮烧制进度，闻言抬头，眉梢微挑，唇角勾起一抹极淡的笑：“怕了？”
“我不怕！”胡掌柜一拍胸脯，“我怕的是您栽进去！现在全州都在查货，您倒好，还大张旗鼓卖酒送运单？三百坛换一张联运凭证——东南六县任你走？这不明摆着告诉官府：我有路子、我有钱、我还不归你们管？”
她慢条斯理直起身，掸了掸衣袖上的灰：“所以，他们才会来查。”
胡掌柜一愣。
“他们想查什么？”她反问，声音轻得像风，“查我有没有通敌？有没有私贩军资？有没有……不该有的势力？”她顿了顿，目光渐冷，“那就让他们查个够。”
胡掌柜张了张嘴，忽然觉得背脊发凉。
他这才意识到——苏晚晴不是在躲，而是在引。
引那些藏在暗处的眼睛，把他们的手，逼到明面上来。
当夜，酒坊灯火通明。
匠人们三班轮转，蒸粮、拌曲、入缸，动作熟练得如同呼吸。
新制的“春封特酿”用的是她独创的双层发酵法：表层米酒清香甘冽，底层却埋着浓醪重曲，经九十八日陈化后，自会析出一层琥珀色油膜——正是掩盖气味的最佳屏障。
但真正忙碌的，是地下粮窖。
郑伯蹲在一排排酱瓮前，手持炭笔，在册子上飞速记录。
他设计的“双货单制”已进入实操阶段。
明单写得清清楚楚：酱料三百瓮、粗糖八十担、米糕五千斤……全是日常民用品。
而暗单，则以发酵天数为密语。
“九十八日陈”——穿甲箭五百支；
“百二十日封”——折叠踏张弩三十具；
“越冬三酿”——皮甲一百副，刃长二尺八寸者，夹藏于陶瓮内壁夹层。
每一坛“酒”，都是杀机。
每一道工序，都是棋步。
而在窑洞深处，谢云书靠坐在屏风之后，脸色苍白如纸，额角渗出细密冷汗。
寒毒又发了。
他咬牙撑着手臂，在沙盘上划出三条航道。
“主道走官检码头。”他嗓音低哑，却字字清晰，“装三百坛酒，走明账，迎检。人要多，声势要大，让所有人都看见——苏记商队，只是个卖酒的。”
石敢当蹲在地上，默默记下。
“偏道，经芦苇荡。”谢云书继续道，手指一移，“水浅弯多，寻常商船不敢走。但我们的改装船吃水浅，夜里行得。巡防队会在第三岔口接应，护送主力军资。”
他喘了口气，喉间泛起腥甜，却强压下去，指向最后一条线——那是一条几乎被黄沙掩埋的旱脊古道。
“暗道，走盐路。”他闭了闭眼，“牛车轮毂中空，可藏短刃、匕首、火折子。车轴加厚，夹层藏弩机。每日只行三十里，伪装成运盐老客，绝不引人注目。”
话音刚落，一口黑血猛地呕出，溅在沙盘边缘，像一朵绽开的墨梅。
“谢公子！”随从惊呼上前。
他抬手制止，颤抖的手仍执笔不放，将三条路线逐一标注于桑皮密卷之上，末了，用朱砂圈定启运时辰：三日后，寅时三刻，潮涨之时。
密卷封入铜管，交由夜莺带走。
那一夜，苏晚晴亲自走入地下密室，推开最后一道铁门。
百副皮甲整齐排列，短弩静静卧于木架，刀刃未出鞘，却已森然生寒。
她伸手抚过一具弩机，指尖微动。
这不是酒。
这是刀兵。
藏在酱坛子里的刀兵。
三日后，首批“春封特酿”整装待发。
十艘大船列阵江岸，红绸系舷，鼓乐齐鸣。
苏记商盟高调宣布：今日启运，购酒者除得美酒外，更享六县联运特权！
告示贴满城门，万人围观。
胡掌柜站在船头，看着浩荡船队，心还在抖。
而是——
去赌命。
忽然，江风送来一阵脚步声。
官府差役来了。
为首差头身材魁梧，腰挎长刀，目光如鹰扫过船队。
胡掌柜深吸一口气，挤出满脸笑容迎上去，双手捧上两坛“孝敬”。
差头冷笑一声，掀开泥封，舀了一勺酒液倒入碗中。
他仰头饮下——
眉头骤然一动。
暴雨洗过的江面浮着一层薄雾，十艘朱漆大船如雁阵排开，红绸在晨风中猎猎作响。
鼓乐喧天，百姓围岸观望，“春封特酿，六县联运”的金字招牌高悬船首，仿佛真是一场盛大商行的启航庆典。
可胡掌柜站在主船甲板上，手心早已沁出冷汗。
他眼睁睁看着那名差头掀开泥封，舀起一勺酒液送入口中——喉结滚动，咂舌三声，竟猛地拍案：“好酒！这酱香……竟能透骨入髓，十年不遇！”
胡掌柜心头一颤，面上却笑得更恭顺：“大人慧眼，这可是东家闭关九十日才定下的秘方，双层发酵，九十八日陈底，才养出这一口‘沉香破雾’。”
差头眯起眼睛，又往舱内扫视一圈。
三百坛陶瓮整齐码放，泥封统一，编号清晰，账册也早已递上查验无误。
他踢了踢最前一坛，敲了三下，听声辨物，只当是寻常酱醪。
殊不知那坛壁夹层之中，四十把淬毒匕首正静静横卧，刃口朝内，以蜂蜡与松脂封缄，连气味都被底层浓醪死死压住。
“放行！”差头终于挥手。
锣声响起，船队缓缓离岸。
直到江风彻底吞没岸边人影，胡掌柜才敢深吸一口气。
他知道，真正的劫数，不在岸上，而在水路尽头。
夜半，芦苇荡深处。
月隐云后，四野寂静得只剩水波轻拍船舷。
忽然，三点绿火在远处接连亮起，又迅速熄灭——信号已至。
两艘破旧渔船从苇丛间无声滑出，船身低矮，舱板可翻。
靠近主船后，暗号对过，舱底活门开启，一条条油布包裹的军械由绳索吊运而出，轻巧落地。
四十把匕首、三十具踏张弩、五百支穿甲箭，尽数转移。
转运仅耗半炷香，渔船即沉锚入泥，伪装成搁浅待修之态。
江心主船继续南下，灯火依旧通明，鼓乐再起，仿佛什么也不曾发生。
与此同时，百里外山道。
泥泞小径上，数十辆满载酱瓮的牛车停驻于废弃驿站之外。
车夫们动作熟练地卸下轮毂，撬开轴心夹层，抽出一根根裹着油布的精钢长矛。
这些矛杆可拆解为三节，以榫卯咬合，平日藏于车轴，行走无异。
石敢当蹲在泥地里，一手执尺，一手拧紧最后一枚铜扣。
一座不足三尺高的投石机模型赫然成型，木臂绷紧，配重槽空置，但只需加石注力，便可发射十斤飞石，射程逾百步。
他抬头，望见一道瘦削身影踏着星辉走来——谢云书披着黑斗篷，面色依旧苍白，唇色泛青，显是寒毒未清。
可那双眸子，却比夜更深、更冷。
“小姐说，”石敢当低声开口，手指抚过机括，“咱们的生意越大，藏的东西就越不能只是钱。”
谢云书缓步走近，指尖轻轻掠过那具模型的扳机机关，声音几近耳语：“钱能买命，但只有刀兵，才能让人不敢来要你的命。”
他仰头望天，北斗斜挂，星光低垂，仿佛整片苍穹都在凝视这片暗流涌动的大地。
就在这时，远处传来车轮碾过湿泥的闷响。
一辆空车缓缓驶回村口，车辙深深嵌入泥地，在月下拉出两道幽黑痕迹，宛如大地被刻下的无声账目——一笔笔，皆记在看不见的地方。
忽然，驿站屋檐一角，一只夜莺悄然落定，爪间铜管微闪。
风暴未歇，棋局正续。
而下一子，已在路上。
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