这日我去给宝姑娘送新描的花样子，才进院子就听见薛姨妈在哭诉：......好歹你守着我，我还放心些。
悄悄从窗缝里瞧，只见薛蟠梗着脖子道：天天又说我不知世事......如今我要成人立事，倒又不准了！说着把茶碗往桌上一顿，震得盖碗叮当响。
宝姑娘坐在一旁绣着梅鹊图，针脚细密得看不出痕迹。
等薛蟠赌气走了，她才放下绣绷，轻声道：妈细想，哥哥这么大人了，若只管关在家里，明年还是这个样儿。
薛姨妈拭泪道：可我听说南边路上不太平......
正是要让他见识世路艰难。宝姑娘拿起剪子修剪灯花，在家千日好，出门事事难。哥哥若真改了，是他一生的福；若不改......她顿了顿，剪子咔嚓一声，妈也不能有别的法子。
如今薛蟠在京里名声臭了，连累得宝姑娘的婚事也迟迟没有着落。
薛姨妈还在犹豫：可这八百一千银子......
就当丢在水里听个响儿。宝姑娘微微一笑，总比他在家惹祸强。再说张德辉是老伙计，未必好意思哄骗。
正说着，香菱端药进来。宝姑娘忽然道：香菱，把你爷的靴子拿来，我瞧底子薄了，得加紧做两双新的。
香菱应声去了。薛姨妈叹道：难为你事事想得周全。
哥哥出门是大事。宝姑娘重新拿起绣绷，这一去少则半年，多则一载，家里也好清静清静。
我心中一动。宝姑娘这话听着是关心，细品却别有深意。前儿还听平儿说，薛蟠在家时，宝姑娘连门都不愿出，生怕被人指指点点。
次日薛姨妈请张德辉吃饭，我正好去送王夫人给的参须。薛姨妈千叮万嘱：......我们这孩子没出过远门，劳您多照应。
张德辉满口应承。宝姑娘却在一旁淡淡插话：生意上的事自然听张爷爷的。只是若哥哥要去秦楼楚馆，您可千万拦着些。
张德辉忙道：姑娘放心，老奴晓得轻重。
我冷眼瞧着，宝姑娘这是先把丑话说在前头。若薛蟠在外头闹出事来，全是张德辉看管不力的过错。
十三那日，薛蟠来辞贾母。我正伺候宝玉更衣，听见他在外间吹嘘：......这一去必要做番事业出来！
宝玉悄悄对我说：你信么？我瞧他不到三个月就要想家。
晚间香菱来送薛蟠落下的扇子套，红着眼圈说：大爷临行又发脾气，说我们巴不得他走......
我这才明白，宝姑娘是故意激薛蟠出门——一来全了兄妹名分，二来腾出空儿整顿家务，三来......只怕是真不想再见这个哥哥了。
十四日一早，我随宝玉去送行。薛姨妈哭得站不住，宝姑娘却只淡淡说了句哥哥保重。薛蟠骑在骡子上，倒是兴冲冲的。
回来时路过薛家旧宅，见宝姑娘独自在门前站着。
姑娘怎么在此？我上前问。
她望着斑驳的门环，轻声道：这宅子空了三年了。
我这才想起，薛家原是有老宅的，只因薛蟠胡闹才搬来贾府借住。
等哥哥回来......宝姑娘忽然停住，自嘲地笑笑，罢了，回不回来都一样。
她转身离去，裙角扫过青石阶上的苔藓。我忽然觉得，宝姑娘像这老宅的门环，看着光鲜，内里早已锈死了。
我想起起早往东院送针线，正撞见宝姑娘在院中焚香。晨雾里她穿着月白袄子，对着东南方拜了三拜，那神色淡得像要化在雾里。
姑娘起得早。我上前见礼。
宝姑娘将香插进炉中，轻声道：今日天晴，路上好走。
我顺着她的目光望去，只见东南角天际泛着鱼肚白。忽然想起薛蟠正是往那个方向去。
回到怡红院，宝玉正急着问：大哥哥可走了？我原说要送，偏生老爷叫我去念书。
已经动身了。我替他梳着头，宝姑娘在院里焚香祈福呢。
宝玉笑道：难得宝姐姐这般牵挂。
我望着镜中他天真的脸，把话咽了回去。那哪是牵挂，分明是送神。
过了三五日，府里渐渐没人再提薛蟠。只有香菱时常对着东南方发呆，有回煮茶竟烫了手。宝姑娘见了，只淡淡道：心不在焉的，不如去佛堂抄经。
香菱吓得连夜抄了十卷金刚经。我送点心去时，见她手指都磨破了。宝姑娘却看也不看，只吩咐：明日再抄十卷，静静心。
这日我去给王夫人回话，听见王夫人叹道：难为宝丫头，这些年不知替她哥哥担了多少心事。
我心中冷笑。薛蟠这一走，宝姑娘岂止省心，简直是除却心头大患。前儿还听平儿说，宝姑娘把薛蟠屋里的古董玩器都锁了，连他平日爱的那个钧窑笔洗都收了起来。
一日晚间我去还花样子，见宝姑娘正在焚香。香炉里青烟袅袅，映得她眉眼格外清冷。
袭人，她忽然问，你说南边的冬天冷么？
我斟酌道：听说比京城暖和些。
她微微一笑，往香炉里又添了一撮香：那便好。
我退出时回头看了一眼，只见她独自站在窗前，月光照着一地清辉。那身影孤零零的，竟比满院枯枝还要寂寥。
忽然想起香菱前儿悄悄告诉我，宝姑娘连夜赶做了六双鞋，鞋底都纳了平安符。到底血浓于水，再多的算计，也藏不住那一点真心。
只是这真心，在这深宅大院里，终究抵不过利害相关。薛蟠这一走，对宝姑娘来说是解脱，对薛家来说或许也是条生路。
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