万象玄门在身后缓缓闭合，厚重的金属合缝声沉闷如雷，像是给这条通道封死了退路。苏璃下意识回头望了一眼，玄门上雕刻的繁复符文正随着闭合逐渐黯淡，最后只剩一道浅灰色的痕迹，与冰冷的岩壁融为一体——这扇门，恐怕只能进不能出了。
眼前的通道宽约两丈，却远比想象中复杂。两侧的金属壁并非平整的铁板，而是由无数齿牙交错的青铜齿轮、泛着冷光的银白连杆拼接而成，齿轮与齿轮的咬合处还沾着暗褐色的油垢，转动时发出“咔嗒、咔嗒”的脆响，像是有无数只小虫在金属里爬动。更诡异的是那些嵌在壁中的管道，粗的如手臂，细的似手指，管道里不时有淡绿色的液体流过，在幽蓝矿石的映照下，像一条条沉睡的毒蛇，蜿蜒着探入视野尽头的黑暗里。
每隔丈许，壁上便嵌着一块拳头大小的幽蓝矿石，冷冽的光芒在金属表面流淌，将齿轮的阴影拉得狭长，忽明忽暗间，整个通道竟像是活过来的钢铁巨兽内脏，每一处转动都透着令人心悸的压迫感。而从地底深处传来的机械运转声，更是分层清晰——远处的重机声像闷雷滚过，震得人脚心发麻；近处齿轮咬合的“咔嗒”声却尖锐得刺耳，两种声音交织成一张无形的网，缠得人呼吸都变沉了。
“跟紧我，盯紧脚下和墙壁的缝隙。”赵晟的声音压得极低，却带着不容置疑的沉稳。他右手按在秋水剑的剑柄上，剑鞘上已凝起一层薄霜般的剑意，连周围的空气都仿佛被冻得微微发颤。他走在最前，脚步每落下一次，都会先试探性地碾一下地面，目光扫过每一处齿轮转动的轨迹，连管道接口处的细微缝隙都没放过——在千机古城，任何一个不起眼的细节，都可能是致命的机关。
石磊殿后，背后未愈的伤口仍在隐隐作痛，每走一步都牵扯着皮肉，渗出的血珠把内衬染得发黏。但他半点不敢松懈，周身已撑起一层淡金色的罡气，像薄纱般裹住全身，感知更是如同水波般扩散开，连墙壁后齿轮转动的细微差异都能捕捉到。方才在玄门外，他为了护住苏璃和林小月，硬接了一记机关兽的冲击，此刻罡气运转间，后背的伤口还在隐隐发烫，但他只是皱了皱眉，把更多的注意力放在了身后的通道入口——这里太安静了，安静得不像“古城险地”，反而像一张等着猎物踏入的网。
林小月搀扶着仍有些虚弱的苏璃走在中间，掌心的百花令浮起柔和的绿光，像一层暖纱裹住三人。苏璃前几日为了净化“烬土”污染，心神耗损过重，此刻脸色还有些苍白，走得稍快便会微微喘息。林小月特意放慢了脚步，一边留意着周围的动静，一边悄悄将百花令的绿光往苏璃身上多送了些：“苏璃姐，要是累了就说一声，我们歇会儿再走，这里的机关暂时没动静，应该安全。”
苏璃轻轻摇头，指尖却无意识地摩挲着手腕上的琉璃镯——自从进入千机古城，这只镯子就偶尔会传来微弱的暖意，像是在感知什么，可每次她想细究时，暖意又会悄然散去。她抬眼望向通道深处的黑暗，心头总萦绕着一丝不安：“别大意，这里的‘死寂’太刻意了，像是……有人在故意等着我们往里走。”
话音刚落，通道左侧的一块青铜齿轮突然“咔”地一声卡住了。
所有人瞬间停下脚步，赵晟的秋水剑已抽出半截，剑刃反射着幽蓝的光，直指那处卡住的齿轮。石磊的罡气瞬间凝实，像一层厚重的铠甲裹住全身，感知死死锁在那片区域。林小月的百花令绿光骤亮，随时准备撑开净化光罩。
可那齿轮只是卡了一瞬，便又重新转动起来，甚至比之前转得更快，“咔嗒”声里还多了几分刺耳的摩擦音，仿佛刚才的卡顿只是偶然。
“是老化的机关？”林小月小声问，紧绷的肩膀稍稍放松了些。
赵晟却没松气，剑刃依旧半出鞘：“不像，千机古城的机关以精密着称，就算老化，也不会突然卡顿又加速，更像是……在测试我们的反应。”他往前走了两步，蹲下身仔细查看地面——通道的地面并非平整的金属板，而是由无数块巴掌大的青石板拼接而成，石板间的缝隙里积着厚厚的灰尘，看起来像是多年未有人踏足。但赵晟用剑鞘轻轻敲了敲其中一块石板，石板发出的声音却比其他石板更闷：“这里的石板是空的，下面可能有陷阱。”
石磊立刻上前，用脚尖轻轻抵住那块石板，罡气顺着脚尖渗入石板下——果然，石板下方是空的，隐约能感知到齿轮转动的震动，还有一丝淡淡的铁锈味从缝隙里飘出来。“是翻板陷阱，一旦踩错，恐怕会掉下去。”他皱着眉道，“而且这陷阱的触发机制很隐蔽，石板上没有任何标记，只能靠感知分辨。”
林小月忍不住咋舌：“这千机古城也太狠了，连走路都要提心吊胆。”她伸手召出几片翠绿的花瓣，让花瓣飘向前面的青石板，花瓣落在石板上，若石板下有陷阱，花瓣便会微微变色。靠着这个方法，几人小心翼翼地往前挪了约莫一炷香的时间，走过的青石板足有上百块，其中竟有十几块是翻板陷阱，若不是提前察觉，此刻恐怕早已落入机关之中。
可就在他们经过一个十字岔路口时，异变陡生！
“咔哒…咔哒…咔…”
通道两侧的金属壁内部，突然传来一连串密集而尖锐的机括弹动声，像是有无数把小锤子在同时敲击金属！紧接着，墙壁上那些原本匀速转动的齿轮猛地开始高速旋转，齿轮咬合处迸出细小的火星，溅在地上发出“滋滋”的声响。更可怕的是，那些嵌在壁中的管道突然像活过来的触手般探出，管口对准众人，喷出浓密的、带着刺鼻气味的白色烟雾！
“小心！是麻痹毒雾！”墨老的声音透过传讯符急促传来，带着明显的焦急，“这毒雾里掺了‘软骨散’的成分，一旦吸入，半个时辰内会浑身无力，连灵力都无法凝聚！”
林小月反应极快，双手结印，百花令的绿光瞬间暴涨，像一个半透明的翡翠罩子，将四人牢牢罩在其中。白色毒雾扑到光罩上，立刻发出“滋滋”的声响，毒雾被绿光中和，化作一缕缕白色的水汽消散在空气中。但毒雾的量实在太多，从四面八方的管道里涌出来，很快就弥漫了整个通道，连幽蓝矿石的光芒都被遮住，视线里只剩下白茫茫的一片。
“这毒雾没完没了！我的灵力撑不了太久！”林小月的额角已渗出细汗，百花令的绿光开始微微颤抖——净化毒雾需要持续消耗灵力，而她的灵力本就不算雄厚，刚才为了照顾苏璃，又耗损了一部分，此刻已有些力不从心。
石磊立刻上前一步，将罡气注入光罩：“我帮你撑住！赵晟，你看看能不能找到管道的源头，把毒雾断了！”
赵晟点头，秋水剑在手中一转，剑刃划出一道寒光，斩向最近的一根管道。“铛”的一声脆响，剑刃撞上管道，竟只在管道上留下一道浅痕——这管道的材质远比想象中坚硬！“不行，管道太硬，我的剑斩不断！”他皱着眉，目光扫过周围的毒雾，“而毒雾太浓，根本看不清其他管道的位置！”
苏璃站在光罩中央，闭着眼，试图用“心绪感知”穿透毒雾——她的能力对活物最敏感，但对机关陷阱也能隐约感知到“能量流动”。很快，她便捕捉到管道里传来的“机械能量”，这些能量集中流向岔路口右侧的一个暗格：“毒雾的源头在右侧岔路的墙壁里，那里有一个能量核心，只要破坏核心，毒雾应该就会停！”
可不等赵晟行动，光罩外突然传来“轰！轰！轰！”的沉重脚步声，像是有什么巨大的东西在靠近。这脚步声整齐而沉闷，每一步落下，地面都在微微震动，连光罩都跟着颤了颤。
“是傀儡！”石磊沉声道，罡气再次凝实，“而且数量不少！”
果然，片刻后，毒雾中缓缓走出一道道暗红色的身影——它们并非活物，而是一具具由金属、木材和不明黑色物质构成的机关傀儡！最前面的几具是人形，身高两丈有余，浑身覆盖着锈蚀的铁甲，铁甲缝隙里缠绕着暗红色的纹路，手里握着锈迹斑斑的长刀，刀身上还沾着黑色的黏液，滴在地上，青石板瞬间被腐蚀出一个个小洞。
紧随其后的是兽形傀儡，它们像放大了三倍的狼，四肢是锋利的金属爪，嘴巴里满是尖牙，眼窝中跳跃着暴戾的红光，跑动时金属关节发出“嘎吱”的声响，听起来格外刺耳。更让人头皮发麻的是那些蜘蛛形态的傀儡，它们的身体有圆桌大小，八条腿是细长的金属杆，末端带着倒钩，腹部不断滴落着腐蚀性的黏液，爬过的地面留下一道道黑色的痕迹。
这些傀儡原本应是千机古城的守护者，可此刻，它们周身散发着与“烬土”同源的污秽气息，暗红色的纹路在它们身上缓缓流动，像是有生命的虫子在爬——它们被“烬土”的力量侵蚀、活化了！
“是活化傀儡！它们的核心被‘烬土’污染了，意识里只有毁灭！”苏璃睁开眼，脸色更白了几分，她刚才感知到的“狂乱情绪”比之前任何一次都要强烈，像是无数根尖刺扎在她的神经上，“而且它们的‘情绪’是连在一起的，像是被同一个意识操控！”
“杀！”赵晟厉喝一声，秋水剑骤然出鞘，剑光如匹练般斩向冲在最前的一具人形傀儡！剑刃与傀儡的铁甲碰撞，发出“铛”的一声巨响，火星四溅。可出乎赵晟意料的是，这傀儡的铁甲异常坚硬，且被“凋零”之力强化过，他这一剑竟只在铁甲上留下一道深痕，没能将其斩断！而那傀儡只是微微一滞，便再次挥刀扑来，长刀带着呼啸的风声，直劈赵晟的头顶！
赵晟侧身避开，剑刃横扫，斩向傀儡的关节处——那里没有铁甲覆盖，是弱点！“咔嚓”一声，傀儡的右臂被斩断，掉在地上，可断口处的暗红色纹路却突然亮起，竟有黑色的雾气从断口处涌出，试图将断臂重新接回去！
“它们还能自我修复？！”林小月惊呼，手中的花瓣立刻飞出去，缠在断臂上，试图用生灵之力阻止黑雾凝聚。
石磊也没闲着，一拳轰向一头扑向光罩的兽形傀儡。狂暴的罡气撞上傀儡的身体，“嘭”的一声，傀儡被砸得倒飞出去，撞在金属壁上，金属壁上的齿轮被撞得散落一地。可那傀儡只是在地上翻了个身，便再次爬起来，眼窝中的红光更亮了，嘴里发出“呜呜”的嘶吼，又一次扑了上来。
更麻烦的是那些蜘蛛傀儡，它们没有直接攻击光罩，而是爬到了通道顶部，用带倒钩的腿勾住金属壁，从上方喷射黏液。这些黏液带着强烈的腐蚀性，落在光罩上，发出“滋滋”的声响，绿光瞬间黯淡了几分。林小月不得不分心操控百花令，将更多的灵力注入光罩，可这样一来，她用来净化毒雾的灵力就更少了，光罩外的毒雾开始缓缓渗入，空气中的刺鼻气味越来越浓。
“不能恋战！它们的核心被污染能量驱动，不摧毁核心或驱散污染，它们几乎不死不休！”苏璃一边说着，一边尝试将心火之力凝聚在指尖——她的“心火”能净化“烬土”污染，或许对这些傀儡有用。她深吸一口气，将一缕心火弹向最近的一具人形傀儡，心火落在傀儡胸口的铁甲上，瞬间燃起淡金色的火焰。
令人惊喜的是，当心火接触到傀儡核心处的暗红纹路时，纹路明显黯淡了一下，傀儡的动作也随之僵硬了瞬间，眼窝中的红光减弱了几分！
“有效！苏璃，再试试！”赵晟精神一振，剑刃再次斩向那具傀儡的胸口，“我帮你打开铁甲，你用心火净化它的核心！”
苏璃点头，集中精神，将更多的心火凝聚在指尖。赵晟的剑刃精准地斩在傀儡胸口的铁甲缝隙处，“咔嚓”一声，铁甲被劈开一道口子，露出里面黑色的核心——那核心像一颗跳动的心脏，表面缠绕着厚厚的暗红纹路。苏璃立刻将心火弹过去，淡金色的火焰瞬间包裹住核心，暗红纹路在火焰中快速消退，黑色的核心渐渐恢复成原本的银白色。
当最后一丝暗红纹路消失时，傀儡的动作戛然而止，眼窝中的红光彻底熄灭，像被抽走了灵魂般僵立在原地，随后“嘭”的一声倒在地上，再也没有动静。
“太好了！这样就行！”林小月兴奋地喊道，手里的花瓣也跟着晃了晃。
找到了方法，战斗效率顿时提升。赵晟主攻，用秋水剑劈开傀儡的防御，瞄准核心位置；苏璃辅助，将心火精准地渡向核心，净化污染；石磊负责抵挡和击退靠近的傀儡，用罡气护住光罩；林小月则一边维持光罩，一边用生灵之力缠住试图修复的傀儡断臂，偶尔还会给几人补充灵力。四人配合渐渐默契，短短一刻钟内，就解决了十几具傀儡。
可就在他们以为能顺利冲出毒雾时，通道深处突然传来“嗡”的一声低鸣，像是有什么巨大的机关被启动了。紧接着，光罩外的毒雾开始快速旋转，形成一个巨大的漩涡，漩涡中心，一具比之前所有傀儡都要高大的傀儡缓缓升起——这具傀儡通体漆黑，身高足有三丈，浑身覆盖着光滑的黑甲，没有任何锈蚀的痕迹，胸口的核心是暗红色的，表面缠绕着黑色的纹路，眼窝中跳动的不是红光，而是黑色的火焰！
“那是……变异傀儡？”苏璃的脸色瞬间变了，她感知到这具傀儡的“情绪”远比其他傀儡更狂暴，更恐怖，像是一头被囚禁了万年的凶兽，“它的核心被更深层的‘烬土’污染了，我的心火可能……”
话音未落，变异傀儡突然抬起右手，黑色的火焰在它掌心凝聚，随后猛地拍向光罩！“轰！”的一声巨响，黑色火焰撞上光罩，绿光瞬间破碎，林小月闷哼一声，喷出一口鲜血，向后倒去。苏璃眼疾手快，一把扶住她，却发现光罩破碎后，毒雾瞬间涌入，她只吸了一口，便觉得浑身发软，灵力像是被冻结了般，难以调动。
“小月！”石磊怒吼一声，转身挡在苏璃和林小月身前，罡气暴涨，形成一道金色的屏障，挡住了黑色火焰的余波。可变异傀儡的力量实在太强，金色屏障只撑了一瞬，便布满了裂纹。
赵晟趁机绕到变异傀儡身后，秋水剑斩向它的关节处，可剑刃撞上黑甲，竟被弹了回来，剑身上还沾了一丝黑色火焰，瞬间被腐蚀出一个小坑！“这黑甲太硬了，而且火焰有腐蚀性！”他皱着眉，不得不后退几步，避开变异傀儡的反击。
变异傀儡没有追赵晟，反而转身走向苏璃——它感知到了苏璃心火的“净化之力”，将她当成了最大的威胁。它的脚步沉重而缓慢，每一步落下，地面都裂开一道细缝，黑色的火焰在它周身燃烧，空气都被烤得扭曲起来。
苏璃扶着林小月，不断后退，可浑身发软，根本跑不快。眼看变异傀儡越来越近，她的心跳越来越快，手腕上的琉璃镯突然传来一阵强烈的暖意，比之前任何一次都要明显！
“苏璃姐，镯子！”林小月虚弱地提醒道，指着苏璃的手腕。
苏璃低头，只见琉璃镯发出淡金色的光芒，光芒顺着她的手臂蔓延，流到她的指尖。当这道金光接触到她指尖的心火时，心火瞬间暴涨，变成了耀眼的金色火焰！更神奇的是，变异傀儡看到这道金光，竟停下了脚步，眼窝中的黑色火焰微微颤抖，像是在畏惧什么。
“这光芒能压制它！”苏璃惊喜地喊道，立刻将金色心火弹向变异傀儡。金色火焰落在变异傀儡的黑甲上，黑色火焰瞬间被压制，黑甲上的黑色纹路开始消退，露出里面刻着的一行陌生符文——这符文扭曲而复杂，像是由无数条细线组成，与千机古城的机关符文截然不同，反而带着一丝“系统”的气息。
赵晟立刻注意到了符文：“这是‘架构之痕’！和卷一古卷上的纹路很像！”
苏璃心头一震——“架构之痕”是“世界游戏化”的关键线索，没想到会在这里的傀儡身上看到！她立刻集中精神，将更多的金色心火注入变异傀儡的核心，金色火焰包裹住核心，暗红色的污染快速消退，核心渐渐恢复成银白色。
当最后一丝污染被净化时，变异傀儡的动作戛然而止，眼窝中的黑色
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