朔方腹地，一条贯穿南北、连接主要水系与朔阳城的漕渠，在历经数年的施工后，终于宣告全面修缮完工。这条漕渠的畅通，对于朔方而言意义重大，它将极大改善内部物资转运效率，降低运输成本，加强核心区域与各边郡的联系，是支撑朔方庞大战争机器和内政发展的血脉通道。
主持这项庞大工程的，是林鹿麾下专司漕运与水利的官员——陆明。陆明年约四旬，面容清瘦，常年的奔波让他皮肤黝黑，但一双眼睛却炯炯有神，透着实干家的精明与坚韧。他并非显赫出身，而是凭借其在水文地理、工程测算以及漕运调度方面的卓越才能，被林鹿破格提拔。
修缮工程动用了大量人力，其中不乏被俘的敌方士卒，进行“劳动改造”。原河西大将张骏的副将李亢，便在其中。李亢在黑水河谷之战中被朔方生擒，因其将领身份，未被简单处决，而是被押解至后方参与劳役。
起初，李亢心中充满屈辱与不甘，身为河西悍将，如今却与囚徒、民夫为伍，整日与泥土、石块打交道。但随着时间的推移，尤其是在目睹朔方高效的工程组织、充足的物资保障以及陆明身先士卒、调度有方的作风后，他的心态悄然发生着变化。
陆明也注意到了这个沉默寡言却气质不凡的俘虏。他发现李亢虽不擅具体工技，但在管理囚徒劳役、协调不同队伍分工、甚至处理一些突发的小规模骚动时，展现出了一种军旅中人特有的果断和条理。尤其是在一次因连日暴雨导致渠岸局部塌方，民夫囚徒乱作一团的危急时刻，李亢竟主动站出来，厉声呼喝，迅速稳住了场面，并指挥人手有序抢险，避免了更大的损失。
事后，陆明特意找来李亢谈话。
“李将军，今日之事，多亏你了。”陆明语气平和，并无胜利者的倨傲。
李亢微微躬身，态度不卑不亢：“陆大人言重，李某不过尽些本分，不愿见工程受损，徒增伤亡罢了。”他顿了顿，补充道，“昔日在军中，也常督造营寨、调度辅兵，略懂些粗浅管理之法。”
陆明眼中闪过一丝欣赏。他深知，能将数千乃至上万兵马指挥得如臂使指的将领，其组织协调能力绝非“粗浅”二字可以概括。此后，陆明便有意识地将一部分囚徒劳役的管理工作交给李亢负责，甚至在一些物资调配、工期进度的统筹上，也会征询他的意见。
李亢并未推辞，反而认真对待。他将管理军队的那套方法稍加变通，用于管理这些囚徒和民夫，竟也颇见成效，使得他负责的工段效率明显提升，纠纷减少。他并非背叛河西，而是一种职业军人的本能，见不得混乱和无序，同时也隐隐觉得，在这朔方之地，似乎有一种不同于河西的勃勃生机。
漕渠竣工典礼上，水流滚滚，舟楫试航成功。林鹿亲临现场，对陆明及所有参与工程的吏员、工匠、民夫予以嘉奖。陆明在汇报功绩时，特意提到了李亢的贡献。
“主公，此次工程能如期完成，除上下用命外，降将李亢亦功不可没。其于调度管理、稳定人心方面，颇有才干，助臣良多。”陆明实事求是地陈述。
林鹿闻言，目光投向站在劳役队伍前列、身形依旧挺拔的李亢。他记得这个河西将领，作战勇猛，被俘后也未曾卑躬屈膝。
“李亢。”林鹿开口，声音平稳。
“罪将在。”李亢上前一步，单膝跪地。
“陆明为你请功，言你于工程有益。你本河西将领，如今可还心念旧主？”林鹿直接问道。
李亢沉默片刻，抬起头，目光复杂：“回禀将军，薛铭弑父夺位，非明主所为。罪将……已无旧主可念。至于河西……那是生我养我之地，感情复杂，难以言表。然罪将如今身为阶下囚，唯求苟全性命，若蒙不弃，愿凭些许微末之能，效力麾下，以赎前罪。”
他的回答，既撇清了与薛铭的关系，也坦诚了对故土的复杂情感，更表达了归顺的意愿，可谓滴水不漏。
林鹿深深看了他一眼，并未立刻做出安排，只是淡淡道：“你的才能，本将军知晓了。且先下去吧。”
李亢再次行礼，退入人群中。他知道，自己的命运，或许将因这次漕渠工程和陆明的评价而迎来转机。而林鹿心中，则开始考量如何妥善安置和使用这位经验丰富的河西降将。朔方的发展，正需要吸纳各方面的人才，无论其来自何方。
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