宁王大军继续南下，沿着通往矩州的官道行进。黔地山高林密，官道蜿蜒于群山之间，两侧皆是茂密的原始森林，雾气缭绕，时而传来不知名野兽的嚎叫，平添了几分肃杀与神秘的气氛。
行军途中，周景昭正于中军马车内与谢长歌、齐逸商议政务，忽见车窗外，青崖子（周景昭的师父）的身影悄然出现，对他微微颔首。
周景昭心知师父必有要事，便对谢、齐二人道：“二位先生且稍坐，本王去去便回。”
说罢，起身下车，随青崖子走向一旁僻静处。
青崖子仙风道骨，此刻神色却略显凝重，他目光扫过道路两侧幽深的丛林，低声道：“景昭，为师方才静坐，神游方外，忽感前方山林之中煞气涌动，隐有腥风传来。恐有大虫（虎）之类猛兽蛰伏其间，躁动不安。大军行进，需格外警惕，尤其要约束士卒，勿要轻易脱离大队，擅入密林。”
周景昭闻言，神色一凛。师父修为高深，灵觉敏锐，其预警绝非空穴来风。他立刻拱手道：“多谢师父提醒，我即刻传令下去，加强戒备。”
他刚返回中军，正准备传令，忽听前方队伍右侧的密林深处，传来一阵愤怒的男性吼声、金铁交鸣之声以及猛兽的咆哮声！紧接着，又传来一声少女的惊呼与求救声！声音充满惊恐，由远及近！
“果然有猛兽伤人！”周景昭脸色一变，霍然起身！
不等他下令，三道身影已如离弦之箭般，从队伍不同位置疾射而出，扑向声音传来的密林！
正是司玄、狄绾、以及女卫烟萝！三人身法极快，瞬间没入林中。
“鲁宁！”周景昭厉声喝道。
“末将在！”亲兵都尉鲁宁立刻上前。
“派一队弓弩手，跟上她们！ 小心戒备，随时准备支援！务必确保司玄她们与被救者的安全！”
“得令！”鲁宁大吼一声，亲自点了一队五十人的精锐弩手，迅速追入林中。
大军暂时停止了前进，外围警戒立刻加强，刀出鞘，弩上弦，紧张地盯着道路两侧的密林。林中虎啸声、兵刃碰撞声、以及人类的怒吼声隐约传来，显然里面正进行着一场激烈的搏斗。
周景昭眉头紧锁，凝神听着林中的动静。
谢长歌、齐逸、玄玑先生等人也聚拢过来，面色凝重。
约莫一炷香的功夫，林中的动静渐渐平息。
很快，只见司玄、狄绾、烟萝三人率先从林中走出。司玄神色冷峻，衣袂略有破损，却毫发无伤；狄绾手中强弓弓弦犹自微颤，箭囊中少了两支箭；烟萝则默不作声，指尖把玩着一枚沾着血迹的飞镖。
三人身后，几位军士正搀扶着两人。一位是身材异常高大魁梧、身着靛蓝染布苗服、头缠青帕的中年汉子，他面色惨白，浑身浴血，上半身衣衫几乎被撕烂，露出虬结的肌肉和数道深可见骨的恐怖爪痕，尤其胸前一道伤口更是狰狞，但他仍强撑着站立，眼神锐利中带着一丝劫后余生的庆幸和警惕。
另一位则是一位十五六岁的苗家少女，同样穿着苗服，佩戴银饰，此刻花容失色，紧紧抓着汉子的手臂，身体微微发抖。
而更令人心惊的是，随后出来的弩兵们，用粗木棍抬着一只体型硕大、已然气绝的黄斑猛虎！那猛虎额头上嵌着一支羽箭（显然是狄绾所为），咽喉处有一道致命的剑伤（应是司玄的手笔），眼眶附近还钉着一枚小巧的飞镖（烟萝所致）。
那中年汉子身上多处猛虎利爪抓伤和撕咬的痕迹，鲜血淋漓，触目惊心，但他呼吸粗重，显然生命力极其顽强。
最后出来的是鲁宁。这位亲兵都尉并未空手而归，他小心翼翼地用自己那件披风，兜着两个毛茸茸、尚在微微蠕动的小东西，快步走到周景昭面前，瓮声禀报道：“王爷！末将在那母虎的巢穴附近，发现了两只还没睁眼的虎崽子！估摸着刚生下来没几天，饿得直叫唤。您看…咋处置？”
周景昭见状，立刻先下令：“孙神医！”
随军神医孙悬针早已提着药箱赶来：“属下在！”
“快！为这位壮士清理伤口，止血疗伤！”周景昭指着那受伤的汉子。
孙悬针上前迅速查看伤口，神色凝重：“王爷，伤口极深，多处撕裂，失血甚多！需立刻清创缝合，否则性命难保！”他转头对助手喝道：“取麻沸散、羊肠线、烧酒、针、刀、止血散来！快！”
周景昭补充了一句：“小心操作，清创务必彻底，缝合注意对齐。”
孙悬针点头：“王爷放心，属下明白！”随即在助手帮助下，就在路边铺开毡布，让那魁梧汉子躺下。那汉子极为硬气，即使剧痛难忍，也只是闷哼几声，并未大叫。孙悬针手法娴熟地清洗伤口、施用麻沸散、进行清创缝合…其手法之精准高效，令周围懂行的人暗自惊叹。
那苗家少女在一旁紧张地看着，眼中含泪。
周景昭让陆望秋取来清水和干粮，递给那惊魂未定的少女，温声问道：“姑娘，莫怕。你们是何人？为何会深入这猛兽出没的山林？”
少女怯生生地接过食物，看了一眼正在接受治疗的汉子，用带着浓重口音的汉语哽咽道：“多……多谢救命之恩……我叫阿雅，那是我阿爸岩刚…我们，我们是那边黑苗青竹寨的人，阿爸是寨子里的猎头（勇士头领）兼药师，我们是进山来采几种罕见的草药，给寨老治病，没想到遇到了这头刚产崽护犊的母虎……阿爸为了保护我，和那大虫搏斗…呜…”
原来是一对进山采药的苗民父女，为救寨中长者，不慎误入了老虎的领地，遭遇了袭击。若非其父岩刚身材魁梧，勇力过人，且似乎会些武艺，才能与猛虎周旋片刻，撑到了救援到来，否则早已命丧虎口。
周景昭与周围众人闻言，心下恻然，更对那汉子岩刚的勇武生出几分敬意。
这时，孙悬针完成了最危险的胸腹部位缝合，正在处理手臂伤口，他对周景昭道：“王爷，万幸！这位壮士筋骨强健，避开了要害，虽伤重，但未损根本。清创缝合后，好生静养，应无大碍。”
周景昭点点头：“有劳神医，务必尽心。”他看了看天色，又看了看重伤的汉子和惊慌的少女，沉吟片刻，下令道：“大军今日就在此地提前扎营！ 腾出一顶干净的帐篷，让这对父女好生休息。派专人照料。”
“是！”
周景昭又看向鲁宁手中那两只嗷嗷待哺的虎仔，略一思索，便道：“鲁宁，将虎仔交给墨神医，看看能否寻些牛羊乳、米汤喂养。 它们母亲虽袭击人，但幼崽无辜，亦是两条性命。待养壮些，或放归山林，或…另作他用。”
“末将遵命！”鲁宁小心地将虎仔交给孙悬针的助手。
周景昭又对阿雅温言道：“阿雅姑娘，你阿爸伤势极重，不宜移动。你们暂且随我军休养几日，待你阿爸伤势稍稳，本王再派人送你们回寨子，可好？”
阿雅看着周围军容严整却对他们释放善意的官兵，又看看重伤的父亲，甚至看到对方还细心照料杀死她阿爸的猛虎的幼崽，心中感动，含泪点头：“谢…谢谢王爷…”
军令传下，大军开始就地扎营。士兵们对王爷救治苗民、甚至为此提前扎营的举动，并无怨言，反而觉得王爷仁德。
周景昭看着被抬往营帐的苗民父女，又看了看那只巨大的死虎和两只待哺的虎仔，目光深邃。
一次意外的山林遇险，却成了与苗民接触的契机。
这对父女，尤其是这位作为寨中猎头兼草药师的父亲岩刚，在寨中地位显然非同一般。救命之恩，加之方才展现的神奇医术（缝合术对苗民来说极为新奇），或能为后续与苗寨的沟通，打开一扇意想不到的大门。
他看了一眼身旁的军师齐逸，齐逸也正望向他，眼中闪烁着同样的光芒。
青崖子悄然出现在周景昭身边，淡淡道：“险中有缘，祸福相依。好生把握。”说罢，飘然离去。
周景昭深吸一口气，心中已有计较。南下的道路，似乎因为这场突如其来的虎患、这位勇武的苗人猎头、以及两只意外获得的虎仔，显现出了一丝新的、更有利的转机。
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