扶着宝玉从沁芳桥回来，他眉宇间那抹因藕官之事而起的惊悸与忧虑尚未完全散去，却又添了几分莫名的沉闷。他并未直接回怡红院，只说要往潇湘馆去瞧瞧林姑娘。
我知他心意，便随他同去。
进了潇湘馆，药香混着墨香淡淡萦绕。林姑娘歪在暖榻上，身上盖着一条薄薄的锦被，正拿着本书出神。几日不见，她似乎又清减了些，下巴尖尖的，衬得那双眸子愈发显得大而深邃，只是那眸中神采，总带着几分挥之不去的倦意与愁绪。
宝玉在她榻前坐了，细细端详她，眉头便锁紧了，声音里满是心疼：“妹妹瞧着，怎么比前几日又瘦了些？可大好了？”
黛玉见他来，强打起精神，微微坐直了些，勉强笑道：“已然大好了，不过是看起来如此罢了。”
她说着，目光也落在宝玉脸上，见他面色不佳，眼下有着淡淡的青影，人也清减了不少，想起他前番大病，又思及自身，那眼圈便不由得红了，忙用帕子掩了，低声道，“你自个儿才好些，又跑来做什么？也该好生歇着调养才是。”
两人相对，竟都有些“同病相怜”的凄然。
宝玉见她落泪，心中更是难受，却又不知如何宽慰，只讷讷地说了几句“好生吃药”、“莫要劳神”的话。黛玉怕引得他更伤神，便连连催他回去歇息。宝玉无法，只得起身，一步三回头地走了。
回到怡红院，宝玉仍是闷闷的，坐在那里出神。
我知道他心下还记挂着要问芳官，关于藕官烧纸钱的真正原委。
偏生这时，史湘云和香菱两个说说笑笑地来了，正与我在外间屋里说话，芳官也在一旁凑趣。
宝玉见人多眼杂，不好单独叫芳官来问，恐惹人盘诘，再生事端，只得暂且忍耐，那眉头便蹙得更紧了些。
正说笑间，忽听院门外传来一阵争吵声，愈来愈高，夹杂着女孩儿的委屈哭嚷和一个婆子尖厉的咒骂。
湘云最先停下话头，侧耳听了听，奇道：“这又是怎么了？谁在外头吵嚷？”
我心头一紧，生出些不祥的预感，忙起身走到门口。
只见芳官被她那干娘何婆子扯着胳膊，正站在院当中。芳官头发湿漉漉地贴在脸颊边，满脸是泪，身上衣衫也溅了些水渍。
那何婆子一手叉腰，一手指着芳官，唾沫横飞地骂着。
“……你个不识抬举的小蹄子！老娘辛辛苦苦打水给你洗头，你倒嫌三嫌四！真是反了天了！”何婆子嗓音嘶哑，面目因愤怒而扭曲。
芳官用力甩开她的手，哭喊道：“你辛苦？你打来那水都是你亲闺女洗剩的，冷冰冰、浑浊浊的，也好意思叫我用？我一个月那点月钱，都被你死死攥在手里，沾我的光还不算，如今连洗头水都只配用你女儿剩下的了吗？天下可有这样的道理！”
原来是为洗头的事。
我早听闻这些干娘克扣干女儿的月钱，作威作福，不想竟到了这般地步。用亲女儿剩的水给芳官洗头，这不仅是吝啬，更是刻意的轻贱和侮辱了。
何婆子被戳到痛处，那点羞愧立刻化作了滔天的恼怒，跳着脚骂道：“放你娘的屁！怪不得人人都说，戏子没一个好缠的！任你什么好人，一入了那一行，心肝都熏黑了！你这点年纪的小猴崽子，就学会挑么挑六，咸嘴淡舌，活脱脱是个咬群的骡子！”
“你骂谁是骡子！”芳官气得浑身发抖，口不择言地顶撞，“你……你黑心烂肝！克扣我的钱，还作践我！”
两人越吵越凶，引得院里的小丫头们都探头探脑地看。
晴雯原本在屋里做针线，此时也忍不住走出来，倚在门框上，抱着手臂，冷眼看着，嘴角撇了撇，哼道：“吵什么？依我看，都是芳官自己不省事！不知狂的什么劲儿！不过是在台上会唱两出戏，倒像立了多大的功劳，杀了贼王、擒了反叛来的！这般轻狂，怨不得人家说她！”
我见吵得实在不像话，尤其湘云、香菱还在屋里，传出去怡红院的脸上也不好看，便沉下脸，对旁边一个小丫头道：“去告诉她们，少乱嚷！瞅着老太太、太太不在家，一个个连句安静话也不会说了么？成何体统！”
那小丫头忙跑出去传话。
我叹了口气，回头对晴雯低声道：“一个巴掌拍不响。那老的做事太不公，偏心太过；这小的，嘴上也忒厉害，不肯饶人些。”
我虽觉芳官可怜，但也知她性子确有些掐尖要强，不够圆融。
这时，宝玉也从里间走了出来，他立在帘子后听了一会儿，脸上满是愠怒与不平。
他走到我身边，看着外面拉扯的两人，语气肯定地说：“袭人，这事怨不得芳官。自古道：‘物不平则鸣’。她一个女孩儿家，少亲失眷的在这里，无依无靠，月钱被人拿了去，还要受这般作践，心里如何能平？如何能怪她反抗？”
他又转向我，带着一种天真的决断，“她一月多少钱？以后不如你把她的月钱收过来，由你来照管她，岂不省事？也免了这些闲气。”
我听了，心下苦笑。二爷想得倒是简单。我若真接了这钱，落在旁人眼里，成了什么？岂不是我与这些干娘一样，图谋丫头的钱财了？
我忙道：“二爷这话差了。我要照看她，哪里不能照看？难道非要图她那几个钱才照看不成？没的讨人背后骂我去。”
眼见外面何婆子还在不干不净地骂着，芳官哭得更是伤心。
我知道这般吵下去终究不是了局，便转身走进里间，打开自己的箱笼，取了一瓶平日里舍不得用的、清香的花露油，又拿了几个新鲜鸡蛋并一块上好的香皂、几根崭新的头绳，用一块干净布帕包了。
叫了一个平日里还算稳重的宋嬷嬷过来，将东西交给她，吩咐道：“你把这个给芳官送去，叫她别吵了。让她自个儿另要盆干净水，好好洗洗。就说我的话，洗完了安静回屋待着，不许再闹了。”
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