接下来的几日，宴席不断。十八日在赖大家，贾母兴致颇高，直待到二更天才回。十九日宁府赖升家，却只坐了半个时辰就说乏了。二十日林之孝家请酒，贾母索性推说头疼，让王夫人带着凤姐去了。
这日从吴新登家回来，我在廊下遇见平儿。她提着一个食盒，神色匆匆。
这是往哪里去？我问道。
平儿苦笑：二奶奶今日在席上没吃几口，这会儿饿得胃疼，我去厨房要些点心。
我见她眼下乌青，不由叹道：这些日子真是辛苦二奶奶了。
谁说不是呢，平儿压低声音，今日在吴新登家，姨太太和太太说了好一会子私房话，二奶奶在一旁站着，脸都笑僵了。
正说着，忽听那边传来宝玉的笑声。只见他带着茗烟从角门进来，手里还拿着个风筝。
这是从哪里来？我忙迎上去。
宝玉笑道：整日闷在家里，出去放了会风筝。见我面色不豫，又补充道，就在后园子里，没往外头去。
我正要说话，却见鸳鸯匆匆过来：老太太找呢，快些过去。
贾母房里，王夫人和薛姨妈正坐着说话。见我进来，贾母道：明日王子腾家请酒，宝玉跟我去。
宝玉顿时苦了脸：外祖家定然又是那些规矩......
正是要你学学规矩。贾母不容分说，袭人，你明日好生伺候着。
我忙应下，心里却明白，这又是要宝玉在亲戚面前露脸。这些日子看似是吃年酒，实则是各府都在相看宝玉的亲事。
夜深人静时，我独自在廊下做针线。忽见凤姐院里的灯还亮着，隐约传来算盘声。这深宅大院里的年节，表面上觥筹交错，暗地里却是暗流涌动。明日王子腾家宴，不知又要上演怎样的戏码。
正月廿二这日，天还未大亮，王夫人房里的彩霞就匆匆来传话：太太吩咐，今儿去王大人府上，宝二爷需得穿戴齐整些。
我忙开了箱笼，拣出那件宝蓝色江绸箭袖，配了白玉腰带。宝玉却赖在榻上不肯起：好没意思，又是那些虚礼。
二爷快些，我替他整理衣领，听说舅老爷新升了九省统制，今日宴席不同往常。
到了贾母处，只见王夫人早已打扮停当，头上戴着金丝八宝攒珠髻，显得格外庄重。薛姨妈也带着宝钗来了，宝钗今日穿了件蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，端庄中透着几分喜气。
听说哥哥这次升迁，是宫里娘娘使的力？薛姨妈笑着问王夫人。
王夫人抿嘴一笑：元春那孩子孝顺，总惦记着娘家。
贾母正由鸳鸯梳头，闻言淡淡道：娘娘在宫里也不容易，咱们在外头更要谨慎。
王子腾府上果然气派非常。才到街口，就见车马簇簇，执事排出去半条街。门上小厮见是我们，忙不迭地往里请。
宴席设在正厅，王子腾穿着簇新的官服，满面红光。见着宝玉，他特意招到跟前：听说你近日诗书大有长进？
宝玉勉强应了声，王夫人忙接话：这孩子近来懂事多了，也知道用功了。
席间，王子腾举杯道：今日难得团聚，正好有件喜事要说。他目光扫过宝玉和宝钗，两个孩子年纪相当，又都是知书达理的......
话未说完，贾母忽然咳嗽起来。我忙上前递茶，见她面色不豫。
母亲可是不适？王夫人关切地问。
无妨，贾母摆摆手，只是想起元春昨日递出来的话，说宫里最近风声紧，让咱们在外头谨言慎行。
王子腾脸色微变，随即笑道：娘娘虑得是。转而说起别的话题。
回府路上，宝玉闷闷不乐。晚间我去送茶，听见他在房里对麝月抱怨：今日舅舅分明是要提亲，幸而被老太太拦住了。
次日清晨，我正伺候贾母用早饭，王夫人来了。
昨日哥哥说的那事......王夫人试探着开口。
贾母放下筷子：元春才升了贤德妃，多少双眼睛盯着。这会子结亲，不是给娘娘添乱么？
可是宝丫头年纪不小了......
急什么，贾母打断她，我昨日见林丫头气色不好，你去请个太医来瞧瞧。
王夫人只得应下。她走后，贾母独坐良久，忽然对我说：你去怡红院传话，让宝玉好生读书，这些日子少往外头去。
我走到穿堂，恰遇见薛姨妈带着同喜往王夫人院里去。同喜手里捧着个锦匣，想必又是给宝钗添置的首饰。
这几日府里气氛微妙。王夫人称病不出，薛姨妈却日日过府。宝钗依旧端庄得体，只是往怡红院送东西更勤了些。这日她亲自送来一碟茯苓霜，正巧遇见黛玉在宝玉房里下棋。
宝姐姐来得正好，黛玉似笑非笑，这局棋我快输了，姐姐来帮帮我。
宝钗从容坐下：妹妹说笑了，谁不知你的棋艺是跟妙玉学的。
我在一旁斟茶，见宝玉如坐针毡，忽然觉得这金玉良缘就像一盘棋，每个人都是棋子，每个人又都想做棋手。
正月廿八这日，元春从宫里赐出节礼。给宝玉的是扇子、香珠等物，给姑娘们的都是纸墨笔砚。唯独宝钗的礼与宝玉一样，又多了一串红麝香珠。
宝玉拿着那串香珠发愣，黛玉已经变了脸色。我忙打圆场：二爷不是说要给林姑娘画扇面么？
晚间，贾母唤我过去：你把前儿得的那个翡翠玉佩找出来，明日给林丫头送去。
我明白这是老太太在表态。这深宅大院里的姻缘，从来都不只是两个年轻人的事。娘娘的示意，王家的权势，薛家的算计，还有老太太的心思，都在这局棋里交织。
夜深人静时，我听见宝玉在梦里喃喃：什么金玉良缘，我偏说不......
窗外月色如水，照见满园花影。我忽然想起那日凤姐的笑话：几个人抬着个房子大的炮仗......如今这金玉良缘，不也正是个巨大的炮仗？只是不知最后，会是谁来点燃引线，又是谁会做了那聋子。
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