宁军日以继夜的骚扰战术，如同绵绵不绝的秋雨，一点点地侵蚀着胜境关守军的意志。
关墙之上，士兵们个个眼圈乌黑，面容憔悴，昔日锐利的眼神变得麻木而呆滞。即便是最严苛的军法，也难以完全压制住因极度疲惫而产生的怨怼之气。
爨崇智虽强作镇定，但眉宇间的焦虑却日益深重。他深知，军心士气已如绷紧的弓弦，随时可能断裂。
就在这压抑得令人窒息的氛围中，一日午后，关楼上的望卒突然发出了声嘶力竭的呐喊，声音中带着难以置信的狂喜：
“援军！是援军！高原的援军来了！”
这一声呼喊，如同在死水中投入巨石，瞬间在关墙上引起了骚动！无数守军挣扎着疲惫的身躯，扑到垛口边，向西面官道方向望去。
只见远处尘土飞扬，一支队伍正逶迤而来。虽然旌旗歪斜，衣甲不整，队伍显得有些凌乱，但那独特的皮裘毡帽、高原人特有的高大身形，以及依稀可辨的诸部族混杂的旗帜，无不昭示着他们的身份——正是日夜期盼的高原援军！
“快！快开城门迎接！” 一些早已疲惫不堪的中层将领喜形于色，激动地喊道。
“且慢！” 一个沉稳而苍老的声音响起，正是爨崇智倚重的老参军。他眯着昏花的老眼，死死盯着那支越来越近的队伍，脸上非但没有喜色，反而充满了疑虑。
“将军，此事恐怕有些蹊跷！ 宁军围困如此之紧，这支援军如何能突破封锁，安然抵达关下？ 且观其队伍，虽显疲态，却并无大战过后应有的惨烈之象……”
爨崇智闻言，心头一凛，狂喜之情瞬间冷却了大半。他沉声道：“参军所言有理。 传令下去，没有本将命令，任何人不得擅开城门！ 弓弩手戒备！ 待本将亲自问话！”
很快，那支“援军”抵达关下约百步距离停下。为首一名身材魁梧、脸上涂着油彩的“酋长”越众而出，用带着浓重高原口音的官话，夹杂着几句土语，朝关上喊道：“关上可是爨崇智将军？ 我等乃白狼部 、 牦牛部 的联军！ 奉爨王之命，特来增援！ 途中遭遇宁军小队拦截，恶战数场，方才脱身！如今将士皆已困乏，快开城门，让我等进去休整！”
爨崇智并未立刻回应，而是仔细打量着关下之人。其服饰、装扮、口音，甚至那倨傲中带着一丝狼狈的神态，都与平日接触的高原部族头领一般无二。他尤其注意到，那“酋长”身后的几名护卫，确实是地地道道的高原人面孔，眼神桀骜。
老参军也凑到近前，低声道：“将军，看其衣着细节，尤其是腰间的 玉髓弯刀 和 鹰羽头饰 ，确是白狼部贵族样式，不似作假。口音也确是牦牛谷地一带的……”
就在爨崇智内心天平逐渐倾斜之际，关下那“酋长”似乎等得不耐烦了，怒骂道：“呔！爨崇智！你这是什么意思？ 莫非怀疑我等是宁军假扮不成？ 宁军若有这般本事，能扮得如此之像，老子把头割下来给你当夜壶！ 快快开门！弟兄们又累又饿！再不开门，我等便回转高原去了！”
这番作态，反而打消了爨崇智最后一丝疑虑。他心想：“是啊，宁军怎么可能将高原部族模仿得如此惟妙惟肖？定然是我想多了。”
他脸上终于露出笑容，拱手道：“头领息怒！非是爨某多疑，实乃宁军奸诈，不得不防！ 这便为诸位开门！”
“打开城门！迎接援军！” 爨崇智终于下达了命令。
沉重的城门在吱呀声中缓缓开启，吊桥也随之放下。关下那“酋长”脸上露出一丝不易察觉的冷笑，挥手率领“援军”队伍，乱哄哄地涌向城门洞。
几乎在同一时刻，普安州宁军大营，中军帐内。
周景昭正与齐逸、狄昭等人对着沙盘推演下一步攻势，一名亲卫快步而入，呈上一支小小的铜管：“王爷，西线密信，刚由信鸽送到！”
周景昭神色一凝，立刻接过，拧开铜管，取出一卷薄如蝉翼的绢布，迅速展开。目光扫过上面徐破虏那熟悉的笔迹和特殊的暗记，他的嘴角渐渐勾起一抹凌厉的笑意。
“好！徐破虏将军已成功诈称援军，抵达胜境关下！ 预计今日午后，便可伺机行动！” 他将密信传递给齐逸等人。
齐逸阅毕，抚掌笑道：“万事俱备，只欠东风！ 王爷，玄玑先生预测的浓雾，今夜必起！ 此正乃天赐良机！”
周景昭目光灼灼，看向狄昭：“狄昭，各部准备如何？”
狄昭抱拳，声音沉稳有力：“回王爷！ 所有攻城器械已检修完毕，集中于东南角攻击区域！ 鲁宁所率五百先登死士，已饱食待命，士气高昂！ 褚傲之远程集群，弹药充足！ 岩刚之山地营，已熟悉攀爬路线！ 王敬之预备队，随时可投入战斗！ 只待王爷一声令下！”
“好！” 周景昭猛地一拍案几，决然道：“传令全军！ 即刻起，进入临战状态！ 埋锅造饭，提前休整！ 待今夜雾起，以三支红色火箭为号， 发动总攻！”
“另， 卫风！”
“末将在！”
“命你即刻派出最精锐小队，潜至胜境关西门外潜伏！ 一旦听到关内喊杀声起，或见到红色火箭，即刻发出信号，指引徐破虏部里应外合！”
“得令！”
“谢长史，陆望秋！”
“臣在！”
“安民告示、接管人员、医药物资，务必准备齐全！”
“臣等已准备妥当！”
周景昭环视帐内众将，目光锐利如刀，声音铿锵如铁：“诸位！ 决胜之时，就在今夜！ 望尔等奋勇向前，扬我王师军威，一举踏破胜境关！”
“谨遵王命！誓破雄此关！” 众将轰然应诺，杀气直冲云霄！
宁军大营，如同一张缓缓拉满的强弓，箭尖直指那座被迷雾和计谋笼罩的雄关！东西两路大军，即将完成最后的致命合围！
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