张婉省亲归府后，薛铭的求嗣之路并未停歇，反而愈发变本加厉。一位来自西域的胡僧被引荐至薛铭面前，献上一种名为“赤阳丹”的秘药，声称乃采集天山雪莲之精粹，辅以烈火金石炼制，能壮阳固本，助燃生命之火，效用非凡。
薛铭如获至宝，不顾之前服药过量导致的身体虚浮，当即重赏胡僧，并迫不及待地服下丹药。这“赤阳丹”药性果然霸道猛烈，服下不久，薛铭便觉一股燥热从小腹升起，瞬间流遍四肢百骸，面色潮红，双目布满血丝，呼吸都带着一股灼热之气。
他感到一股前所未有的精力（或者说是一种病态的亢奋）在体内奔腾，立刻下令，今夜要连续“临幸”程立族女与另一位兵曹参军之女两位妾室，誓要“广种薄收”，不信此次还不能成功。
然而，强行催谷的精力终究是空中楼阁。次日清晨，药力退去，薛铭只觉得浑身如同被掏空了一般，头晕目眩，脚下虚浮，甚至连站立都需扶墙。更让他绝望的是，数日之后，两位妾室的月信依旧准时到来。
希望再次破灭，随之而来的是更加汹涌的反噬。薛铭不仅身体愈发虚弱，脸色由黑转青，脾气也暴躁到了极点。他认定是那胡僧欺瞒于他，盛怒之下，竟下令将献药的胡僧拖出去乱棍打死。随后，他又将怒火撒向府中医官，斥责他们全是无能庸才，连个方子都开不好。
整个节度使府，笼罩在一片恐怖的寂静之中。仆从们走路都踮着脚尖，生怕发出一点声响引来无妄之灾。几位夫人更是终日惶惶，每次被薛铭召见，都如同赴刑场一般。
张婉看着夫君日渐消瘦、形销骨立却又眼神狂乱的样子，心中痛惜与恐惧交织。她尝试着温言劝慰，让薛铭保重身体，子嗣之事可从长计议。然而，她的话还未说完，就被薛铭粗暴地打断。
“从长计议？如何从长计议！”薛铭猛地一挥袖，将案几上的茶盏扫落在地，碎裂声刺耳，“林鹿那厮，子嗣一个接一个！马骋那莽夫都能让荆叶怀孕！凭什么？凭什么我薛铭就不行？！一定是你们……是你们不中用！”他赤红的目光扫过张婉和其他几位闻讯赶来、战战兢兢的妾室，吓得她们纷纷低头，不敢言语。
张婉心中一片冰凉。她知道，夫君已经钻入了牛角尖，任何理性的劝告都听不进去了。子嗣问题，已经成了他心中最深的执念和魔障，正在一点点吞噬他的理智和健康，也正在将河西拖向不可预知的深渊。
她默默地退了出来，回到自己房中，望着窗外灰蒙蒙的天空，一滴清泪无声滑落。她不仅为自己的处境悲哀，更为河西的未来感到深深的绝望。一个被心魔控制、日渐疯狂的统治者，如何能在这群雄环伺的乱世中，带领河西走下去？
而薛铭，在发泄完怒火后，无力地瘫坐在椅子上，喘着粗气。身体的极度疲惫与精神的巨大失落交织，让他感到一阵阵眩晕。但他眼中那点偏执的火焰并未熄灭，反而在绝望的灰烬中，燃烧得更加幽暗。
“我不信……我一定会有儿子……”他喃喃自语，声音沙哑而扭曲，“就算……就算真的没有……我也绝不会让河西，落入外姓之手！”
一个更加极端和危险的念头，开始在他疯狂的心中滋生。河西的天空，阴云密布，雷声隐隐。
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