百花宫，璇玑长老静修的精舍仿若被阴霾笼罩，静谧之中透着压抑，气氛凝重得似能将空气冻结。
苏璃四人仿若木桩般肃立其间，大气都不敢出。赵晟率先打破沉默，开始有条有理地汇报在秘境深处的发现。从那妖化藤蔓如鬼魅般的肆意蔓延，到扭曲妖兽令人毛骨悚然的狰狞模样，再到诡异阴影碎片散发的不祥气息，他说得细致入微，每一个细节都仿佛带着众人重回那危机四伏的秘境。
当那枚散发着幽微邪气的阴影碎片呈至璇玑长老面前时，一向从容不迫、淡定自若的长老，脸色瞬间如同暴风雨来临前的天色，阴沉得可怕。
她并未即刻触碰碎片，而是神色凝重地指尖飞速掐诀，一道道灵光如流星赶月般从她指尖激射而出，瞬间交织成一张繁复且神秘的光网，严严实实地将碎片笼罩。灵光与碎片甫一接触，便发出细微的“滋滋”声，恰似无数小蛇在暗处吐信。紧接着，隐约可见有扭曲的黑气如挣脱牢笼的恶鬼，从碎片中拼命挣扎而出，妄图冲破灵光的禁锢，然而最终还是被死死束缚住。
“阴煞之力……混合了某种极为高明的炼器手法和……傀儡禁制。”璇玑长老的声音低沉而冰冷，仿佛裹挟着来自九幽地狱的寒意。她微微转头，目光如电般射向苏璃，“苏小友，你所感受到的那股冰冷意志和令人胆寒的‘饥饿感’，至关重要。这绝非寻常的破坏行径，而是一场精心策划的‘采集’与‘污染’阴谋。”
言罢，她轻轻挥手，屏退了左右侍立的弟子。刹那间，精舍内的气氛愈发凝重，仿佛时间都凝固了，只余他们五人，置身于仿若与世隔绝的空间。
“此事，远比你们想象的严重得多。”璇玑长老的目光缓缓扫过四人，最终如定海神针般落在苏璃身上，“近半年来，南疆各地如同平静湖面泛起层层涟漪，已陆续零星出现类似报告。灵地莫名衰败，生机如沙漏中的细沙般悄然流逝；妖兽行为乖张异变，变得狂躁嗜血，仿佛被邪恶力量操控。然而，这些事件犹如迷雾中的幻影，线索稀少且模糊，像此次你们所获这般清晰的证据，实属首例，恰似黑暗中陡然亮起的明灯。”
她稍作停顿，目光深邃地凝视远方，似要穿透重重迷雾，洞察南疆隐藏在平静表象下的汹涌暗流，继续缓缓说道：“百花秘境，乃百花宫的根基命脉，恰似大树的粗壮根系，维系着宗门的兴衰荣辱。而万花之心，更是秘境的生机核心，犹如跳动的心脏，为其源源不断注入活力。如今，对方竟敢将邪恶触手伸至此处，其野心之大，昭然若揭。然而，百花宫树大招风，宫内人员鱼龙混杂，敌友难辨。若大张旗鼓展开调查，极易打草惊蛇，如同在平静湖面投入巨石，甚至可能引发更为可怕的祸端。”
苏璃心中猛地一震，如黑暗中闪过一道灵光，隐隐捕捉到璇玑长老话语中的深意。
果然，璇玑长老再次将目光投向他们，眼神中既有审视的锐利，又饱含着深深的托付，仿佛将整个宗门的命运都寄予他们身上：“你们四人，并非南疆本土修士，背景相对单纯，宛如未经雕琢的璞玉。尤其是苏小友，你身负奇术，能够感知常人难以察觉的恶念，恰似拥有一双透视邪恶的慧眼，或许这将成为破局的关键。更重要的是，你们是‘异人’。”
最后三个字，她特意加重语气，说得意味深长，仿佛这简单二字背后，隐藏着无尽奥秘与使命。
赵晟闻言，毫不犹豫地抱拳，身姿挺拔如松，声若洪钟道：“长老有何吩咐，但讲无妨。铲奸除恶，乃我辈修士义不容辞之责，哪怕前方荆棘满途，亦绝不退缩。”石磊和林小月也纷纷用力点头，眼神中透露出坚定不移的决心。
璇玑长老微微颔首，眼中闪过一丝欣慰：“好。根据此前掌握的一些零散情报，以及这阴影碎片上残留的极其微弱、如风中残烛般的气息指向，所有疑点，皆隐隐汇聚于一处——赤焰城。”
“赤焰城？”林小月忍不住轻呼，眼中满是疑惑，“那不是以炼器闻名遐迩的城池吗？听闻那里地火充沛，宛如天然熔炉，是炼器师们梦寐以求的天堂。”
“天堂之下，亦可能藏着地狱。”璇玑长老语气沉重，每一个字都似带着千钧重量，“赤焰城势力盘根错节，错综复杂如一团乱麻。不仅有最大的炼器宗门‘天工坊’，宛如盘踞城中的巨龙，掌控大量资源与权力；更有诸多散修，似四处游荡的孤魂，为求生存与利益不择手段；还有商会，如狡黠的狐狸，在各势力间穿梭斡旋，谋取私利；乃至魔道余孽，像隐藏在黑暗中的毒蛇，时刻准备发动致命一击，他们皆混杂其中。地火虽能铸就神奇法宝，却也极易掩盖诸多见不得光的丑恶勾当。这种需要高超炼器手法和阴煞之力的邪恶试验，赤焰城无疑是最有可能的滋生温床。”
说着，她轻轻抬手，一枚温润的百花玉佩出现在掌心。玉佩上的花纹细腻精美，宛如用世间最精湛技艺雕琢而成，每一道纹理都似在诉说古老故事。她将玉佩递给苏璃，神情严肃道：“此玉佩蕴含我一丝神念，如隐形守护者，可在危急时刻护你们一次周全，亦能作为信物，在赤焰城寻访一位故人——‘听雪楼’的楼主，沐寒风。听雪楼专营情报生意，犹如江湖中的顺风耳，知晓天下大小事。沐楼主与我有些交情，或能为你们提供必要帮助。但切记，非到万不得已，切莫轻易动用这层关系，赤焰城的水，深不见底，稍有不慎，便可能陷入万劫不复之地。”
接着，她又取出一个储物袋，递交给赵晟。储物袋看似普通，却仿佛蕴含无尽空间。“这里面是一些灵石，如修士们的通用货币，可助你们在旅途中解决各类物质需求；还有常用丹药，能在关键时刻治愈伤痛、恢复灵力，恰似黑暗中的救命稻草；以及南疆的详细地图，可指引你们在这片陌生土地上找到前行方向。你们此番前往，需以游历或寻找炼器材料的普通修士身份，低调行事，暗中展开调查。首要目标是确认阴影碎片是否源自赤焰城，以及揪出背后主导一切的神秘黑手究竟是谁，切不可轻易涉险，万事以自身安全为重。”
最后，她的目光再次落在苏璃身上，眼中满是期许，仿佛在看着自己最得意的弟子：“苏小友，你的能力特殊，宛如一把神奇钥匙，或能窥见表象之下的真实。此行，你的‘心’比武力更为重要。务必时刻保持谨慎，保全自身，因为你们肩负的，不仅是个人安危，更是整个百花宫，乃至南疆的未来。”
感受着璇玑长老话语中沉甸甸的托付和无条件的信任，苏璃深吸一口气，郑重地接过玉佩。玉佩触手温润，却似承载着千斤重担，令她的手微微颤抖。“晚辈定当竭尽全力，不负长老所托。”
离开精舍时，夕阳的余晖如同一层金色纱幕，将天空染成一片绚烂的橘红。四人站在百花宫的山门前，回首望去，仙宫缥缈，繁花似锦，宛如人间仙境。然而，他们心中明白，这片美丽背后，似隔着一层无形阴霾，危机四伏。
“赤焰城……”苏璃紧紧握住手中的玉佩，仿佛要将玉佩中的力量融入自己的身体。她能感觉到一份沉甸甸的责任，如同巨石般压在心头。这已不再是简单的游戏任务，更像是一场真实的、关乎许多人生死存亡的冒险。
赵晟走上前，轻轻拍了拍她的肩膀，眼神坚定得如同钢铁：“走吧。既然接下了，就去把它查个水落石出。哪怕前方是刀山火海，我们也绝不回头。”
石磊默默检查了一下行装，将武器擦拭得锃亮，仿佛在向未知的危险发出无声挑战。林小月则紧紧握紧了百花令，眼中既有对未知的忐忑，恰似即将踏入黑暗森林的小鹿；也有跃跃欲试的光芒，仿佛渴望在冒险中证明自己。
新的征程，就在脚下。他们的目的地，是那座隐藏在地火与阴影中的雄城——赤焰城。在那里，等待着他们的，究竟是真相大白，还是更深的迷雾和危险？一切都是未知数，但他们已然下定决心，勇往直前，绝不退缩。
此刻，在百花宫的一处阴暗角落，一个黑影正透过窗棂的缝隙，窥视着精舍内的一举一动。待苏璃等人离开后，黑影嘴角勾起一抹阴森的笑容，低声呢喃：“想查赤焰城？哼，有你们好受的……”说罢，身形一闪，消失在黑暗之中，只留下一丝若有若无的邪气在空气中飘荡。
四人沿着蜿蜒的山路缓缓前行，一路上，苏璃的脑海中不断回想着璇玑长老的话语，心中暗自思索着此次任务的艰巨。她深知，赤焰城绝非善地，每一步都可能暗藏玄机与危机。而他们，就像即将踏入虎穴的勇士，只能凭借着智慧和勇气，去揭开那层层迷雾背后的真相。
走着走着，石磊突然打破沉默：“俺们真能在那啥赤焰城找出幕后黑手吗？感觉那地儿可不简单呐。”
林小月微微皱眉，思索片刻后说道：“虽然困难重重，但既然长老信任我们，我们就不能辜负这份信任。而且，我们还有苏璃的特殊能力，说不定能发现别人发现不了的线索。”
赵晟点头表示赞同：“没错，大家齐心协力，小心行事，总会有办法的。只是，到了赤焰城，我们得格外留意周围的人和事，千万别暴露了身份。”
苏璃深吸一口气，抬起头，目光坚定地看着前方：“不管怎样，我们都要全力以赴。这不仅是为了百花宫，也是为了南疆的安宁。”
随着他们渐行渐远，百花宫的轮廓在夕阳的余晖中逐渐模糊。而他们，正朝着未知的赤焰城走去，那里，有危险在等待，也有真相在召唤。一路上，他们时而探讨着赤焰城可能的情况，时而警惕地观察着四周的动静。不知走了多久，夜幕渐渐降临，繁星点点洒落在他们前行的道路上，仿佛在为他们指引着方向，又仿佛在诉说着未知的神秘。
终于，他们来到了一个小镇，决定在此稍作休息，补充些物资，为接下来前往赤焰城的旅程做好准备。小镇上热闹非凡，人来人往。苏璃等人走进一家客栈，刚一坐下，便听到周围食客们的交谈声。
“听说了吗？最近赤焰城可不太平，时常传出一些诡异的事情。”一个中年男子压低声音说道。
“哦？什么诡异的事？快说说。”旁边一个年轻后生好奇地问道。
“有人说在赤焰城的地火附近，看到一些奇怪的影子，那些影子还会发出阴森的笑声，靠近的人都莫名其妙地失踪了。”中年男子绘声绘色地描述着，脸上露出惊恐的神色。
“还有这事？难道是闹鬼了？”年轻后生瞪大了眼睛，一脸的难以置信。
苏璃等人互相对视一眼，心中明白，这些传言或许并非空穴来风，赤焰城的危险，可能远超他们的想象。然而，这也更加坚定了他们揭开真相的决心。
在客栈休息一晚后，苏璃等人购置了一些必要的物资，便再次踏上了前往赤焰城的道路。随着距离赤焰城越来越近，空气中开始弥漫着一股炽热的气息，仿佛有一座巨大的火炉在前方燃烧。远远望去，赤焰城的轮廓逐渐清晰，城墙上火光冲天，宛如一条火龙盘踞在大地之上。
“终于到了……”苏璃喃喃自语道，眼中闪烁着坚定的光芒。四人深吸一口气，迈着坚定的步伐，朝着那座神秘而危险的赤焰城走去，一场惊心动魄的冒险，即将拉开帷幕……
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