夜风卷着荒草的枯败气息，贴着地面刮过。
顾清姿像一块没有温度的石头，蛰伏在土坡的阴影里，连呼吸都与风的节奏融为一体。她的身体因力竭而发出抗议的悲鸣，但她的精神却高度集中，像一张拉满的弓。
远处的黑暗中，那一串摇曳的风灯越来越近，像一队在夜色中行进的萤火。
【超敏听觉】将那边的声音过滤、放大，清晰地传入她的脑海。
车轮碾过碎石路的“咯吱”声，驮兽沉重的呼吸与响鼻，还有夹杂在风中的人声。
“都打起精神来！前面就是黑风岭的地界了，不太平！”一个粗犷的嗓音在训话，中气十足。
“知道了，李头儿。”另一个声音带着几分疲惫，“这趟货要是能准时送到天顾城，咱们可就能过个肥年了。”
“天顾城……”一个年轻些的声音里带着向往，“那可是主城，听说顾家的嫡系都住在那里，随便出来一个都是大人物。”
天顾城。
顾清姿的眼眸深处，那片死寂的冰湖泛起一丝涟漪。
正是她此行的目的地。
这支商队，是她离开青阳城后遇到的第一个机会，一个能让她藏身其中，安然度过最虚弱时期的“壳”。
她的【机械感知】无声地扫过。商队规模不小，十几辆大车，驮兽近百，前后都有护卫。护卫约莫三十人，大多是凡体境的修士，气息驳杂，领头的那位，也就是他们口中的“李头儿”，气息最是沉稳，大概有灵体境中期的修为。
这样的实力，在普通商队里算是不错了，但在她眼中，不值一提。
关键是，如何混进去。
她现在的模样，狼狈不堪。从排污涵洞里钻出来，身上沾满了污泥与秽物，散发着一股令人作呕的恶臭。黑色的夜行衣破了几个口子，露出的皮肤上尽是划痕。这副样子，与其说是修士，不如说是一个从乱葬岗里爬出来的难民。
而这，正是她最好的伪装。
顾清姿没有再犹豫。她计算着商队前进的速度和距离，然后从土坡的阴影中，踉踉跄跄地站了起来。她没有直接冲出去，而是朝着商队必经之路的前方，一步一拐地走去，仿佛一个迷失了方向、即将力竭倒下的旅人。
“吁——！”
商队的前锋护卫最先发现了她，一声吆喝，整个队伍缓缓停了下来。十几道警惕的目光，瞬间像探照灯一样聚焦在她身上。
“什么人！”一名护卫按住刀柄，厉声喝问。
顾清姿停下脚步，抬起头。兜帽下，她刻意让自己的脸色看起来更加苍白，嘴唇干裂，眼神里充满了恰到好处的惊恐与茫然，像一只受惊的林鹿。
“我……我……”她的声音沙哑而虚弱，仿佛说一句话都要耗尽全身的力气。
商队中，一辆装饰相对华丽的马车帘子被掀开，一个穿着锦缎袍子、身材微胖的中年男人走了下来。他约莫四十来岁，留着两撇精明的八字胡，一双小眼睛滴溜溜地转动，将顾清姿从头到脚打量了一遍。
那目光，不像是在看一个人，更像是在估量一件货物的成色与价值。
他就是那个“李头儿”，商队老板，李坤。
“哪来的？”李坤的声音不高，但自有一股不容置疑的威严。
顾清姿身体晃了晃，像是随时都会倒下，她扶着旁边的一棵枯树，喘息着说：“我……我的村子……被、被马贼洗劫了……我逃出来的……”
这个理由，在这片混乱的土地上，再寻常不过。
李坤的眼神没有丝毫变化，显然这种说辞他听得多了。“要去哪？”
“天顾城。”顾清姿的目光中透出一丝希冀，“听说那里有我的远房亲戚，我想去投靠他们。”
李坤嘴角撇了撇，露出一个不算友善的笑容：“小姑娘，我们这是商队，不是善堂。带你一程，对我们有什么好处？”
果然。
顾清姿心中冷笑，但脸上却挤出哀求的神色。“掌柜的，我不是要白坐车。我会干活，什么粗活累活都能干。我可以喂马，可以做饭，还会缝补……求求您，带上我吧，只要给口吃的就行。”
她将姿态放得极低，像一根在风中飘摇的野草，乞求着能依附上一棵大树。
李坤眯着眼，又打量了她一番。一个孤身女子，虽然脏了点，但身形样貌的底子似乎不差。这种货色，要是带到天顾城，卖给某些有特殊癖好的大户人家，或许能换一笔不错的价钱。
这个念头只是一闪而过，他更在意的，是她会不会是麻烦。
“你说你会干活？”李坤指了指旁边一辆大车上，一个几乎要滑落的麻袋，那麻袋里装的似乎是矿石，分量不轻。“把它扶正，固定好。”
这是试探。
一名护卫走上前，脸上带着不怀好意的笑，准备看她出丑。
顾清姿点点头，走到车边。她深吸一口气，调用着体内所剩无几的气力。手臂的肌肉微微绷紧，她没有动用【神力臂】那恐怖的力量，只是模拟出一个普通女子拼尽全力的模样。
她的脸憋得通红，手臂上青筋暴起，用一种极其笨拙却又充满了力量感的方式，硬生生地将那半吨重的麻袋，一点一点地挪回了原位。
做完这一切，她像是被抽干了所有力气，靠在车轮上剧烈地喘息，汗水混着脸上的污泥，流下一道道黑色的印记。
周围的护卫们发出一阵哄笑，笑她那副狼狈的模样。
但李坤的眼神却微微一变。
他看到的，不是狼狈，而是一种韧性。这个女人，身上有股狠劲。这种人，只要给口饭吃，就能像牲口一样使唤，而且不容易死。
“行了。”李坤摆了摆手，算是认可了。“老王，这丫头交给你了，让她跟着你打理那几匹劣马。记住了，在我们商队，不干活的，就没饭吃。”
“好嘞，老板！”一个赶着马车的干瘦老头应了一声。
顾清姿连忙道谢：“谢谢掌柜的！谢谢掌-柜的！”
她低着头，被那个叫老王的伙计领到了商队的末尾。这里是整个商队最脏最乱的地方，堆放着杂物和草料，几匹看起来精神不振的劣马被拴在这里，空气中弥漫着马粪和草料混合的刺鼻气味。
老王扔给她一块又干又硬的黑面包，和一皮袋浑浊的水，便不再理她。
顾清姿毫不在意周围人投来的或同情、或鄙夷的目光。她找了个角落坐下，就着那浑浊的水，面无表情地啃着那块能硌掉牙的黑面包。
从顾家麒麟女，到万兽窟的怪物，再到如今商队里最低贱的杂役。
身份的转变，对她而言，不过是换了一层皮。只要能活下去，能一步步靠近她的仇人，别说是啃黑面包，就是吃土，她也甘之如饴。
商队重新启程，车轮滚滚，将她留下的所有痕迹，都碾入了尘土之中。
顾清姿坐在颠簸的杂物车上，身体随着车身的晃动而起伏。她将兜帽拉得更低，整个人缩在角落的阴影里，像一个不存在的影子。
她一边啃着面包，一边用【超敏听觉】收集着信息。
护卫们的谈笑，伙计们的抱怨，甚至远处李坤马车里传出的算盘声，都一一汇入她的脑海，被她分门别类，拼凑出这支商队的完整图景。
这支商队叫“坤运商队”，常年往返于天顾城与周边几座大城之间，做的都是些丝绸、矿石、药材的买卖。老板李坤是个精明到骨子里的商人，对下属极为严苛。
而他们口中反复提及的“黑风岭”，似乎是这段路程中最危险的一段。
夜色渐深，商队在一处相对开阔的平地停下，准备安营扎寨。
顾清姿被老王呼来喝去，干着最累的活。她要去河边打水，要给几十匹马添加草料，还要清理它们排出的粪便。她一声不吭，默默地做着这一切，仿佛一个天生的奴仆。
就在她牵着一匹劣马去河边饮水时，两个负责守夜的护卫靠在不远处的树下，压低了声音交谈。
“你说，老板这次怎么会带上一个来路不明的女人？不怕是那些马贼派来的探子？”
“谁知道呢？不过你看她那副样子，估计连刀都拿不稳，能是什么探子。说不定是老板看着可怜……呸，老板那铁石心肠，怎么会可怜人。我猜啊，是看上人家长得不错，想带回去……”
“嘘！小声点，被李头儿听见，扒了你的皮！”
“怕什么。不过说真的，明天就要进死亡森林的外围了，那地方可比黑风岭还邪门。去年王家的商队，就是在那片林子里，连人带货，消失得无影无踪，连个骨头渣都没找到。”
“死亡森林……听着就瘆人。不是说里面有上古遗种吗？”
“谁知道呢，反正咱们只走外围。希望这次能顺顺利利，别碰上什么不干净的东西……”
两人的声音渐渐低了下去。
顾清姿给马饮完水，牵着它走回营地，脸上依旧是那副麻木的表情。
但她的心底，却将“死亡森林”和“上古遗种”这两个词，牢牢地记了下来。
她抬头，望向商队前进的方向。那片深沉的、仿佛能吞噬一切的黑暗中，似乎正有无数的机遇与危险，在静静地等待着她。
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