乾元元年冬的冀州，雪下得没有章法，像上天撕碎的棉絮，裹着刺骨的寒风砸下来。官道被搅成一片泥泞，马蹄踩上去 “咕叽” 作响，泥浆溅到裤腿上，转瞬就冻成硬邦邦的冰壳。李倓裹着件浆洗得发白发硬的褐布袄，领口和袖口都磨出了毛边 —— 这是他从赵州流民老张头手里换的，老张头冻死前，攥着他的手说 “这袄子能挡寒，你带着它，多杀几个叛军”。
衣襟内侧贴着胸口的地方，藏着块边缘卷刃的玄甲碎片。铁片巴掌大，是两年前嘉山之战时，他替郭子仪挡叛军箭矢留下的，箭头凿出的凹痕里，还嵌着深褐色的血锈，那是玄甲队弟兄的血。他时不时会摸一摸，冰冷的铁片贴着温热的胸口，像在提醒他，那些没能活着看到太平的人，还在等着一个交代。
“赵大哥，慢些走！前面黑松林里有冰壳，滑得很！” 向导王三柱从后面赶上来，货担压得他腰弯成了弓。货担两头的盐巴袋结了层白霜，袋口用粗麻绳扎得紧紧的 —— 这是他冒着被叛军抓去砍头的风险，从博陵偷偷运过来的，义军缺盐，就像打仗缺刀，连煮野菜都没滋味。
王三柱原是冀州城郊的货郎，去年叛军洗劫李家庄时，他亲眼看着妻子抱着三岁的儿子，被叛军的火弓射穿了胸膛，母子俩倒在烧塌的屋檐下，连句遗言都没留下。他从柴火堆里爬出来，头发被烧掉大半，从此就靠着走街串巷的熟路，帮义军运盐巴、递消息，货担里总藏着半块妻子绣的鸳鸯帕，磨得边角都起了毛。
“三柱，你歇会儿，我牵着马。” 李倓放慢脚步，接过他手里的货担绳。黄骠马似乎察觉到主人的心思，打了个响鼻，温顺地蹭了蹭他的胳膊。这匹马是他在范阳城外缴获的，原主人是史思明的贴身护卫，被他斩杀时，马挣脱缰绳跟着他走了，大概是嫌叛军的鞭子太狠，倒愿意跟个粗衣汉子。
王三柱靠在路边的枯树上，掏出怀里的冻硬的麦饼，掰了半块递给李倓：“赵大哥，垫垫肚子。这饼是前儿个流民队的王二柱给的，掺了不少糠，却比树皮顶饿。” 李倓接过饼，咬了一口，粗糙的糠皮剌得喉咙发疼，却还是慢慢嚼着 —— 在这乱世，能有块掺糠的饼，已是难得的奢侈。
他抬头望向远处，雪幕里隐约能看见几座荒坟。坟头没立碑，只用几块破砖垒着，最高的那座前，插着根削尖的木棍，上面挂着块褪色的蓝布，像是哪家妇人的头巾。半个月前从赵州出发时，他见过更惨的景象：衡水城外的草堆里，三个冻饿而死的孩子蜷缩着，最小的那个手里还攥着半根没啃完的草根，手指冻得发紫发黑；武强渡口的冰面上，一个老妇抱着死去的孙儿跪了整整一夜，天亮时，祖孙俩冻成了一块儿冰雕，掰开时，孩子的小手还紧紧抓着老妇的衣襟。
“赵大哥，前面就是破庙了。” 王三柱指着黑松林深处，“只是您可得多留个心眼 —— 那三伙义军这几日快把刀架到对方脖子上了。昨儿个我送针线去，见着流民队的娃子蹲在庙后啃树皮，哭得撕心裂肺，王二柱蹲在旁边抹眼泪，手里攥着块发霉的粟米饼，却舍不得给孩子吃。”
李倓点头，握紧了腰间的横刀。刀是玄甲队的制式刀，他磨了三年，刀刃依旧锋利，刀鞘用旧布缠了三层，是怕反光引来叛军的注意。穿过黑松林时，风里传来兵刃相击的脆响，还夹杂着粗哑的怒骂，像一头被困在寒冬里的野兽，在绝望地嘶吼。
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