由于常敬之除了剿匪和土改时杀得人头滚滚，在这之外没有什么弑杀的事例，因此当他和林锡光的布告发出之后，绝大多数的进步团体选择了相信。至于剩下的那些不信的，由商铭重拳出击。
经过一个多月的准备，这场从未有过的别开生面的辩论会在金城按时召开了。
正方选手，以常敬之为首的督军府，以林锡光为首的省政府；反方是由进步势力选出来的五个学生代表，四五个创办报刊的社会名流。至于见证者有感兴趣的记者团体，与甘肃有往来的各国代表。还有感兴趣凑热闹的本地人。
由于来的人太多，会议还临时换到了，较场上临时收拾的空地上。
几经波折，在九点时辩论会正式开始了，首先省长林锡光给这场会议定了调子。
“各位同仁，各界的朋友，咱们今天开这个会，它的目的是促进团结，解决问题，所以大家都可畅所欲言，坦诚相待。”林锡光的声音通过扩音器传遍广场，“我只有一条要求：对事不对人，讲理不讲情。真理越辩越明嘛！只要有利于甘肃人民我们都会采纳”，林锡光做了开场发言。
台下掌声雷动，主持人适时宣布辩论开始。反方辩手沈姓同学，不顾坐在自己对面在省政府任职的老爹的黑脸，率先进行了发言。
“主席，各位先生，女士们，”沈同学的声音清脆有力，“我们今天站在这里，不是因为督军府和省政府的恩赐，而是因为时代已经不同了！”
她目光扫过台上的常敬之和林锡光，继续说道：“北方，十月革命的成功建立了工农政权；南方，北伐战争正在如火如荼地进行。这些历史潮流告诉我们：人民的意志不可阻挡！”
台下响起一阵零星的叫好声，常敬之面无表情地听着，手指轻轻敲击桌面。
“然而我们甘肃政府呢？”沈玉清话锋一转，声音提高了几分，“在面对这些历史大势时，态度暧昧，左右逢源！既不敢明确支持革命运动，又不愿彻底倒向保守势力。这种摇摆不定的立场，最终只会被历史的洪流所淹没！”
广场上顿时鸦雀无声，所有人都屏息凝神。谁都没想到这个年轻女子一开口就如此直指要害，甚至带着几分挑衅。
沈同学越说越激动：“督军府在全省剿匪有功，土改有力，这些我们承认。但是不是杀人太多？是不是可以用更温和的方式？更重要的是，为什么我们不能有自己选择的权力？为什么不能组织工会？为什么不能自由办报？为什么——”
“沈同学，”林锡光温和地打断，“请具体提出问题，我们一一解答。”
沈玉清深吸一口气：“好，那我就问一个最具体的问题：督军府是否考虑放开报禁，允许民间创办报纸刊物？并且，甘肃将如何面对北伐军的推进？是否会顺应大势，支持统一？”
常敬之这时缓缓起身，走到话筒前：“我来回答这个问题。”
人群中的骚动立刻平息了，所有人的目光都聚焦在这位以铁腕着称的督军身上。
“沈同学，你多大了？”常敬之突然问。
沈玉清一愣：“十七岁。”
“我十七岁时，已经当兵打仗两年了。”常敬之声音平稳，“你说我们杀人太多，那我问你，若是不用雷霆手段，甘肃的匪患能平吗？地主豪强能把土地交出来吗？其他势力能让我们安稳吗？”
不等回答，他继续说：“你说要办报，可以。但我问你，若是报纸煽动叛乱，散布谣言，干扰甘肃的安定，该当如何？是你负责，还是我负责？最终收拾烂摊子的，不还是我和林省长吗？”
常敬之的目光扫过全场，继续说道：“至于北伐大势，支持革命，甘肃的首要任务是保持稳定，让百姓安居乐业。我们不会盲目追随任何一方，只会做对甘肃人民最有利的选择。”
沈同学立即反驳：“但历史已经证明，中间道路是走不通的！要么顺应革命潮流，要么被革命浪潮淹没！督军大人难道不明白这个道理吗？”
台下又是一阵骚动，不少人为沈玉清的勇气捏了一把汗。
常敬之却出人意料地笑了：“沈同学，我很欣赏你的勇气和直率。但治理一个省不是非黑即白的选择题。甘肃民族复杂，经济落后，若贸然卷入大战，最终受苦的是百姓。”
林锡光这时插话道：“我们理解青年人对变革的渴望，也请诸位理解我们作为治理者的责任。变革需要循序渐进，否则只会带来混乱和破坏。”
辩论就这样进行了下去。双方就思想主义、工会组织、教育改革、妇女权益等十多个议题交锋。正午时分，休会一小时，工作人员给在场的人分发干粮和水。
下午的辩论依旧精彩。反方里另一个戴眼镜的先生站了起来，是省城新成立师范的周教授，他扶了扶眼镜：“我来说说教育。布告说‘普及新学’，可全省像样的学堂才二十几所，大半在省城，乡下娃还是念私塾，念的还是‘君为臣纲’。就说女子教育，去年督军府、省政府倒是多开了几家女子学堂，可招生时说‘只收官绅之女’，普通人家的姑娘想进，得交十块大洋——这叫普及？”
这话刚落，台下有个穿蓝布衫的妇人红了眼圈，她是城里的小商贩，她怀里抱个丫头，丫头手里攥着半截铅笔头，是偷偷捡的学堂学生扔的。
常敬之这时敲了敲话筒，声音比刚才沉些：“周先生，女子学堂收官绅之女，是因为头一年办，办学堂要有钱财，既然为教育筹款收了士绅的钱财，就得收人家的子女，有了这些钱财，才能扩大学堂的规模，才能普及更多的人。”
他顿了顿，目光扫过台下那抱孩子的妇人：“从下个月起，女子学堂分两类，官绅之女收学费，普通人家的姑娘，免学费，还管一顿午饭。至于乡下学堂，林省长，你说说那批新印的课本。”
林锡光立刻接话：“我们从上海订了五万册新课本，白话文的，有《算术》《常识》《语文》还有讲种田的《农桑书》等。下个月就运到，先给各道县的乡村发，要求私塾先生教新内容——教不会的，就换能教的来。”
他指了指台侧堆着的几个木箱：“那就是样品，等散了会，谁想拿，就去拿一本。”
人群里顿时起了片欢呼，那抱孩子的妇人把丫头往怀里紧了紧，丫头仰着头，小嗓子脆生生问：“娘，我能去念书吗？”妇人抹了把泪，笑着点头：“能，能去了。”
辩论到后半晌，日头斜了，风里带了点凉。议题争到了赋税，又从赋税争到了民族纠纷——有个回族代表站起来，说银川的汉民和回民抢水浇地，县府总是各打五十大板。
常敬之听了，直接让那边的县长站出来，那县长缩着脖子在人群里露头，常敬之盯着他：“你处理的？”县长嗫嚅着：“是……是按老规矩……”
“老规矩就是糊涂规矩！”常敬之的声音陡然提了些，“抢水是因为水渠修得不好，你不去修渠，倒会各打五十大板？限你两个月，把那里的水渠修起来，怎么用水拿出一个可行的章程，谁也别抢。干不好，你这县长就别当了。”那县长忙不迭点头，台下的回族、汉民老乡都拍了手，刚才还拧着眉的几个老汉，脸上也松快了些。
……
最后常敬之拿着常恒写的发言稿进行结尾，“你们所站立的地方，正是你们的甘肃；你们怎么样，甘肃便怎么样；你们是什么，甘肃便是什么；你们若光明，甘肃便不黑暗。愿甘肃青年都摆脱冷气，只是向上走，不必听自暴自弃者流的话。能做事的做事，能发声的发声。有一分热，发一分光，就令萤火一般，也可以在黑暗里发一点光，不必等候炬火……”
会议结束之后，常敬之和林锡光把这些畅谈主义的人全部打发去参加乡村建设了。
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