承乾殿内，鎏金柱耸立，百官依序而立，肃穆无声。殿外，细碎的雪花悄然飘落，为朱红宫墙与琉璃瓦覆上一层薄薄的素白，殿内虽燃着众多炭盆，却似乎仍透着一丝来自外面的寒意。
隆裕帝高踞御座，面色沉静，目光如常扫视群臣，看不出喜怒。但熟悉陛下的老臣都能感受到，那平静目光下蕴含的冰冷风暴。
朝会伊始，依旧是各部例行奏事，气氛看似平稳。然而，当鸿胪卿奏报高句丽使团再次请求觐见时，隆裕帝只是淡淡一句“朕已知晓，容后再议”，便将话题轻轻带过。
就在众人以为今日朝会又将波澜不惊地结束时——
御史台监察御史陶雍（以刚直敢言着称），率先出列，手持玉笏，声音洪亮而带着激愤：
“陛下！臣有本奏！”他深吸一口气，仿佛压抑着巨大的愤怒，“臣闻日前，陛下遣玄鸦、暗卫雷霆出击，扫荡前朝余孽‘幽皇’巢穴，毙伤逆匪无数，扬我朝威，臣等欢欣鼓舞！然，清查逆匪遗落文书时，发现诸多疑点，涉及朝堂官员，臣……寝食难安！”
殿内气氛瞬间紧绷！所有目光都聚焦在陶雍身上。二皇子周昱眼皮猛地一跳，心中升起不祥预感。
陶雍继续道：“据查，有巨额不明资金，经多层周转，最终流向……竟与某位皇室宗亲之外戚家族密切相关！更有甚者，逆匪巢穴中竟发现制式手弩！其工艺与将作监存档惊人相似！而掌管相关库房之官员，据悉……与某位殿下往来甚密！”他虽未直接点名，但目光却有意无意地扫过二皇子方向，其意指已然明确无比！
“陛下！”陶雍扑通一声跪倒在地，叩首泣道，“前朝余孽，乃国之大患！若其与我朝中贵人有所牵连，则后患无穷！臣恳请陛下，彻查资金流向！彻查军械管理！无论涉及何人，均应一查到底，以正国法，以安民心！”
陶雍话音未落，另一位御史（三皇子阵营） 立刻出列附议：“陛下！陶御史所言极是！逆匪能得资金、能获军械，必有朝中蠹虫为其张目！此等蠹虫，比逆匪更为可恨！臣亦恳请陛下，严查不贷！”
紧接着，数名官员（分属太子、三皇子阵营，或真心忧国者） 纷纷出列，言辞或激烈或恳切，核心皆指向一点：要求彻查“幽皇”案中暴露出的朝廷内部问题，尤其是资金与军械两条线！
周昱脸色渐渐发白，额角渗出细汗。他急欲出列辩解，却被一道眼神死死制止。此时出头，无异于不打自招。
隆裕帝高坐御台，面无表情地听着，手指轻轻敲击着龙椅扶手。待众人声音稍歇，他才缓缓开口，声音平淡却带着无尽威压：“众卿所奏，朕已知晓。玄鸦确有所获，案情复杂，朕已命有司严加核查。凡有作奸犯科者，朕……绝不姑息。”他的目光冷冷地扫过周昱，让后者如坠冰窖。
就在众人以为陛下会就此打住时，兵部左侍郎潘茂（非二皇子党，但属兵部实权派） 出列，他并非攻讦，而是奏事，却无形中又给了周昱一记重击：
“陛下！臣亦有本奏！日前北疆押运粮草之车队遇袭一案，经查，匪类所用弓弩箭矢，其中部分……亦与将作监工艺相符！臣恳请陛下，并案查处！以绝后患！”
北疆之事与京城逆案武器来源竟有重合？这消息如同重磅炸弹，再次在朝堂炸响！众人议论纷纷，看向二皇子的目光更加复杂。
周昱只觉得浑身冰冷，如芒在背。他感觉自己仿佛落入一张正在不断收紧的大网之中。
就在这针对二皇子的攻讦浪潮达到顶峰，朝堂气氛极度压抑凝重之际——
一个清朗而略显温和的声音，从大殿靠后的位置响起：
“陛下，臣……汉王景昭，有本奏。”
众人一愣，纷纷侧目。只见周景昭出列，手持玉笏，面色恭谨，甚至带着一丝恰到好处的忧虑。他并未看向任何一位皇子，而是面向御座，深深一揖。
隆裕帝目光微转，落在这个存在感一直不高的五子身上：“讲。”
周景昭的声音清晰传入每个人耳中：“陛下，近日长安初雪，天寒地冻。臣遥念汉中封地，地处秦岭南，虽较北疆温暖，然山地众多，百姓贫瘠，恐亦难耐酷寒。臣忧心，若今冬雪灾严重，恐致春耕延误，民生艰难。”
他抬起头，目光恳切：“臣……恳请陛下天恩！若今冬汉中封地果遭雪灾，乞请陛下……酌情减免汉中封地来年部分赋税，或允许以工代赈，以使臣封地子民，能得喘息之机，感沐陛下圣德！”
此言一出，朝堂之上一片寂静。
方才还是刀光剑影、你死我活的政斗攻讦，瞬间被拉回到了关乎民生疾苦的现实问题。周景昭的请求合情合理，姿态放得极低，完全是一副为封地百姓请命的忠孝藩王模样，与眼前的朝堂争斗显得格格不入，却又莫名地缓和了那剑拔弩张的气氛。
隆裕帝深邃的目光在周景昭身上停留了片刻，眼中闪过一丝难以察觉的波动。他自然知道周景昭此举或有暂离旋涡、博取声名之嫌，但其理由正当，言辞恳切，无可指摘。
“准奏。”隆裕帝的声音恢复了一丝温度，“着户部记录在案。若汉中今冬果有雪灾，其赋税减免事宜，由户部依例勘验后议定。”
“臣，代汉中百姓，谢陛下隆恩！”周景昭再次深深一揖，退回了班列之中，眼观鼻，鼻观心，仿佛刚才只是完成了一件微不足道的小事。
经此一打岔，方才那汹涌的攻讦浪潮气势稍缓。隆裕帝环视群臣，最终将目光定格在脸色惨白的二皇子周昱身上，冷冷道：“周昱。”
周昱浑身一颤，连忙出列跪倒：“儿臣在！”
“众卿所奏，你可听清了？”隆裕帝的声音听不出喜怒。
“儿臣……儿臣……”周昱冷汗涔涔，一时不知该如何回答。
“朕希望你，好自为之。”隆裕帝说完这句意味深长的话，便不再看他，转而道，“若无其他要事，退朝吧。”
“退朝——”内侍尖细的声音响起。
百官山呼万岁，心思各异地缓缓退出太极殿。殿外，雪花依旧无声飘落，覆盖了宫殿的轮廓，却掩盖不住这皇城深处，愈演愈烈的暗流与杀机。
二皇子周昱失魂落魄地走在雪中，仿佛能感受到身后无数道或讥讽、或怜悯、或冷漠的目光。他知道，真正的风暴，才刚刚开始。
而汉王周景昭，则在一众复杂的目光中，默默走向宫门，身影渐渐消失在越来越密的雪幕之后。
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