我端着新沏的君山银针走到议事厅外，忽见吴新登家的捧着旧账本匆匆回来，脸上还带着未褪尽的窘迫。
探春接过账本细细翻阅，李纨也凑过去看。两个家里的赏过皆二十两，两个外头的皆赏过四十两......探春轻声念着，指尖在纸页上轻轻划过。
“给他二十两银子。”探春的声音平静如水，“把这账留下，我们细看看。”
吴新登家的接过对牌，眼神闪烁了一下。我注意到她退出时，与门外候着的钱槐家的交换了个意味深长的眼色。
茶还未奉上，赵姨娘就一阵风似的闯了进来，眼圈通红，发髻也有些散乱。
就在这时，赵姨娘一阵风似的闯了进来，连门帘都被掀得哗啦作响。李纨和探春忙起身让座，她却一屁股坐在绣墩上，未语泪先流。
这屋里的人都踩下我的头去还罢了，赵姨娘扯着帕子抹泪，姑娘你也想一想，该替我出气才是！
探春起身让座，神色依旧从容：“姨娘这话说谁？我竟不解。”
“姑娘现踩我，我告诉谁去！”赵姨娘扯着帕子，声音尖利。
我忙将茶盏放在案上，悄悄退到屏风旁。只见李纨也站起来劝道：姨娘有话好好说。
“我在这屋里熬油似的熬了这么多年，”赵姨娘越发激动，“如今连袭人都不如了！方才钱槐家的说得对，果然是......”
我听得心头一紧，低头看见自己裙角的缠枝莲纹，忽然觉得这厅里的空气都凝滞了。
探春却不慌不忙地坐下，将帐本推到赵姨娘面前：原来为这个。这是祖宗手里的旧规矩，人人都依着，偏我改了不成？
她一字一句地念着帐目，声音清亮如玉石相击。我瞧见吴新登家的在门外探头探脑，几个媳妇也聚在窗下窃窃私语。
我站在屏风旁，看见窗外几个婆子的身影悄悄聚拢。探春显然也注意到了，她刻意提高声音念着账目，每一个字都清晰可闻：“也不但袭人，将来环儿收了外头的，自然也是同袭人一样。”
赵姨娘张了张嘴，似乎想说什么，探春却不给她机会：“她是太太的奴才，我是按着旧规矩办。说办的好，领祖宗的恩典，太太的恩典；若说办的不均，那是他糊涂不知福。”
赵姨娘还要争辩，探春却忽然红了眼圈：太太满心疼我，因姨娘每每生事，几次寒心。
一滴泪珠落在账本上，她也不去擦，任那墨迹渐渐晕开：我但凡是个男人，可以出得去，我必早走了，立一番事业......
李纨忙递过帕子，探春却推开，继续说道：“偏我是女孩儿家，一句多话也没有我乱说的。如今因看重我，才叫我照管家务。还没有做一件好事，姨娘倒先来作践我。”
倘或太太知道了，怕我为难，不叫我管，探春抬起泪眼，那才正经没脸，连姨娘也真没脸。
李纨这时才回过神来，柔声劝解：三妹妹快别伤心，姨娘也是一时心急。
我望着探春挺直的脊背，忽然明白她今日这番作态，不止是说给赵姨娘听，更是说给那些暗中观望的奴才。在这深宅大院里，有时候眼泪比呵斥更有分量，可惜生为女儿身，空有凌云志，终究难逃这深宅大院的束缚。
我正要将凉了的茶换下，赵姨娘忽然扯住探春的衣袖，声音带着哭腔：太太疼你，你越发该拉扯拉扯我们！你只顾讨太太的疼，就把我们忘了！
探春猛地抽回衣袖，指尖微微发颤：我怎么忘了？叫我怎么拉扯？哪一个主子不疼出力得用的人？
李纨忙打圆场：姨娘别生气，三妹妹满心里要拉扯，口里怎么说得出来。
这大嫂子也糊涂了。探春转向李纨，眼中闪着泪光，我拉扯谁？谁家姑娘们拉扯奴才了？
赵姨娘气得浑身发抖：谁叫你拉扯别人去了！你如今现说一是一，说二是二。如今你舅舅死了，你多给二三十两银子，难道太太就不依你！
我注意到窗外几个婆子探头探脑，钱槐家的更是露出看好戏的神情。显然，这番闹剧早有人暗中煽风点火。
探春的脸色瞬间煞白，声音却异常清晰：谁是我舅舅？我舅舅年下才升了九省检点，哪里又跑出一个舅舅来？
这话如同惊雷，连李纨都怔住了。赵姨娘张口结舌，半晌才道：好......好你个三姑娘......
既这么说，探春站起身，泪水在眼眶里打转，每日环儿出去，为什么赵国基又站起来，又跟他上学？为什么不拿出舅舅的款来？
她深吸一口气，声音带着哽咽：何苦来！谁不知道我是姨娘养的，必要过两三个月寻出由头来，彻底子翻腾一阵......
这时，平儿的声音从门外传来：二奶奶打发我来问问，今日的账目可还顺利？
平儿掀帘进来时，赵姨娘忙不迭地起身让座，脸上堆起讨好的笑：你奶奶好些？我正要去瞧呢，只是不得空。
李纨见了平儿，神色稍缓：你怎么来了？
平儿捧着个锦缎包袱，笑吟吟道：奶奶听说赵姨奶奶的兄弟没了，怕姑娘和奶奶不知旧例。若照常例只得二十两，如今请姑娘裁度着，再添些也使得。
我正为探春换茶，见她指尖骤然收紧，茶盏在托盘中轻轻一响。
又好好的添什么！探春的声音清冷如冰，谁又是二十四个月养下来的？不然也是那出兵放马、背着主子逃出命来过的人不成！
平儿神色一凛，垂手静立。
你主子真个倒巧，探春站起身，目光如炬，叫我开了例，他做好人，拿着太太不心疼的钱乐得做人情。
赵姨娘脸色煞白，嘴唇哆嗦着却说不出话。
你告诉他：探春一字一顿，我不敢添减，混出主意。他添，他施恩，等他好了出来，爱怎么添怎么添去。
平儿深深低头：姑娘说得是。
这一刻，我忽然看清了探春的艰难。她站在这里，前有刁奴试探，后有生母逼迫，连病中的凤姐都要借机施恩。这深宅大院里的每一分权柄，都沾着看不见的血泪。
去吧。探春背过身，望着窗外，按旧例办。
平儿默默退下，赵姨娘也讪讪地跟着出去了。李纨欲言又止，最终只是轻叹一声。
夕阳西斜，将探春的身影拉得细长。我轻轻放下茶盏，见她眼角犹有泪痕，却倔强地昂着头。那辅仁谕德的匾额在她头顶高悬，仿佛一种无言的讽刺。
这一刻的探春，不像个闺阁小姐，倒像个披甲执戈的战士，在这没有硝烟的战场上孤军奋战。
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