我正在库房帮着清点祭器，忽听外头一阵喧嚷。小丫头忙忙进来回话：姐姐，黑山村的乌庄头来了，珍大爷让抬屏风的小厮们都去卸年货呢。
忙放下手中的鎏金香炉，走到厅前檐下。但见院中车马辚辚，几十辆大车排成长龙，各色山珍海味正往下搬抬。贾珍背着手站在台阶上，贾蓉捧着个红禀帖，高声念着：大鹿三十只、獐子五十只、暹猪二十个、汤羊二十个......
我悄悄问旁边管事的周瑞：今年年货倒比往年还多些？
周瑞压低声音：数量瞧着多，珍大爷方才还皱眉呢，说银子比往年少了一半不止。
正说着，听见贾珍冷笑：这个老砍头的，今年又来打擂台了！
只见乌进孝疾步上前，在雪地里磕头：回爷的话，今年实在地里收成不好。三月到八月雨水不断，九月又遭了碗大的雹子......
贾珍打断他：我算定至少五千两银子，这二千五百两够做什么的！
我暗暗心惊。往年乌庄头来，总见珍大爷眉开眼笑，何曾这般发过脾气。
这时平儿匆匆过来，见我在此，低声道：二奶奶让来瞧瞧，听说今年庄子上的收成不好？
我努努嘴示意她看那边。只见乌进孝苦着脸道：爷这边还算好的。我兄弟管着荣府八处庄子，今年送来的也不过这些......
贾珍忽然提高声音：正是呢！他们府里这几年添了多少花钱的事，省亲盖园子，哪一样不是银子堆出来的？
贾蓉在旁笑道：前儿我还听见凤姑娘和鸳鸯商议，要偷老太太的东西去当呢。
这话说得我们都愣住了。平儿脸色一白，忙道：蓉哥儿快别浑说，我们奶奶再不至于......
我忙拉她到廊柱后：姐姐别急，这必是蓉哥儿听差了。
这时乌进孝已被带下去用饭。我见贾珍独自站在阶前，望着满院年货出神，那神色竟是从未见过的凝重。
回到库房，彩明正在登记年货单子，见我来了忙道：姐姐来得正好，这熊掌、鹿筋该如何入库？
我看着单子上密密麻麻的字迹，忽然想起乌进孝说的碗大的雹子，心里沉甸甸的。
晚间回怡红院，宝玉正和麝月说笑，见我来了便问：听说庄头送了两对活锦鸡？明儿讨来养在院里可好？
我强笑道：那是祭祖用的，二爷且收收心。
待他睡下，麝月悄声问我：姐姐今日脸色不好，可是庄子上送来的年货不妥？
我望着窗外纷飞的大雪，轻声道：你记得前年乌庄头来，光银子就送了五千两。今年......只有一半。
麝月吃惊地掩住口：莫非......
睡罢。我打断她，明日还要准备祭祖的供品呢。
但这一夜，我翻来覆去总睡不着。想起贾珍那句外头体面里头苦，又想起蓉哥儿说的偷老太太东西，心里像压了块大石头。
天快亮时，恍惚听见更鼓声格外沉重。
我正在月台下帮着分派年物，忽见贾芹挤在人群里探头探脑。小丫头篆儿扯我衣袖低语：姐姐瞧，芹哥儿也来了。
话音未落，就听贾珍在厅上喝道：贾芹！你做什么也来了？
但见贾珍披着猞猁狲大裘，靸着鞋坐在狼皮褥子上，日光映得他面色发青。贾芹忙垂手上前：听见大爷叫领东西，没等人去就来了。
贾珍冷笑一声：这东西原是给那些闲着无事的叔伯兄弟们。你如今在府里管事，每月分例外，和尚道士的银子都从你手里过，还来取这个？
我正清点着鹿肉，闻言手下一顿。旁边管事的婆子悄声道：芹哥儿近来是太不像了，前儿还有人见他往赌坊里去。
只听贾珍又道：你自己瞧瞧，穿的可像个使钱办事的？先前说你没进益，如今倒比先更不堪了！
贾芹支吾道：家里人口多，费用大......
还敢支吾！贾珍猛地一拍几案，你在家庙里夜夜招聚匪类赌钱，养老婆小子，打量我不知道？
院里霎时静了下来，连抬箱笼的小厮都放轻了手脚。我见贾芹涨红了脸，额角渗出冷汗，不由得想起去年清明，他还穿着半新不旧的直裰在家庙忙前忙后。
正静默间，忽见门房匆匆跑来：回大爷，北府水王爷送了字联荷包来。
贾珍脸色一变，忙命贾蓉：出去款待，只说我不在家。
贾蓉去后，贾珍又瞪着贾芹：等过了年，必和你琏二叔说换回你来！现在给我出去！
贾芹灰溜溜地走了。我继续分派年物，心里却像压了块石头。忽见平儿过来，望着贾芹的背影叹气：这芹哥儿，真是愈发出息了。
我低声道：可是家庙里出了什么事？
平儿凑近耳语：你不知，前儿有人见他在庙里养了个粉头，夜夜吃酒赌钱，把个清净佛地弄得乌烟瘴气。
正说着，麝月来找我：姐姐，老太太问年物可分派完了？二爷等着要那对活锦鸡呢。
我忙道：这就好。又悄问平儿，方才水王爷来送礼，珍大爷为何推病？
平儿神色一凛：你不知，如今北府与咱们面上客气，背地里......话未说完，见贾蓉回来，忙止住了。
回怡红院的路上，见几个小厮正议论：芹哥儿这回可栽了跟头。
另一个笑说：早该如此，上月他克扣香火钱，连和尚都告到府里来了。
夜里给宝玉铺床时，他忽然问：今儿听说芹哥儿挨训了？
我替他掖好被角：二爷怎么知道？
麝月说的。宝玉翻了个身，其实芹哥儿也是可怜，他娘病着，妹妹又要出阁......
我吹熄烛火，心里却想着日间贾珍那句换回你来。窗外北风呼啸，仿佛还夹杂着家庙里赌钱的吆喝声。
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