第二天，安陵容依着时辰，准时到了碧桐书院。
院里竹影摇曳，甄嬛正临窗做着针线，见她来了，便笑着招手让她过去坐。
安陵容应了声，目光却不着痕迹地在屋里扫了一圈。
宝鹊传的话，也不知那浣碧听进去了几分。
她心里正想着，就见浣碧从里间走了出来。她并未像往常一样忙着手里的活计，反倒是径直走到了甄嬛的妆台前，拿起一朵粉色的绢花，旁若无人地在自己鬓边比划，眼神在镜子里流连，竟有几分痴了。
安陵容垂下眼，拿起针线，唇角压着一丝极淡的笑意。
这鱼儿，上钩可真快。
甄嬛刺绣的动作一顿，抬起头，目光恰好落在镜中浣碧的脸上，又从镜子里，看到了安陵容那副低眉顺眼的模样。
她忽然觉得有些手心发潮。
“手上出了些汗，可别污了这上好的丝线。”甄嬛放下绣绷，声音淡淡的，“我先去净个手。”
她擦干净手，重新坐下，目光却没回到绣绷上。
“浣碧。”
浣碧吓了一跳，连忙放下手里的绢花，转过身来，努力摆出一副恭敬的姿态：“小主可是要用些茶水点心？”
“不必了。”甄嬛拿起剪子，剪断一截线头，头也不抬地问，“你上次不是从御膳房领了些木薯粉，说要做珍珠圆子吗？这会儿天热，去拿来做些，正好给陵容也尝个新鲜。”
这话一出，安陵容捏着绣花针的手指紧了紧。
木薯粉。
那可是险些要了莞贵人命的东西。
浣碧的脸色也白了一下，随即脱口而出：“小主怎么突然想吃那个？前几日出了那档子事，奴婢觉得晦气，早把那东西给扔了！”
扔了？
两个字，让屋里的空气瞬间凉了下来。
安陵容几乎要笑出声。好一个“晦气”，好一个自作主张的忠仆。
甄嬛慢慢抬起头，脸上没什么表情，眼神却像淬了冰。
“是吗？这么巧。”她扯了扯嘴角，那笑意却不及眼底，“我偏偏，就想着这个味儿了。”
她转头看向安陵容，神色瞬间又变得温和起来，仿佛方才的冷意只是错觉。
“陵容，那东西没了也罢。皇上昨儿才赏了栗子糕，我再让她们备一碗八宝甜羹，好不好？”
安陵容连忙放下针线，柔顺地答：“都听姐姐的，姐姐拿主意就是了。”
“你去拿。”甄嬛的目光重新落回浣碧身上，语气不容置喙。
“……是。”浣碧咬着唇，不情不愿地退了出去。
安陵容重新拿起绣绷，看着那上面已经绣了大半的并蒂莲花，心里只觉得痛快。
好姐姐，你的软肋，可不止一个呢。
这一个，怕是就要把你的心，扎成个筛子了。
***
从碧桐书院出来，安陵容端坐在轿辇上，指尖轻轻捻着衣角，面上古井无波。
但她的心，却不如表面这般平静。
浣碧今日的做派，太急了。那点不该有的心思，像一锅烧开了的水，咕嘟咕嘟地往外冒，生怕旁人瞧不见。现在冲上去，皇上对甄嬛正是兴致最浓的时候。浣碧这般拙劣的模仿，只会被当成一个不知天高地厚的赝品，惹来厌烦。非但成不了事，反倒会让甄嬛彻底警醒。
白白浪费了这颗，能扎进甄嬛心窝里的，最毒的钉子。
要动手，就要在最意想不到，也最让甄嬛无法拒绝的时候。得让这火，先煨着。
回到殿中，安陵容呷了口茶，茶水微凉。
“宝鹊。”
“奴婢在。”
“再去寻个机会，‘偶遇’一次。”安陵容放下茶盏，看着茶汤里缓缓舒展的叶片，声音轻得像一阵风，“火烧得太旺，容易熄。你去告诉她，聪明人，都懂得怎么等风来。”
宝鹊心头一凛，垂首应道：“奴婢明白。”
安陵容的嘴角，勾起一个极深的弧度。
“去吧，教教她，怎么做一个合格的猎人。”
她拿起一块松子糖，丢进嘴里，甜味在舌尖化开。
急什么？好戏，得慢慢唱。这出姐妹情深的折子戏，真正的高潮，还在后头呢。
***
浣碧在去小厨房的路上，再次撞见了宝鹊。
她一见那张脸，就想起安陵容那副得意的嘴脸，心里顿时升起一股无名火，扭头便想绕开。
“姐姐留步！”
宝鹊几步追上来，脸上挂着讨好的笑，拦住了她的去路。
浣碧站住脚，冷冷地看着她：“有话就说。”
宝鹊也不恼，左右瞧了瞧，鬼鬼祟祟地凑得更近了些，声音压得像蚊子哼：“姐姐，我这可是冒着风险来给你提个醒儿。”
“昨儿我又听见御膳房那几个碎嘴的在嚼舌根，说的还是姐姐你。”
浣碧心里一动，面上却依旧冷硬。
宝鹊啧啧两声，模仿着那些小太监的语气，尖着嗓子说：“他们说啊，那碧桐书院的浣碧，真是想当主子想疯了。东施效颦，也不照照镜子看看自己配不配！一个丫鬟，再怎么模仿，也成不了凤凰，只会惹人笑话！”
这话像一根烧红的铁针，精准地扎进了浣碧心里的旧伤口。她脸色瞬间煞白，指甲都掐进了掌心。
宝鹊见状，话锋一转：“不过呢……”她的眼睛滴溜溜一转，声音里带上了几分蛊惑的味道，“他们也说了，这明着争，和暗地里等，那可是两码事。平日里上赶着去争，是蠢。可若是在皇上心里烦闷，或是……喝醉了酒，想寻个人说说话的时候……”
宝鹊的声音更低了，像蛇一样钻进浣碧的耳朵里：“身边恰好就出现了一个眉眼熟悉，却又比正主儿更温顺，更体贴的人呢？”
她说到这儿，故意停了下来，拿眼角去瞟浣碧的反应。
浣碧的心，猛地一跳。像被一只无形的手，狠狠攥住。她看见了一条路。一条之前从未想过，却又无比清晰，闪着诱人光泽的路。
宝鹊见火候到了，便添上最后一把，也是最致命的一把干柴：“到那个时候，生米都煮成了熟饭。莞贵人就算心里气得滴血，为了她自己的颜面，为了你们甄家的脸面，难道还能眼睁睁看着自己的陪嫁丫头吃了亏，连个名分都没有？她不但不能罚你，”宝鹊一字一顿，声音里带着恶毒的快意，“她还得亲自去求皇上，为你这个‘好妹妹’，讨一个正儿八经的位分呢！”
轰的一声。一番话，如醍醐灌顶，在浣碧脑中炸开。
她站在原地，半天没动弹。之前那些愤懑、不甘、急于求成的焦躁，在这一刻，像是被一只冰冷的手抚过，全都沉淀了下去。
她明白了。硬抢，是下下策，是蠢货才会干的事。
要等。等一个风雨交加的夜晚。等一个他醉意朦胧的时刻。等一个姐姐不在身边，而皇上，又恰好需要一张“熟悉”的脸来慰藉的时候。
浣碧心头一跳，眼神里多了几分戒备：“你跟我说这些，到底是什么意思？”
宝鹊立刻堆起一脸谄媚的笑，甚至微微躬了躬身子，姿态放得极低：“我的好姐姐，我能有什么坏心思？我瞧着姐姐这相貌，这身段，放在宫里哪点比别人差了？只是替姐姐不值罢了。我这番话，不过是盼着姐姐日后得了恩宠，能念着今天这份情，稍稍提携妹妹一把，我就心满意足了。”
她见浣碧那失魂落魄的样子，便知道这颗种子已经稳稳当当种进了心里。
宝鹊福了福身子，找了个借口：“哎呀，我还得去给小主取东西，姐姐，我先告退了。”
说完，不等浣碧回应，便提着裙角一溜烟跑了，像只得了手的黄鼠狼。
风吹过，浣碧打了个激灵，这才发觉自己竟在原地站了许久，手脚都有些僵了。
她回到碧桐书院时，整个人都像是变了。院里的小宫女见她回来，下意识地缩了缩脖子，生怕又被迁怒。可浣碧只是目不斜视地从她们身边走过，脸上无悲无喜，平静得吓人。
流珠正从殿里出来，看见她，关切地问了一句：“浣碧姐姐，你回来啦？小主正念叨你呢。”
换作往日，浣碧少不得要回一句“知道了”，或是干脆不理。可今天，她却停下脚步，对着流珠，露出了一个堪称温和的笑。
“有劳妹妹了，我这就进去伺候小主。”
流珠愣在原地，看着浣碧的背影，只觉得后脖颈子一阵发凉。这……这是怎么了？莫不是吃错药了？
浣碧走进殿内，甄嬛正倚在窗边看书。
“小主。”浣碧的声音轻柔恭顺，听不出半分平日里的棱角。
甄嬛从书中抬起头，有些意外地看了她一眼。“回来了？”
“回小主，都办妥了。”浣碧垂着眼，走到桌边，拿起茶壶，熟练地为甄嬛续上茶水，动作行云流水，挑不出一丝错处。
她不再唉声叹气，也不再对旁人甩脸子，更没有了那种时刻想往外跑的浮躁。她变得安静、沉稳，甚至比槿汐还要周到几分。她会记得甄嬛看书久了，及时送上热茶；会记得夜里风凉，提前备好披风。
这份突如其来的“懂事”，让流珠都觉得奇怪，私下里跟甄嬛念叨。
“小主，您瞧浣碧姐姐，这是怎么了？跟中了邪似的，安分得倒叫人有些害怕了。”
甄嬛放下手里的书卷，目光落在窗外。浣碧正拿着布巾，细细擦拭着廊下的栏杆，每一个动作都一丝不苟，专注得可怕。她的心里，也泛起一丝说不清道不明的异样。
太安静了。太顺从了。就像一头忽然被驯服的野兽，收起了所有的爪牙，温顺得让人不安。
但转念一想，或许是自己上次的话说得太重，她终于想通了，肯安分了。只要她安分，姐妹之间，没什么过不去的。甄嬛唇边露出一丝宽慰的笑意，将心底那点疑虑压了下去。
她却不知道。此刻的浣碧，心里正燃着一团前所未有的火。那火，被她用“恭顺”和“本分”死死地压着。表面上，看不见一丝火星。可在心底深处，那火焰却将她的野心和欲望，淬炼得越发精纯、锐利，化作了一柄等待出鞘的利刃。
夜深人静，浣碧躺在自己的床上，睁着眼，毫无睡意。
宝鹊那些话，像魔音贯耳，一遍遍在她脑中回响。
硬抢，是蠢。东施效颦，是笑话。可若是……生米煮成熟饭呢？
她忽然就想通了。姐姐再疼她，能疼到让她与自己平起平坐吗？不能。可皇上能。只要能抓住一次机会，就那么一次，她就能彻底摆脱这奴婢的身份，成为正儿八经的主子。到那时，谁还敢笑话她？谁还敢看不起她？
她缓缓地笑了。那笑意在黑暗中无声地绽放，带着一丝冰冷的、孤注一掷的决绝。
急什么？猎人，最需要的就是耐心。
她要等。等一个风雨交加的夜晚，等一个姐姐分身乏术的时刻。等一个……皇上最需要慰藉的良机。等那场，能将生米煮成熟饭的，最好的东风。
***
勤政殿内，一室沉静，只听得见朱笔划过奏折的沙沙声。
曹贵人端着一盏青瓷小碟，悄无声息地走了进来，步履轻得像猫。
皇帝头也未抬，只从鼻子里“嗯”了一声，显然是累极了。
曹贵人也不言语，只将那小碟子轻轻放在御案一角，柔声回话：“皇上成日批折子，难免心头烦热。这莲子最能清心，是臣妾才剥的，想着给皇上换换口味。”
皇帝这才放下笔，捏了捏眉心，目光落在那碟子上。碧绿的莲子，去了芯，颗颗饱满，还带着水气，瞧着就清爽。
“难为你了，”皇帝拿起一颗，看了一眼她略有些泛红的指尖，“剥这个最伤指甲。”
“皇上平日喝的都是莲子汤，臣妾想着，这新鲜莲子没了那点苦芯，或许别有一番滋味。”曹贵人的声音温顺得像一捧水。
皇帝捏起一颗，放入口中，慢慢咀嚼。“嗯，果然清甜。”他放下奏折，身体微微后靠，目光却像探子一样，落在曹贵人脸上，“只是这莲子没了莲心，倒也少了一番风味。”
她抬起头，迎上皇帝探究的视线，脸上是恰到好处的温顺。“莲子之心最苦，旁人不能体会，所以臣妾便剔除了。”
皇帝拿起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，语气听不出喜怒。“莲子的心是没了，但你的怜子之心，却是良苦。”
曹贵人垂下眼，心头猛地一紧。
只听皇帝慢悠悠地继续说：“朕早起听那些老太监闲聊，说起万历朝有位景妃，最喜欢利用自己的孩子争宠，甚至不惜让怀里的小阿哥发热，来引皇帝的注意。你说说看，这事你怎么看？”
殿内瞬间安静得能听见自己的心跳声。曹贵人只觉得一股寒气从脚底板窜上后脊，握着银签的手指，不自觉地收紧。她知道，这是在问她。问她温宜那场病，问她那碗要命的马蹄羹。
答错了，便是万劫不复。
她深吸一口气，再开口时，声音里竟带上了几分平日里绝没有的激愤。
“臣妾若是万历帝，必定亲手杀了那景妃，以正宫闱！”
这话说得又快又狠，连她自己都吓了一跳。
“十月怀胎，一朝分娩之苦，非为人母者不能体会。景妃她身为人母，却亲手加害自己的孩子，除非那孩子不是她亲生的！若不是有什么天大的难言之隐，那她便是连为人都不配了，怎还配活在世上？”
她眼中泪光闪烁，既有身为母亲的感同身受，又有被冤枉的滔天恨意，演得天衣无缝。
皇帝看着她，眼中闪过一丝讶异。“你向来温顺寡言，难得这么激动。”
曹贵人像是才反应过来自己的失态，连忙俯身：“臣妾失言了。只是……臣妾亦为人母，听闻此事，有感而发，还望皇上恕罪。”
皇帝沉默了片刻，殿内的气氛几乎凝固。
许久，他才发出一声轻叹，那叹息里有疲惫，有凉薄，也有一丝不易察觉的松动。
“怜子之心，不仅母亲有，父亲也有。”
“难怪你拨了这么久。你既细心又有耐心，华妃到底没有生养过，你自己的孩子，自己带回去带。”
曹贵人猛地抬头，眼中是压抑不住的狂喜。“谢皇上隆恩！”
皇帝摆了摆手，脸上已经恢复了惯常的淡漠。“赶紧带温宜公主回去吧。”
“是。”
曹贵人领了旨，恭敬地退了出去。直到走出养心殿，被午后的日光一照，她才觉得那股附骨之疽般的寒意，终于散了。
苏培盛躬着身子，给皇帝续上一盏新茶，见他神色倦怠，便试探着开口：“皇上，奴才瞧着曹贵人方才那高兴劲儿，怎么您反倒有些不大痛快？”
皇帝捏着眉心，没有睁眼，只从鼻子里发出一声轻哼。“她什么样？”
苏培盛心思一转，立马接话：“回皇上的话，那叫一个高兴！领了旨，脚下跟生了风似的，一溜烟就直奔华妃娘娘的翊坤宫去了，就差没长对翅膀自个儿飞过去。哎哟，奴才说错话了，奴才该死！”
他嘴上说着该死，人却没跪下，只是象征性地轻轻掌了下自己的嘴，眼角余光还不住地往皇帝脸上瞟。
“你说的是实话。”皇帝终于睁开眼，目光里没有半分暖意，反倒凉得像殿外的石阶，“朕也没看错。正因如此，朕才觉得，这心里头……堵得慌。”
皇帝端起茶盏，却没有喝，只是看着那茶水里沉浮的叶片，语气里带着一丝说不清的嘲弄：“她说，莲子之心最苦，旁人不能体会。苏培盛，你说，这宫里，谁的心，又不苦呢？”
苏培盛头垂得更低了，大气也不敢出。“回皇上的话，奴才……奴才愚钝。”
“罢了。”皇帝将茶盏重重搁下，发出“叩”的一声脆响，“这后宫里，谁的心，又不是苦的。”
就在这时，小太监在殿外通传，声音尖细：“皇上，华妃娘娘备了您最喜欢的点心，请您过去尝尝。”
“不见。”皇帝的声音不大，却透着一股不容置喙的冷硬。
小太监碰了一鼻子灰，连忙退下了。
苏培盛眼观鼻鼻观心，心里却在咂摸。华妃娘娘这几日天天送东西来，皇上回回都驳了，看来这木薯粉的事，让皇上对华妃娘娘生了嫌隙。
他正想着，又听殿外通传：“皇上，安常在送来了个香囊，说是天气闷热，您忙于朝政，怕心火旺，特意制了新香给您解乏。”
“拿来看看。”皇帝来了点兴致。
苏培盛忙将香囊呈上，皇帝凑到鼻尖闻了闻，眉间的郁结之气似乎都散了些。
“嗯，如晨间荷叶，带着露水微风的清爽，不粘不腻，倒叫人精神一振。”
他竟笑了。“这香叫什么？”
“回皇上的话，叫‘荷舟朔月’。”
“荷舟朔月……”皇帝念着这四个字，“她的香和人一样，都透着股轻盈劲儿。赏。”
苏培盛得了令，心里有数了。
入夜，苏培盛挪着步子上前，将一盘擦得锃亮的绿头牌呈上。
“皇上，今儿的牌子您还没翻呢。这些日子，您不去莞贵人那儿，也不见安常在，华妃娘娘那儿……也去得少了。”
皇帝看着那盘代表着后宫女人的牌子，只觉得一阵心烦意乱。
“拿下去。”
“嗻。”
苏培盛刚要退下，皇帝却又叫住了他。
“苏培盛。”
“奴才在。”
“朕……有些饿了。”
苏培盛精神一振：“奴才这就让御膳房备膳？”
皇帝：“清凉殿不是有现成的？”
皇帝站起身，走到窗边，身影被月光拉得颀长。
就在苏培盛以为他要动身去清凉殿时，皇帝的声音又飘了过来，很轻，却让苏培盛的心猛地提到了嗓子眼。
“你去告诉莞贵人。”
皇帝顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“就说朕明日，去她那儿用早膳。”
苏培盛的呼吸都停了半拍，赶紧低下头，掩去眼中的惊涛骇浪。
我的老天爷！这头刚给了华妃娘娘一点甜头，那头就要去碧桐书院煽风点火！皇上这是嫌这后宫还不够热闹啊！
“……嗻。”
当晚，皇帝果然宿在了清凉殿。
华妃喜不自胜，殷勤伺候，却闻到皇帝身上一股陌生的清香。
“皇上这香，倒是别致。”
皇帝由着她为自己宽衣，语气平淡得像在说天气。
“安常在送的。”
华妃宽衣的手一顿，心底的白眼已经翻到了天上去。
第二天一早，天还未大亮，清凉殿的烛火已经将殿内照得通明。
华妃精神奕奕，亲自捧着明黄的龙袍，伺候皇帝更衣。她的指尖拂过衣料上精致的盘扣，有意无意地划过皇帝坚实的胸膛，动作里带着一丝宣示主权的得意。
皇帝由着她服侍，闭着眼，任由她摆布，只道：“时辰还早，你再睡会儿。”
“能这样伺候皇上，臣妾一夜不睡也甘愿。”华妃的声音里是藏不住的欢喜，她凑近了些，轻声道，“臣妾昨夜里总怕这是场梦，怕一睁眼，皇上就走了。”
这话带着几分后怕的委屈。
皇帝终于睁开眼，握住她为自己整理衣襟的手。“傻话。”
他没说别的，但这两个字，已经足够让华妃心头那点不安烟消云散。
皇帝起身，华妃连忙跟上，亦步亦趋。
“皇上日日为国事操劳，瞧着都清减了些。臣妾一早就让人炖上了参汤，皇上下朝回来，正好暖暖身子。”
“你有心了。”皇帝理了理袖口，“你服侍朕也辛苦了，可以再睡一会儿，参汤让他们送到勤政殿就是了。”
“朕要去上朝了。”
“那臣妾在宫里备好午膳，等皇上回来。”华妃满眼期待地望着他。
皇帝的目光在她脸上停了一瞬，随即温和地移开：“今日前朝事多，朕怕是脱不开身。明日，朕明日再来陪你。”
“是。”华妃心头那团火热，被这句“明日”浇得微微一凉。但她是谁，她可是华妃。这点失落，不过一瞬，便被她压了下去，脸上重新挂上得体的笑。
“臣妾还以为，皇上因着温宜的事，生了臣妾的气，再也不肯踏足翊坤宫了呢。”她半是撒娇半是试探地提起旧事。
皇帝拍了拍她的手背，语气里听不出什么波澜：“都过去了。”
他像是忽然想起什么，话锋一转：“对了，昨日你哥哥上了个请安的折子，字里行间，都是对你的挂念。”
“哥哥？”一提起年羹尧，华妃的眼睛瞬间就亮了，那才是她真正的底气，是旁人再怎么争也争不走的倚仗。
“哥哥可还好？沙场苦寒，他那旧伤也不知有没有再犯，总是不爱惜自己的身子！”
“兄妹情深，朕都明白。”皇帝看着她这副模样，神色也温和了许多，“朕已回了折子，说你一切安好，让他放心。至于他的伤，朕也替你问了，还赐了上好的伤药过去。”
“谢皇上！”华妃眼圈一热，真心实意地福了一礼。这比任何赏赐都让她受用。
她强打起精神，又道：“皇上，今儿是中元节，宫里要做法事。臣妾想着，哥哥和将士们在外征战辛苦，便自作主张，让他们多备些纸钱，一并烧了，请法师好生为沙场上战死的英魂们超度。”
皇帝的脚步顿住，回头看她，眼中闪过一丝真正的赞许。
“难得你如此体恤周全，朕心甚慰。”
得了这句夸奖，华妃方才那点子失落顿时一扫而空，脸上的笑意再也藏不住。
“臣妾恭送皇上。”
她站在殿门口，亲眼看着那顶明黄的轿辇缓缓走远，直到变成一个模糊的黄点，才心满意足地转身。
至于昨夜皇帝身上那股若有若无的荷叶清香……华妃不屑地撇了撇嘴。安陵容那种货色，不过是靠着些旁门左道的小玩意儿，博个新鲜罢了。这后宫，终究看的，还是谁能真正留住皇上的人，和皇上的心。
此时碧桐书院。
宫里早早便挂上了素白的灯笼，风一吹，摇摇晃晃，照得廊下人影都有些虚浮。空气里飘着一股若有若无的香烛味儿，提醒着宫里宫外，今夜是该祭奠亡魂的日子。
甄嬛坐在窗边，手里拿着一卷书，心思却不在那字里行间。
苏培盛昨儿下午差人传的话，还热乎乎地响在耳边——皇上明日，来碧桐书院用早膳。
多日来的阴霾与冷遇，仿佛就因为这一句话，被风吹散了。她看向院中，浣碧正领着小宫女收拾着洒扫用具，动作利索，眉眼间是许久未见的平和恭顺。
甄嬛放下书卷，声音不高不低，正好能让院里的人听见。
“浣碧。”
浣碧闻声，立刻停下手中的活计，快步走进殿内，垂首敛眉：“小主有何吩咐？”
“今夜宫中要在玉壶台设坛做法事，烧些纸钱经幡。”甄嬛的目光温和，“你也替咱们院里去一趟，给列祖列宗，也为……家里的长辈们，尽一尽心意。”
她特意在“家里长辈”几个字上，放缓了语速。
浣碧的身子几不可查地顿了一下，随即应得更快了：“是，奴婢记下了。多谢小主。”
她这声“多谢”，说得真心实意，听不出半分勉强。
甄嬛看着她退出去的背影，心里那块因木薯粉之事而悬着的石头，又往下落了落。
“流珠。”
“哎，小主！”流珠一阵风似的从外面跑进来，脸上是藏不住的喜气。
“去小厨房瞧瞧，早膳的点心备得如何了？”甄嬛细细叮嘱，“我特意嘱咐了要用新摘的花做糖蒸酥酪，再配一碗碧梗粥，皇上有些日子没尝过了，万万要做得清爽精致，不能有一丝差池。”
“小主就放心吧！”流珠拍着胸脯保证，“奴婢亲自去盯着火候！保管让皇上吃得龙心大悦，以后天天都上咱们碧桐书院来！”
甄嬛被她逗笑了，嗔道：“就你嘴贫。”
殿内又恢复了安静。
甄嬛重新拿起书，却一个字也看不进去了。待会的相见，该穿哪件衣裳，该梳什么发髻，该说什么话……一桩桩一件件，在她心里过了个遍。
她走到窗边，看着浣碧的身影消失在院门外。
或许，上次的话当真说重了，也说通了。只要她肯安安分分地做自己的妹妹，将来，自己定会为她寻一门好亲事，让她风风光光地嫁出去。姐妹之间，没什么坎是过不去的。甄嬛唇边露出一丝宽慰的笑意。
可不知为何，晚风穿过竹林，吹到她脸上，那笑意便淡了下去。她忽然想起方才浣碧垂下的眼帘，那过于恭顺的姿态里，藏着些她看不懂的东西。
甄嬛拢了拢衣襟，将这丝没来由的寒意，归结为中元节的夜深露重。
皇帝下朝便直奔碧桐书院。
“皇上驾到——”
随着太监一声高唱，甄嬛领着众人跪迎。
“都起来。”皇帝大步流星地走进来，一把扶起甄嬛，拉着她的手往里走，嘴里还念叨着，“谢万岁朝，朕也饿了。”
甄嬛忍着笑：“皇上瞧着心情极好，可是有什么喜事？”
“年羹尧大破敌军，西北战事告捷，朕心甚慰。”皇帝在她身边坐下，脸上确实是舒展的。
“皇上天纵英明，运筹帷幄，臣妾以粥代酒，贺皇上大捷。”甄嬛亲自为他盛了一碗碧梗粥。
皇帝喝了一口，眉眼都舒展开来，却拿眼瞧她：“你以为一碗粥，就能逃了酒了？”
“皇上可不能强人所难。”甄嬛娇嗔一句，又道，“只是到了月底便要回宫了，诸事繁琐。朕恐怕皇后一人心力难支，想让华妃从旁协助，你觉得如何？”
殿内伺候的宫人，呼吸都轻了三分。
甄嬛端着茶盏的手稳稳当当，她没立刻回话，反而先问：“那皇后娘娘是怎么个意思呢？”
皇帝定定地看着她：“朕还没问过皇后，先来问问你。”他顿了顿，补上一句：“说。朕许你议政，就不会怪罪。”
“是。”甄嬛这才放下茶盏，站起身，缓缓走到殿中，先是端正地福了一礼，方才开口。
“皇上体恤华妃，自然是好的。只是……”她抬起眼，目光清亮，“年将军前线刚刚告捷，皇上后宫就立刻恢复华妃娘娘协理六宫之权。知道的，是说皇上体恤功臣，恩宠不断。可不知道的，恐怕会忽略了皇上的运筹帷幄，只当是皇上要仰仗着年家才有胜仗打，所以才这般迫不及待地重用华妃，以作笼络。”
皇帝脸上的笑意淡了下去，不说话了，只用手指轻轻敲着桌面。一下，又一下，敲在所有人的心尖上。
甄嬛立刻跪下：“臣妾一时糊涂，竟妄议朝政，还请皇上恕罪。”
半晌，皇帝才叹了口气，亲自将她扶起来：“起来吧。你说的，朕何尝没有想过。”
他拉着甄嬛重新坐下：“今日是中元，不吉利。中秋近在眼前，接下去就是除夕，新岁前不宜加封。此事，等到元宵后再说也不迟。只是辛苦皇后了。”
“皇上无需担忧。皇后娘娘熟悉六宫事务，还有齐妃、敬嫔相助，想来也不会有差池。”甄嬛见他听进去了，便顺势提起另一桩心事，“其实眉姐姐若还是贵人，本是皇上有意让她学习六宫事务的。只是如今……可惜了。”
“刘畚还未抓到，先让她好好静心修德。只要抓到了刘畚，眉姐姐的冤屈，自然能洗刷干净。”
皇帝拍了拍她的手背：“说了这会子话，口都渴了，给朕倒碗豆浆来。”
这事，便这么揭过去了。
皇帝走后，崔槿汐伺候着甄嬛在内室歇下。
“小主，”槿汐为她揉着肩膀，低声道，“奴婢瞧着，皇上今日提起华妃，倒像是在试探您。”
甄嬛闭着眼，轻轻“嗯”了一声：“我估摸着，勤政殿那碟莲子，就是曹琴默的手笔。温宜公主那场病，多半也与她脱不了干系。”
槿汐叹了口气：“那木薯粉，不就是浣碧自作主张拿回来的吗？如今她倒是安分了。”
“最近确实安分多了。”甄嬛睁开眼，眼里没有半分松懈，“只是我总还是觉得哪里不对。欸，这丫头就是冤孽。”
她想起浣碧今日那滴水不漏的恭顺模样，心里那点不安又冒了出来。
清凉殿内，一室死寂。
“啪——”
一只成窑五彩的茶盏被狠狠掼在金砖地上，碎成一片狼藉。瓷片迸溅，滚到颂芝脚边，她扑通一声就跪下了，连滚带爬地去收拾，头都不敢抬。
“贱人！甄嬛这个伶牙俐齿的贱人！竟敢在本宫背后搬弄是非！”
华妃胸口剧烈地起伏着，精美的护甲在桌面上划出刺耳的声响。她今早才亲手送走了皇上，满心以为这协理六宫之权已是囊中之物，谁知转眼间，就被甄嬛三言两语给搅黄了！
颂芝哆哆嗦嗦地收拾着碎片，低声劝慰：“娘娘息怒，娘娘息怒啊！为那起子小人，气坏了自个儿的身子不值当。皇上既然有这个心，就不怕再等些时候。莞贵人能说会道，可她那张嘴，还能次次都说得过娘娘您不成？”
“等？”华妃冷笑一声，像是听到了天大的笑话，“本宫还要等到什么时候？她那套说辞，本宫都听说了，什么‘皇上要仰仗着年家才有胜仗打’，什么‘迫不及待地重用华妃以作笼笼络’……好一张巧嘴，把黑的都能说成白的！这是在夸本宫的哥哥，还是在往皇上的脸上抹黑？”
她猛地一拍桌子：“皇上用人，什么时候轮到她一个贵人来指手画脚了！”
颂芝见她怒火攻心，连忙道：“娘娘，您忘了，皇上昨夜里可是歇在您这儿的。今早还说，明日再来看您呢。这满宫里，谁有这个体面？”
提到昨夜，华妃的火气稍稍降了些，但心底的疑云却又冒了上来。
“上次温宜的事儿，也不知皇上心里究竟还有没有芥蒂。都怪本宫，一时心急，竟听了曹琴默那个贱人的鬼话。”
“娘娘可千万别多心！”颂芝膝行上前两步，仰头道，“如今大将军在外打了天大的胜仗，皇上龙心大悦还来不及呢，怎么会为那点小事儿疑心娘娘？再说了，若真疑心，皇上昨夜又怎会过来？”
这话像是一剂定心丸，华妃紧绷的神色终于缓和下来，她坐回榻上，纤长的手指无意识地摩挲着一个玉佩。
“可皇上近日常来本宫这儿，你说……会不会全是因为哥哥的缘故？”这才是她心底最深的那根刺，拔不出，咽不下。
“娘娘又多心了不是？”颂芝赶紧接话，语气里带着几分故作的轻松，“皇上来咱们这儿，那是再平常不过的事儿了。您想想，若真是因为上次的事儿疑心您，那皇上大可以只赏东西，不见您的人，何必亲自过来呢？这恰恰说明，皇上心里是信您的！”
华妃没说话，殿内静得只听得见她细微的呼吸声。
半晌，她忽然笑了，那笑意在烛火下显得有些奇特，带着一股拨云见日的得意。
“颂芝，你说的对，但你只说对了一半。”
颂芝一愣：“娘娘？”
“皇上这次不许本宫协理六宫之权，又如何？”华妃站起身，在殿中缓缓踱步，身上的云霏妆花缎在地上拖曳出高傲的弧度，“你仔细想想，若是皇上今日准了，朝野上下会怎么说？只会说，年羹尧前线一告捷，皇上后脚就立刻抬举他妹妹。这恩宠，是给年家的，是给前朝的，而不是给本宫的。”
她顿住脚步，眼波流转，光彩照人：“可皇上偏偏不许。这才是真正地疼惜本宫，把本宫和哥哥分开了看。他这是在告诉所有人，他对本宫的好，是出自咱们多年的夫妻情分，与外戚、与朝政，没有半分干系！”
颂芝的眼睛越睁越大，恍然大悟，脸上满是崇拜：“对啊！娘娘说的是！奴婢愚钝，竟没领会到皇上这层深意！这么说来，这反倒是天大的好事了！”
“自然是好事。”华妃脸上的阴霾一扫而空，取而代之的是全然的自得与骄傲。
她走到窗边，看着外面漆黑的夜。
“让甄嬛那个贱人得意去吧，她也就剩下这点上不得台面的小聪明了。这后宫，终究还是要看，谁能真正让皇上放在心尖上疼。”
至于皇上昨日身上那股子若有若无的荷叶香……华妃不屑地撇了撇嘴。不过是些玩意儿罢了，解得了一时烦闷，难道还能解一世夫妻情分吗？
皇上说了，明日还来。
这便够了。
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