灵州，这座饱经战火的边陲重镇，尚未从上次大战的创伤中恢复，便又成了阴谋与刀剑交织的漩涡中心；灵州城为何在汝南王赵渊败退后陷入分裂？根源在于权力的真空与各自为政的惯性。
当初赵渊为快速掌控灵州，并未进行有效整合，而是采取了“分而治之”的粗糙策略：让原灵州守将韩青名义上统领州务，却将其心腹王坤部置于城外要隘加以钳制，同时又派自己的部将孙吉接管西边两县作为前哨。这种安排本就脆弱。赵渊主力一败，仓皇南逃，来不及带走或妥善安置这些部队。
失去共同的上司和强大的外部压力后，内部矛盾立刻爆发：
韩青：占据州治大义名分，但兵力不强，威望不足，难以号令桀骜的王坤，对龟缩两县的孙吉也指挥不动。
王坤：手握相对精兵，又得河西薛瑾暗中许诺（助其取代韩青），野心膨胀，根本不把韩青放在眼里，一心想自立门户，待价而沽。
孙吉：兵力最弱，粮草匮乏，身处朔方与韩青势力夹缝中，求生是首要目标，只能据城自守，观望风向。
这便是灵州三足鼎立、互不统属的混乱局面成因，也为各方势力渗透提供了绝佳土壤。
灵州州治灵武城内，韩青焦头烂额。他深知自己位置尴尬，内有王坤掣肘，外有朔方林鹿虎视，河西薛瑾不怀好意。
“将军，城内又发现河西细作活动的痕迹，似乎在散播谣言，动摇军心！”副将禀报。
韩青脸色阴沉：“薛瑾老贼，亡我之心不死！”他并非蠢人，知道薛瑾想逼他与王坤或林鹿火并。他下令加强城内巡查，严惩造谣者，同时秘密派出亲信，试图向朔方方向传递信息，表达“若林帅愿保我部众安危，韩某或可……商议归附之事”的试探性意向。这是他在绝境中寻求生路的挣扎。
城外灵州旧寨的王坤，则在与河西密使会面。
“王将军，薛帅之意很明确，只要你公开脱离韩青，据寨自立，牵制韩青兵力，日后灵州之主，非你莫属！这是新一批弓弩五十张，长刀百柄。”河西密使递上礼单。
王坤眼中贪婪之色一闪，但仍有顾虑：“林鹿那边……”
“放心，薛帅自有安排，必让林鹿无暇他顾。将军只需按计划行事即可。”
王坤把玩着锋利的河西战刀，终于下定决心：“好！回复薛帅，王某知道该怎么做了！”他计划先制造摩擦，再借口韩青“勾结朔方”，宣布自立，从而既能获取河西支持，又能占据道义高点。
困守孤城的孙吉，同时收到了来自河西（劝其投靠王坤）、韩青（邀其共抗外敌）以及朔方（秀姑派出的精干斥候伪装成的商队带来的密信，陈明利害，许其率部归顺后可保全性命、妥善安置）的三方接触。
孙吉彻夜未眠。投河西或王坤，不过是换了个主子，且可能被当炮灰；与韩青合作，韩青自身难保；唯有朔方林鹿，势头正盛，且承诺看似最为实在。想到部下弟兄的前途，他心中的天平逐渐倾斜。他秘密召见朔方使者：“请回复林帅，孙某愿降，但需林帅大军兵临城下之时，孙某方可里应外合，否则部下恐生变……”
就在各方密谋紧锣密鼓进行时，冲突终于由暗转明。
王坤为制造事端，派出一支百人队，伪装成土匪，劫掠一支前往灵武城与韩青进行小额贸易的商队（实为朔方侦察营伪装），企图嫁祸韩青“纵兵为匪”，破坏其声誉。
然而，这支“商队”的护卫，正是由新任骑兵营主将雷动亲自带领的一队精锐斥候！双方在边境一处狭窄隘口遭遇。
“杀！”雷动见对方来者不善，且装备制式不像普通土匪，立刻下令反击。朔方斥候久经沙场，配合默契，虽人数略少，但战力强悍。王坤的部队没料到碰上硬茬子，一时间被打得措手不及，丢下十几具尸体仓皇撤退。
雷动擒获一名受伤的俘虏，略加审问，便知是王坤部下。他立刻将情报飞马传回野狼谷：“王坤已按捺不住，率先挑衅，其部装备有河西军械！”
林鹿接到雷动战报，冷笑：“王坤跳出来了，正好！传令雷动，加强边境巡逻，对王坤部任何越界行为，坚决打击！同时，加速与韩青、孙吉的接触，时机将至！”
薛瑾得知王坤行动失利反而暴露，暗骂其蠢笨，但事已至此，只能继续支持，又送去一批粮草，令其“稍安勿躁，等待时机”。
赵渊听说灵州边境发生冲突，吓得又加固了城防，严令淳于烈死守边境，同时对孙吉能否传出有用情报已不抱希望。
灵州的乱局，因王坤的冒进和朔方的强硬反击，被彻底点燃。
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