千嶂峡的迷雾在身后渐渐淡去，如同褪去一层危险的纱衣。阳光重新洒落在身上，带着劫后余生的暖意，却驱不散几人骨子里的疲惫与心头的沉重。
一口气奔出十余里，直到确认身后再无追兵，清风几人才在一处隐蔽的山涧旁停下脚步。慧明再也支撑不住，哇地喷出一口淤血，盘膝坐下，面如金纸，气息萎靡。乌老头一屁股瘫坐在地，呼哧带喘，检查着自己身上新增的几道浅浅刀口，嘴里不住念叨：“亏大了，亏大了，这趟真是把老本都赔进去了……”
悟净小心地将怀中仍在啜泣的孩子递给清风，自己则忙着帮师父运功疗伤。那孩子到了清风怀里，嗅到一丝熟悉安定的气息，哭声竟渐渐小了下去，抽噎着睡着了。
清风肋下的伤口火辣辣地疼，他撕下道袍下摆，胡乱包扎了一下，目光扫过众人。慧明内伤极重，乌老头消耗不小，悟净也挂了彩，枯荣叟依旧昏迷不醒，全靠青牛驮着。自己也是强弩之末。
“必须找个地方休整。”清风沉声道，声音带着嘶哑。他看向乌老头，“乌老，这附近可有稳妥的落脚点？”
乌老头喘匀了气，掏出他那张皱巴巴、染了血的地图，眯着眼看了半天，才指着一个方向：“往西南再走二十里，有个野人沟，沟口有个废弃的山神庙，早年跑货时在那躲过雨，还算隐蔽。”
“就去那里。”清风果断决定。
众人不敢耽搁，强打起精神，再次上路。青牛默默跟在后面，步伐稳健，仿佛不知疲倦，只是偶尔会用担忧的眼神回头看看背上的枯荣叟。
一路上，气氛沉默。道观中那惊心动魄的一幕幕在众人心头回荡。刘太监的阴险，狄虏的悍勇，血斧帮的亡命，还有那神秘莫测的老道，自主鸣响的古钟，蕴含道韵的画卷……这一切都透着诡异与不凡。
“他娘的，那鬼地方，老子这辈子都不想再去了。”乌老头忍不住打破沉默，啐了一口带血的唾沫，“那老道士神出鬼没的，到底是人是鬼？还有那钟，那画……邪性！”
慧明缓缓睁开眼，气息稍微平稳了些，低诵一声佛号：“阿弥陀佛。那位于我等有救命之恩，无论其是仙是凡，此恩不可忘。只是……那等存在，非我等所能揣度。”
清风默默点头，他摸了摸怀中。那枚得自金甲蝎尾鼋、本打算用来拼死一搏的“鼋珠”依旧温热，但此刻他心中更觉沉甸甸的，是一种对未知的敬畏。那道观，仿佛一个巨大的谜团，而他们只是偶然闯入的过客。
他内视自身，与山魈王和道观连番恶战，内力几乎耗尽，经脉也隐隐作痛。但不知是否因古钟道韵涤荡，还是生死边缘的压迫，他感觉对内力的掌控似乎更精细了一丝，对《青帝木皇功》残卷的感悟也隐隐有所触动。他悄然吞下一颗系统空间内仅存的内功丹，温和的药力化开，缓缓滋养着干涸的经脉。
约莫一个多时辰后，众人终于抵达了乌老头所说的野人沟。沟口林木葱郁，藤蔓缠绕，确实隐蔽。拨开层层藤萝，一座半塌的山神庙出现在眼前，虽破败，但主体结构尚存，足以遮风避雨。
清理出一块干净地方，将枯荣叟小心安置好，悟净负责生火、取水，乌老头拿出所剩无几的干粮分食。清风则再次运转春风化雨术，翠绿色的生机之力在指尖流转，先为慧明稳定了内伤，又依次为乌老头、悟净和自己处理了外伤。虽然无法立刻痊愈，但疼痛大为缓解，精神也振作了不少。
“清风小子，你这手医术……不，是道法，真是神了！”乌老头看着自己迅速结痂的伤口，啧啧称奇。
清风笑了笑，没有多解释。他走到庙外，望着西南方向，眉头微蹙。千嶂峡的危机暂时解除，但前路依旧迷茫。带着一个昏迷的高手和一个身份敏感的婴孩，目标太大，刘太监虽败，其背后的势力绝不会善罢甘休。狄虏和血斧帮的介入，更让情况复杂无比。
“接下来，有何打算？”慧明的声音从身后传来，他调息完毕，脸色好了许多，但眉宇间忧色不减。
清风转身，目光扫过庙内众人，最后落在沉睡的孩子脸上：“当务之急，是弄清这孩子的身世，以及枯荣前辈昏迷的缘由。唯有如此，才能知己知彼，摆脱这被动挨打的局面。”
乌老头挠了挠头：“可这茫茫人海，上哪打听去？枯荣老儿昏迷不醒，这孩子又说不清话。”
清风沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“我们不能像无头苍蝇乱撞。需要找一个消息灵通，且相对安全的地方。”他顿了顿，“我记得地图上标示，由此往西南再行数日，便是江州府。府城之地，鱼龙混杂，三教九流汇聚，或许能打听到一些风声。而且府城有朝廷驻军，各方势力多少会有些顾忌，比在这荒山野岭安全些。”
“江州府？”乌老头眼睛一亮，“倒是个去处！府城‘包打听’孙瞎子跟我有点交情，说不定能问出点啥。”
慧明双手合十：“阿弥陀佛，眼下看来，也只能如此了。但愿佛祖保佑，此行顺利。”
计议已定，众人便在破庙中歇息下来。连番恶战逃亡，精神体力都已透支，很快，庙内便响起了乌老头如雷的鼾声。悟净抱着禅棍，靠在墙边假寐。慧明则继续打坐调息。
清风却没有立刻入睡。他盘膝坐在门口，耳听八方，负责守夜。月光透过破败的窗棂洒落，映照着他年轻却已显坚毅的侧脸。
他心神沉入系统空间。之前斩杀山魈王和众多追兵的奖励颇为丰厚，除了丹药，还有那卷《青帝木皇功》残卷和“山魈精魄”。他尝试感悟那残卷，只觉得内容艰深晦涩，远非《乙木长生诀》可比，只能暂且放下。而那“山魈精魄”，其中蕴含的魂力精纯却带着一股凶戾，他想了想，暂时没有动用。
他又将意识投向那面救了他性命的青铜古镜。镜身依旧黯淡，那道新添的裂纹清晰可见。他尝试输入一丝微弱的乙木内力，古镜毫无反应，仿佛彻底陷入了沉睡。
“看来那次爆发，损耗极大。”清风心中暗忖，“这镜子来历神秘，威力惊人，但似乎不能轻易动用，需得作为最后的底牌。”
他摸了摸腰间，青锋剑上又添了几处缺口。桃木剑早已报废，如今这柄凡铁长剑也快不堪重负了。他叹了口气，在这乱世，想保住性命，提升实力永远是第一位的。
一夜无话。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，众人便陆续醒来。简单用过干粮，处理完痕迹，再次上路。
枯荣叟依旧昏迷，由青牛驮着。孩子似乎也习惯了颠簸，在悟净怀里不哭不闹，只是睁着一双乌溜溜的大眼睛，好奇地看着周围。
离开野人沟，踏入官道。越往西南走，人烟渐渐稠密，偶尔能遇到逃难的流民队伍，个个面黄肌瘦，眼神麻木。路边甚至能看到倒毙的尸骸，无人收殓，空气中弥漫着淡淡的腐臭和绝望的气息。
乱世的疮痍，赤裸裸地展现在眼前。
清风紧了紧身上的道袍，将孩子的脸稍稍遮住。他心中那份对“玉碟”、对安稳生活的渴望，愈发强烈。但他也明白，在这妖魔横行、人心叵测的世道，想要真正安稳，唯有拥有足够的力量。
他看了一眼系统空间里那些丹药，心中有了计较。必须尽快提升实力，至少，要在内劲上再进一步，才能应对接下来的风波。
数日后，一座巍峨城池的轮廓，终于出现在地平线上。城墙高耸，旌旗招展，正是江州府。
然而，就在他们即将抵达城门口时，却见城门外排起了长长的队伍，守城兵卒检查得异常严格，气氛肃杀。更引人注目的是，在城楼之上，赫然挂着几颗血淋淋的首级，旁边贴着告示，隐约可见“通狄”、“叛乱”等刺目字眼。
清风与慧明、乌老头对视一眼，心中皆是一沉。
这江州府，恐怕也非太平之地。
新的风波，似乎已在眼前。
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