暮色漫过客厅的落地窗时，夕阳把最后一缕金辉洒在地板上，映得手工盒里的彩纸像撒了把碎光。江念初跪在软垫上分拣材料，指尖划过一张印着海浪纹路的蓝色卡纸，耳边满是孩子们的动静——9岁的儿子陈志鹏坐在对面小书桌前，笔尖在红色画纸上勾着“欢迎外公外婆回家”的横幅，铅笔屑落在他的校服袖口上也没在意；6岁的双胞胎女儿陈语安和陈语宁挤在地毯上，手里的儿童剪刀“咔嚓”响，把粉色卡纸剪成歪歪扭扭的海星形状，白胶沾得指尖亮晶晶的。
“妈妈，你看这个海星！比上次外公带我们去海边捡的还大！”语安举着作品晃了晃，海星的边角还沾着半片没剪干净的纸屑，语宁立刻凑过来，把手里刚剪好的黄色小鱼贴到姐姐的海星旁，奶声奶气地补充：“还要加这个！外公说过，小鱼和海星是好朋友！”
江念初刚要伸手帮她们把胶水流出来的地方擦干净，茶几上的手机突然震动起来，屏幕亮起的瞬间，“爸爸”两个字像颗小太阳，骤然暖了她的眼。算起来，父亲江哲和母亲林晚星已经退休5年了，这次是江哲受以前任职的师范大学邀请，作为特邀专家去国外参加儿童教育论坛，林晚星陪着一同前往，上个月通电话时，江哲还在电话那头笑着说“退休了也闲不住，能把咱们国内的教育经验分享出去，是件好事”，如今正是两人演讲结束、准备返程的日子。
她连忙按下接听键，特意把手机支在装满彩笔的笔筒上，让镜头能完整框住三个孩子的身影：“爸、妈，你们那边演讲都结束了？累不累？”
屏幕那头很快传来熟悉的声音，伴着国外街道特有的喧嚣——有汽车鸣笛声，还有远处咖啡馆飘来的钢琴声，江哲带着些许疲惫却依旧温和的脸，和林晚星笑着挥手的模样慢慢清晰起来。66岁的江哲头发比去年冬天又白了些，鬓角的银丝在镜头里格外明显，但他依旧保持着老习惯，衬衫领口扣得严丝合缝，深灰色的羊毛开衫是退休前学校发的纪念品，袖口上还留着他常年戴手表的浅痕；林晚星穿着一件米白色针织衫，眼角带着笑纹，手里正拿着一个印着小熊图案的糖果罐，对着镜头晃了晃。
“念念，你看这个，”江哲没等女儿多问，先把手里的硬纸盒举到镜头前，盒子上印着彩色的拼图碎片，标注着“儿童性别标签认知套装”，字体旁边画着穿不同职业服装的卡通人物，“论坛结束那天，我去附近的教育用品店转，一眼就看到这个了。拼起来能教孩子明白‘医生不是只有叔叔，老师也不是只有阿姨’，正好适合你的课堂用。你忘了，以前你总说缺些直观的教具，这个就特别合适。”
林晚星接过话头，手里的糖果罐发出清脆的碰撞声：“安安宁宁、鹏鹏，外婆这里有好东西！”她对着镜头笑得温柔，“这是国外小朋友常吃的水果糖，有语安喜欢的草莓味，语宁喜欢的橙子味，还有鹏鹏爱吃的葡萄味，都是外婆跟主办方要的。本来他们要送我们别的礼物，我说不用，给孩子们带点爱吃的最实在，他们还笑我们是‘最惦记外孙的外公外婆’。”
“哇！谢谢外婆！”三个孩子异口同声地欢呼，陈志鹏还悄悄咽了咽口水，又立刻想起什么似的，认真地说：“外公外婆，你们退休了就该好好休息，别总想着给我们买东西。上次外公说膝盖有时候会疼，在国外走路别太多，累了就坐下来歇歇；外婆你也别总陪着外公熬夜整理资料，早点睡觉。”他这话一说，江念初心里更暖了——这孩子虽然才9岁，却把外公外婆的身体状况记在心里，比同龄人多了份细心。
江哲笑得眼睛都眯成了一条缝，对着陈志鹏点点头：“好，外公听鹏鹏的，每天都歇够了才出门。”他顿了顿，又从身后拿出一本封面印着飞机的笔记本，“对了，鹏鹏，外公这次去国外，每天都把看到的事情记在这个本子里了，有外国的高楼，还有跟咱们不一样的公交车，甚至还有我和你外婆吃的每一顿饭，都记下来了。等我们回来，给你讲里面的故事，你也可以把你的画贴在旁边，咱们一起做一本‘退休外公外婆的旅行日记’好不好？到时候还能拿给你的同学看，让他们也看看国外的样子。”
“好啊好啊！”陈志鹏立刻跑回书桌前，拿起自己刚画了一半的横幅，“外公外婆你们看，我在画‘欢迎外公外婆回家’的横幅，上面还要画外公演讲的样子，有外公站在台上，外婆坐在下面鼓掌，还有好多外国老师在听，等你们回来，我们举着它去机场接你们！”
林晚星看着外孙认真的模样，眼底的温柔快要溢出来：“鹏鹏画得真好看，外婆都等不及想看见了。”她又看向两个外孙女，“安安宁宁，外婆还在国外的手工店给你们买了海底世界的立体拼图，回来咱们一起拼，跟你们剪的海星、小鱼正好能配成一套。”
“谢谢外婆！”语安和语宁拍着小手欢呼，语安还凑到镜头前，大声说：“外婆，等我长大了，也要像外公一样，做对小朋友有用的人！”
江哲和林晚星相视一笑，眼里满是欣慰。江哲又看了看时间，语气里带着些许不舍：“念念，我们这边有点事，研究所的同事要来跟我核对演讲报告，虽然退休了，但报告还是得好好做，不能马虎。”林晚星也跟着叮嘱：“论坛上认识的教授推荐了几本关于儿童认知发展的书，我和你爸已经买好了，回去给你带过去。你们不用惦记我们，这边天气转凉了，记得让孩子们加件外套，别冻着。对了，你爸那个护膝放在家里衣柜最下面一层，你帮我们找出来晒晒，等我们回去用，他膝盖最近确实有点不舒服，还是家里的护膝戴着舒服。”
“知道了爸、妈，我明天就帮你们晒护膝，你们也注意身体，别太累了，报告慢慢弄，别熬夜。”江念初连忙说，心里惦记着父母的身体，又怕说多了让他们担心。
“外公外婆再见！我们等着你们回来一起拼拼图、写旅行日记！”三个孩子一起对着镜头挥手，语宁还在最后喊了一句：“外公外婆，你们要记得想我们呀！”
电话挂断的瞬间，客厅里的欢呼声渐渐平息下来，只剩下窗外渐暗的天色，把云朵染成了淡淡的橘色。江念初刚想把手机放回口袋，屏幕又亮了起来，是林晚星的弟弟——也就是江念初的舅舅林朝阳发来的微信消息，文字带着东北人特有的爽朗，还夹杂着几个可爱的表情：“念念啊，你爸妈啥时候回来啊？我跟你舅妈许晓晓天天盼着，你爸退休这5年，每年都跟你妈回哈尔滨来看看，去年没待够就走了，今年我特意把棋谱翻出来练了大半年，非要跟你爸好好下几盘，分个胜负！对了，你表弟林宇泽家的小娃娃刚满月，小名叫团团，你表妹林雨彤也怀了8个月了，肚子都显怀了，娘俩天天念叨着你爸妈，说等他们回来，要好好聊聊家常呢！”
江念初盯着屏幕，指尖轻轻摩挲着文字，心里满是暖意。林朝阳是母亲林晚星唯一的弟弟，也是她在哈尔滨仅剩的亲人，自从外公外婆去世后，两家虽不常见面，却总记挂着彼此。去年冬天，父母还带着她和孩子们回哈尔滨待了几天，舅舅林朝阳带着大家逛中央大街，舅妈许晓晓做了满满一桌子东北菜，表弟林宇泽和表弟媳杨漫漫陪着孩子们玩，表妹林雨彤还特意给孩子们买了哈尔滨的红肠，那股热闹劲儿，至今想起来都觉得温暖。
“妈妈，是舅公发来的消息吗？是不是问外公外婆什么时候回哈尔滨呀？”语安凑到江念初身边，小手拉着她的衣角，小声地问。她还记得去年在舅公家，舅婆做的糖饼特别甜，表舅家的团团那时候还在表舅妈肚子里，现在居然已经满月了。
江念初蹲下来，摸了摸语安的头，又把语宁也搂进怀里，笑着点头：“是呀，舅公和舅婆都盼着外公外婆回去呢，团团小弟弟也等着我们去看他，雨彤小姨也想跟我们聊聊天。等外公外婆回来，咱们就一起去哈尔滨，还能吃舅婆做的东北乱炖和锅包肉。”
“哇！有小弟弟！”语宁眼睛一亮，立刻拉着姐姐的手，“姐姐，到时候我们可以给小弟弟唱儿歌吗？就像幼儿园老师教的那样！”
陈志鹏也凑过来，认真地说：“我可以给小弟弟看我的宇宙绘本，还能跟表舅聊哈尔滨的风景，上次表舅说，冬天的哈尔滨有冰雕，特别好看，这次虽然看不到，能看看小弟弟也很好！”
江念初看着孩子们期待的模样，心里满是暖意。这时门口传来钥匙转动的声音，丈夫陈屿提着公文包走进来，西装外套搭在臂弯里，脸上带着些许疲惫，却在看到孩子们时立刻露出笑容：“刚在楼下就听见你们的声音，爸妈的电话说了什么？舅舅是不是又发消息问归期了？”
江念初把手机递给陈屿，把林朝阳一家的情况简单说了说，又轻声道：“等爸妈回来，咱们先带他们去医院做个体检，爸总说自己身体好，退休后就没好好查过，妈也总陪着爸忙前忙后，正好趁这个机会让他们安心。体检完咱们就去哈尔滨，舅舅一家都盼了好久了。”
陈屿握住她的手，指尖传来温暖的触感：“好啊，”他笑着说，“我明天就去医院预约体检号，对了，爸的护膝我明天顺便拿去干洗店处理下，哈尔滨的秋天比城里冷，让他戴着暖和；再给团团买件软乎乎的小棉袄，给雨彤表妹准备些孕妇营养品，都是家里人，别空手去。”他低头摸了摸陈志鹏的头，又捏了捏语安和语宁的小脸：“咱们这次去哈尔滨，既能让爸妈跟舅舅一家团聚，也能让孩子们感受下东北的烟火气，多好。”
“是！”三个孩子齐声回答，陈志鹏还补充了一句：“我要把‘欢迎外公外婆回家’的横幅也带去哈尔滨，让小弟弟看看，我外公外婆是最厉害的！”
暮色渐浓，陈屿去厨房准备晚饭，江念初陪着三个孩子继续做手工。陈志鹏把横幅涂成了红色，在上面画了江哲站在讲台上演讲、林晚星坐在台下微笑的模样，旁边还写着“外公外婆最棒”；语安和语宁则剪了更多的海星和小鱼，还把彩色的亮片贴在上面，说要让“海底世界”更漂亮，等去哈尔滨的时候，贴在表哥家的窗户上。手机里存着去年在哈尔滨拍的照片——林朝阳和江哲在院子里下棋，许晓晓和林晚星在厨房忙活，林宇泽夫妇抱着还没出生的团团，林雨彤在旁边逗着陈志鹏兄妹，每一张都透着浓浓的亲情，也让江念初更期待这场东北之行。
她忽然想起父母退休那天跟她说的话：“念念，退休不是结束，是换个方式继续做喜欢的事，更是多些时间陪家人、走亲戚，把散在各地的亲情都串起来。”那时候她还不太懂，直到今天看着孩子们期待的眼神，想着舅舅一家的牵挂，才明白“退休”对父母来说，不仅是卸下学校的职务，更是多了些时光，去守护那些藏在岁月里的联结——无论是江哲对教育的热爱，还是林晚星对弟弟一家的惦记，都是家人之间最珍贵的温暖。
晚饭时，陈屿提起去哈尔滨的计划，特意说：“我查了下，哈尔滨的酸菜白肉锅特别地道，还有外酥里嫩的锅包肉，正好让爸妈尝尝鲜，他们退休后总说想吃点不一样的口味。”陈志鹏立刻说“要跟小弟弟一起玩积木，教他认宇宙星球”，语安和语宁也跟着喊“要吃舅婆做的糖饼，还要给小弟弟唱儿歌”。江念初笑着给孩子们夹菜，心里已经开始列清单：给团团的小玩具和小棉袄，给雨彤的孕期书籍和营养品，给舅舅的茶叶（他退休后爱喝茶），给舅妈的丝巾（上次视频时舅妈说想要一条），还有父母的常用药和护膝，一样都不能落下。
睡前给双胞胎讲故事时，语安忽然问：“妈妈，哈尔滨的冬天会下雪吗？舅公说下雪的时候能堆雪人，是不是真的呀？”江念初帮她掖好被子，轻声说：“是真的呀，不过咱们这次去是秋天，虽然看不到雪，但能看到金黄的树叶，还能吃甜甜的冻梨和冻柿子，等冬天到了，咱们再陪外公外婆一起来看冰雕，堆雪人，好不好？”语宁抱着小玩偶，小声补充：“还要带小弟弟一起堆雪人，给他戴我的粉色围巾！”
回到卧室，陈屿正在给江哲和林晚星发微信，除了问他们需要带些什么，还特意提到林朝阳一家的情况：“爸、妈，舅舅已经把棋盘准备好了，就等您回去切磋棋艺；舅妈也说要给您做东北乱炖和锅包肉，团团小弟弟也等着您俩抱呢。我已经预约了体检，还买了去哈尔滨的高铁票，你们回来就能安心歇两天，然后咱们就出发。”江念初靠过去看着屏幕，忽然觉得很安心——无论是父母对教育的坚守，还是一家人对亲情的珍视，都像一条无形的线，把彼此紧紧系在一起，无关距离，只关牵挂。
接下来的几天，一家人忙着为江哲和林晚星的回来、以及哈尔滨之行做准备。陈屿去医院取了体检单，又确认了高铁票；江念初把给林朝阳一家的礼物收拾好，在客房床头装了扶手，方便江哲上下床；陈志鹏把横幅补画完整，在上面加了小太阳和哈尔滨的教堂图案；语安和语宁每天都画一幅画，有画外公外婆演讲的，有画小弟弟团团的，还有画东北小院的，她们把画整理好，用绳子串起来，说要挂在舅舅家的客厅里，给大家一个惊喜。
终于到了江哲和林晚星回来的那天，江念初、陈屿带着三个孩子早早地就来到了机场。陈志鹏举着横幅走在前面，语安和语宁各拽着横幅的一角，不停地朝出口张望。江念初手里拿着给父母准备的外套和护膝，心里满是期待——不仅是盼着父母回家，更盼着这场即将开启的哈尔滨之旅，盼着把两家人的亲情，聚成满满的温暖。
当江哲推着行李箱、林晚星拎着装满礼物的袋子出现在出口处时，三个孩子立刻跑过去，陈志鹏喊着“外公外婆”，语安和语宁抱着他们的腿不肯撒手。江哲弯腰把双胞胎抱起来，林晚星则摸了摸陈志鹏的头，眼眶有些红：“我们回来啦，想外公外婆了吗？”他们的声音里带着些许沙哑，显然是旅途劳顿，但看到眼前的亲人，疲惫似乎都消散了。
“想！”三个孩子异口同声，江念初走过去，把外套分别披在父母身上，又把护膝递给陈屿：“爸、妈，一路辛苦了，爸您的膝盖疼不疼？”
江哲摇摇头，笑着说：“不疼，看到你们就什么都忘了。”林晚星则从袋子里拿出海底世界立体拼图，递给语安和语宁：“来，外婆给你们带的拼图，回去咱们一起拼。”
一家人走出机场时，阳光正好，洒在每个人身上，温暖而明亮。陈志鹏跟外公外婆讲着学校的事，语安和语宁抱着拼图叽叽喳喳，江哲和林晚星偶尔插几句话，林晚星还时不时叮嘱孩子们慢点跑，车厢里满是欢声笑语。江念初看着身边的父母，他们虽然退休了，头发也白了些，但眼神里的光彩依旧——那是对生活的热爱，是对孩子的牵挂，更是对亲情的珍视，从未因为退休而减少半分。
回到家，江哲和林晚星刚放下行李，三个孩子就拉着他们去看客厅里的惊喜——语安和语宁把串起来的画挂在了沙发上方，五颜六色的画纸随风轻轻晃动，每一幅都画着他们对“外公外婆”的想象：有外公演讲、外婆鼓掌的场景，有外公外婆带着他们去海边捡贝壳的画面，还有全家围在一起给外公过66岁生日的场景，蛋糕上插着“66”的蜡烛。
“外公外婆，你们喜欢吗？”语宁拉着林晚星的衣角，小声问，眼里满是期待。
江哲和林晚星蹲下来，仔细看着每一幅画，手指轻轻拂过画纸上的线条，声音有些哽咽：“喜欢，太喜欢了，这是我们收到过最好的礼物。”林晚星还伸手把语安和语宁搂进怀里，指尖蹭过孩子沾着亮片的小手：“我们安安和宁宁手真巧，这小鱼和海星，比外婆在国外看到的海洋馆摆件还好看。”江哲则转头看向江念初和陈屿，嘴角带着笑意：“你们也跟着孩子们一起‘折腾’，倒把家里布置得比以前还热闹。”嘴上说着“折腾”，眼底的暖意却藏不住，连鬓角的银丝都仿佛染上了温柔的光。
陈屿笑着递过两杯温水：“爸、妈，孩子们盼了你们快一个月，这些画都是他们每天放学就趴在地毯上画，连周末的动画片都顾不上看，画了整整两周才串好。”江念初也补充道：“鹏鹏还特意查了国外演讲台的样子，说要把外公画得‘特别厉害’，连台下外国老师的头发颜色都仔细选了彩笔。”
江哲接过水杯，目光落在陈志鹏身上，伸手摸了摸他的头：“鹏鹏画的外公，比外公本人还精神。对了，你上次说要把画贴在旅行日记里，咱们明天就一起整理，好不好？”陈志鹏立刻点头，眼睛亮得像藏了星星：“好！我还要把舅舅家的小弟弟画进去，等去了哈尔滨，再让小弟弟的手印也留在日记里！”
休息了半小时，林晚星想起行李箱里的礼物，拉着江哲一起打开：“念念，这是给你的‘性别标签认知拼图’，还有那几本教育书，你爸在飞机上还在给书里的案例画重点，说你课堂上能用得上。”她又把一包国外的红茶递给陈屿：“你爱喝茶，这个是当地老字号的，你爸特意跟茶馆老板多买了两包。”最后从袋子里掏出一套宇宙科普绘本，塞到陈志鹏手里：“知道你最近迷上了星星，这书里有好多星球的大图，你外公还帮你标了拼音，怕你有不认识的字。”
三个孩子抱着礼物，高兴得在客厅里转圈，语安和语宁拆开立体拼图的包装，立刻拉着林晚星坐在地毯上：“外婆，我们现在就拼好不好？拼完正好能挂在墙上，等去哈尔滨的时候，带着给小姨和小弟弟看！”林晚星笑着点头，指尖捏起一块拼图碎片，耐心地教孩子对准接口，江哲则坐在旁边，翻开那本旅行日记，给陈志鹏讲起国外的见闻——从图书馆里比人还高的书架，到街头卖热巧克力的小摊，连公交车窗上贴的卡通贴纸都记得清清楚楚。
晚饭时，江念初做了满满一桌子菜：江哲爱吃的红烧肉炖土豆，林晚星念叨了好久的凉拌海带丝，还有孩子们爱吃的糖醋排骨。陈屿打开一瓶低度酒，给江哲倒了小半杯：“爸，您跟妈这次去国外辛苦了，这酒解解乏，等去了哈尔滨，舅舅肯定还要跟您喝两杯。”江哲接过酒杯，抿了一口，看向林晚星：“你还记得吗？上次去朝阳家，他非要跟我比酒量，结果自己喝多了，抱着团团的小被子说要‘给小外甥暖床’。”林晚星忍不住笑：“怎么不记得，晓晓还拍了视频，现在还存在我手机里呢。”
饭吃到一半，林晚星忽然想起什么，从口袋里掏出一张折叠的纸：“对了，念念，这是我给雨彤列的孕期注意事项，上次跟她视频，她说总担心吃错东西，我就找国外的医生朋友问了些常识，你到时候帮我转给她。还有团团的小衣服，我在国外的母婴店挑了两件纯棉的，软乎乎的，正好现在穿。”江念初接过纸条，上面的字迹工工整整，连“每天吃一个苹果”这样的小事都标了重点，心里一阵发热——母亲总是这样，不管走多远，都把亲人的小事记在心上。
饭后，江哲陪着陈志鹏整理旅行日记，林晚星则和江念初坐在阳台聊家常。晚风带着初秋的凉意，吹得阳台的绿萝轻轻晃动。林晚星看着楼下的路灯，轻声说：“这次去国外，我总想起你外公外婆还在的时候，那时候你舅舅才十几岁，总跟着你外公下棋，现在一转眼，他都当爷爷了，雨彤也快当妈妈了。”江念初握住母亲的手，指尖传来熟悉的温度：“等咱们去了哈尔滨，就能好好跟舅舅一家聚聚，您也能跟舅妈聊聊家常，比在国外时热闹。”林晚星点点头，眼里满是期待：“我还想尝尝晓晓做的酸菜白肉，上次吃了一次，到现在都忘不了那个味儿，还有她腌的糖蒜，配粥正好。”
第二天一早，江念初带着江哲去医院做体检，陈屿则在家帮林晚星收拾去哈尔滨的行李。林晚星把给林朝阳的茶叶装进行李包，又把给许晓晓的丝巾叠得整整齐齐，还特意把团团的小衣服放在最上层：“到时候一见面就能给晓晓，省得她还要翻行李。”陈志鹏则趴在旁边，把自己画的“全家福”塞进旅行日记，又在封面上写下“江家&林家 幸福日记”，歪歪扭扭的字迹里满是认真。
体检结果出来，医生说江哲的膝盖只是轻微劳损，注意保暖和休息就好，林晚星的身体也没什么大碍，一家人都松了口气。回去的路上，江哲看着车窗外的街景，笑着说：“这下能安心去跟朝阳下棋了，上次输了他还总念叨，这次我可得好好跟他比一比。”林晚星笑着打趣：“你啊，都退休这么多年了，还跟小孩子似的争输赢。”
出发去哈尔滨的那天，天刚亮，许晓晓就发来微信：“姐，我炖了酸菜白肉，还烙了糖饼，你们到了直接来家里吃午饭，不用在外头吃饭！”林晚星回复完，把手机递给江念初：“你舅妈就是实在，知道咱们今天到，一早就开始忙活。”江哲则把棋盘放进后备箱，又仔细检查了一遍护膝：“可不能忘了这个，哈尔滨比咱们这儿冷，膝盖可经不起冻。”
车子驶上高铁，三个孩子趴在窗边看风景，陈志鹏还拿着旅行日记，跟江哲一起标注沿途的城市：“外公，你看，过了这站就快到哈尔滨了，舅舅说哈尔滨的房子有尖尖的顶，像城堡一样！”林晚星则靠在江哲肩上，看着窗外掠过的田野，轻声说：“等咱们从哈尔滨回来，春天再去乡下看看你哥，去年他说院子里的桃树结了好多果，咱们去摘桃，也让孩子们尝尝乡下的果子。”江哲点点头：“好啊，退休了就该这样，走走亲戚，陪陪孩子，比在学校时还踏实。”
高铁到站时，哈尔滨的天空飘着淡淡的云，风里带着初秋的清爽。刚出高铁站，就看到林朝阳和许晓晓站在出口处，林朝阳手里抱着团团，许晓晓则提着一个布袋子，里面装着刚烤好的糖饼。“姐！姐夫！”林朝阳看到他们，立刻挥手，声音里满是欢喜，“可算把你们盼来了，团团还在车里跟我说‘要见外公外婆’呢！”
许晓晓拉着林晚星的手，把糖饼递过去：“刚出炉的，还热乎着，孩子们先垫垫肚子，家里的菜还在炖着。”林晚星接过糖饼，咬了一口，熟悉的甜味在嘴里散开，眼眶有些发热：“还是你做的糖饼好吃，比国外的甜点还对胃口。”
江哲凑过去看团团，小家伙裹着软乎乎的小棉袄，睁着圆溜溜的眼睛，伸手就去抓江哲的衣角。江哲小心翼翼地把他抱起来，动作轻得像怕碰坏了宝贝：“这孩子长得真精神，跟朝阳小时候一个样。”林朝阳笑着说：“姐夫，您可别夸他，这小家伙现在可调皮了，半夜还醒了要找奶奶。”
一家人说说笑笑地往车上走，陈志鹏拉着林朝阳的手，叽叽喳喳地讲旅行日记里的故事；语安和语宁则围着许晓晓，问小弟弟会不会唱儿歌；江念初和林晚星走在后面，聊着雨彤的近况。阳光洒在每个人身上，把影子拉得长长的，像一条无形的线，把两家人紧紧系在一起。
到了林朝阳家，院子里的玉米囤堆得高高的，墙上挂着晒干的红辣椒，满是东北小院的烟火气。林雨彤正坐在客厅的沙发上，手轻轻护着肚子，看到他们进来，立刻站起来：“大姑、大姑父，你们可算来了！”林晚星连忙走过去，扶着她坐下：“快别站着，你现在身子重，可得小心些。”说着，从包里拿出孕期注意事项和营养品：“这是我给你找的常识，你照着看看，有不懂的就问我，营养品记得每天吃，对孩子好。”
午饭时，许晓晓端上满满一桌子菜：酸菜白肉冒着热气，锅包肉金黄酥脆，还有喷香的东北乱炖和凉拌黄瓜，每一道都透着家常的暖意。团团被放在婴儿车里，睁着眼睛看大家吃饭，偶尔发出咿呀的声音，引得大家都笑。语安夹了一块糖饼，递到许晓晓嘴边：“舅妈，您做的糖饼太好吃了，比妈妈做的还甜！”许晓晓笑着张嘴，眼里满是欣慰：“喜欢就多吃点，锅里还有好多，管够！”
饭后，江哲和林朝阳搬着棋盘坐在院子里，陈志鹏趴在旁边当“裁判”，江念初则陪着林雨彤聊天，林晚星和许晓晓在厨房收拾碗筷，语安和语宁则围着婴儿车，轻轻哼着儿歌哄团团。阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在棋盘上，黑白棋子交错，伴着偶尔传来的笑声，把东北小院的午后衬得格外惬意。
林朝阳走了一步棋，笑着说：“姐夫，您退休后还去国外演讲，真厉害，我这天天在家带孙子，都快忘了外面的世界了。”江哲落下一子，摇摇头：“厉害什么，不过是做自己喜欢的事。你现在带孙子、种种菜，不也挺舒服？咱们退休了，怎么开心怎么来。”陈志鹏在旁边插话说：“外公还写了旅行日记，里面有好多国外的照片，舅公您要看吗？”林朝阳立刻点头：“当然要看，正好让我也开开眼界。”
傍晚时，许晓晓炖了鸡汤，端给林雨彤：“快喝点补补，你现在怀着孩子，可得多喝汤。”林晚星则坐在旁边，给团团喂温水，小家伙乖乖地张着嘴，偶尔还会伸手抓林晚星的头发，惹得大家笑个不停。江哲看着眼前的场景，忽然对林朝阳说：“咱们这样挺好，孩子们在身边，亲人也在跟前，比什么都强。”林朝阳点点头：“是啊，以前总想着忙工作，现在才明白，家人在一块儿才是最踏实的。”
该休息时，林晚星帮江哲把护膝戴上：“晚上气温低，别让膝盖着凉了。”江哲握住她的手，轻声说：“有你在，我这膝盖啊，就不疼了。”窗外的月光洒进房间，把两人的影子拉在一起，温柔得像一首慢歌。
接下来的几天，一家人在哈尔滨过得格外热闹。江哲和林朝阳每天都要下几盘棋，偶尔还会带着陈志鹏去附近的公园散步；林晚星则陪着许晓晓去菜市场买菜，帮着给团团做辅食，还跟林雨彤聊孕期的注意事项；江念初和陈屿则带着语安和语宁去中央大街逛，给孩子们买了哈尔滨的红肠和马迭尔冰棍，还拍了好多照片，说要贴在旅行日记里。
临走那天，许晓晓给他们装了满满一大袋东西：冻梨、冻柿子、自己腌的酸菜和糖蒜，还有给孩子们的哈尔滨红肠。林朝阳抱着团团，舍不得地说：“姐、姐夫，下次有空早点来，团团还没跟外公外婆待够呢。”林晚星摸了摸团团的脸，眼眶有些红：“我们会常来的，等雨彤生了孩子，我们再来看看。”
车子开动时，三个孩子趴在车窗上，朝林朝阳一家挥手：“舅舅、舅妈、小姨、小弟弟，再见！我们下次还来！”江哲和林晚星也朝他们挥手，看着渐渐远去的东北小院，心里满是不舍，却也充满了温暖。
林晚星靠在江哲肩上，轻声说：“这次来哈尔滨，比我想象中还开心。”江哲点点头，握住她的手：“以后咱们每年都来一次，看看朝阳一家，也让孩子们多跟亲人待待。”江念初从后视镜里看着父母，忽然想起小时候母亲常说的话：“亲人就是不管走多远，心里都记挂着的人。”如今她终于明白，所谓“远方的联结”，从来不是距离，而是藏在岁月里的牵挂——是父母退休后依旧惦记的亲情，是孩子们眼里期待的团聚，是两家人围坐在一起的欢声笑语，这些温暖，会一直陪着他们，走过往后的每一段时光。
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