南市的喧嚣随着夜幕降临渐渐沉淀，白日的繁华褪去，只剩下零星灯火和打更人悠长的梆子声在街巷间回荡。曲江茶楼早已打烊熄火，黑黢黢地立在街角，唯有二楼临街的一扇窗户，虚掩着一道缝隙，其后，李元芳如蛰伏的猎豹，隐于黑暗之中，目光锐利地扫视着楼下寂静的街道。
他身后阴影里，藏着两名精干内卫，气息收敛到了极致。茶楼前后左右的要害位置，也早已布下天罗地网，只待目标出现。
时间一点点流逝，更梆敲过了子时初刻。街道上空无一人，只有夜风吹过旗幡的猎猎作响。
一名内卫悄声道：“将军，那冯襄…会不会不敢来？或者已被察觉？”
李元芳目光沉静，低声道：“耐心。若他心系其兄冤屈，必会冒险一试。若不来…则说明奇巧斋内部看管极严，或他本人亦有不可告人之秘。”
又过了约莫一炷香的时间，就在众人以为今夜将要无功而返之时，街道尽头，一个瘦小的身影出现了。他走得极慢，一步三回头，显得犹豫而恐惧，正是冯襄。
他来到茶楼下，紧张地四下张望许久，才像是下定了决心，按照绢条上的指示，绕到茶楼后巷，在一扇不起眼的小门上轻轻叩击了三长两短。
门悄无声息地打开一条缝，一只强有力的手将他迅速拉了进去，门又立刻关上。
二楼雅间内，烛火被点燃，光线微弱。冯襄惊魂未定地看着眼前这位白日里锦衣华服的“李老板”，此刻虽仍穿着便服，但眉宇间的英气和威严已绝非商人所有，尤其是那双眼睛，在烛光下亮得吓人。
“你…你到底是谁？”冯襄声音发颤，下意识地后退半步，却被身后的内卫挡住了去路。
李元芳挥了挥手，让内卫退开些许，温言道：“冯襄，你不必害怕。我并非歹人，而是受朝廷所托，暗中查案。日间听闻你兄冯丑之事，似有冤屈，故特约你前来，只想问明情况，或可为你兄伸冤。”
听到“兄长”和“伸冤”二字，冯襄眼圈顿时红了，恐惧稍减，激动起来：“我大哥…我大哥他死得冤啊！官府说是失足落水，可他水性极好，那日出门前还说要给我带城南的胡饼，怎会无缘无故就掉进河里？！”
“莫急，慢慢说。”李元芳示意他坐下，递过一杯温水，“你将你知道的，关于你兄长的所有事情，尤其是他当年在茶楼做工之事，细细道来。”
冯襄喝了口水，稳定了一下情绪，开始叙述：“我大哥冯丑，是四年前被招募去参与茶楼大修的。他木匠手艺很好，尤其擅长精细榫卯。那次工程，他回来常说很是奇怪…”
“奇怪在何处？”
“他说，茶楼的修缮，明面上是将作监负责，但后堂那边，却另有一批人，由一个被称为‘墨先生’的人带领，单独施工。他们用的工具、材料都极其特别，有些我大哥都从未见过。而且戒备森严，他们这些普通工匠根本不能靠近，只能在外围做些杂活。”冯襄回忆道，“我大哥有次夜里尿急，无意中看到那些人在后院假山附近搬运东西，动作鬼鬼祟祟，好像…好像在测量挖掘什么。他还听到他们低声交谈，提到什么‘通道’、‘要直达后堂’之类的话…”
李元芳心中一震，这与发现的密道完全吻合！
“后来呢？”
“后来工程结束了，我大哥得了赏钱，本来还挺高兴。但没过多久，他就变得有些心神不宁。有一次他喝多了酒，跟我说…说他可能知道了不该知道的事情，怕有杀身之祸。我还笑他多想…”冯襄声音哽咽起来，“结果…结果没多久，他就…”
“他可曾提起过那位‘墨先生’的样貌特征？或者奇巧斋的吴坊主，与当年之事有无关联？”李元芳追问。
冯襄努力回想：“‘墨先生’很神秘，总是戴着半张面具，看不清全脸，说话声音也哑哑的。至于吴坊主…他当年好像也只是个小工头，应该接触不到核心。不过…”他忽然想起什么，“我大哥出事前几天，好像偷偷画过什么东西，藏了起来，说万一他出事，让我拿着去找…去找一个叫‘老鬼’的人。”
“老鬼？”李元芳精神一凛，“此人是谁？现在何处？”
“我不知道，‘老鬼’好像是个绰号。我大哥没说清楚，只说是南市以前的一个老铜匠，脾气很怪，但懂很多稀奇古怪的东西。我大哥死后，我找过一阵，没找到，后来…后来就被吴坊主招进奇巧斋做学徒了。”冯襄低声道，“进了奇巧斋之后，我才发现那里更奇怪…”
“如何奇怪法？”
“坊里真正做主的好象不是吴坊主，而是后面工坊里一个几乎从不露面的‘老师傅’。吴坊主对他极其恭敬，甚至…有点害怕。那老师傅整天待在一间加了重锁的屋子里，不知道在鼓捣什么。有一次我送饭进去，无意中看到他在打磨一件东西，闪着…闪着一种蓝色的光，很冷，很吓人…”冯襄脸上露出恐惧之色，“就像…就像鬼火一样。我吓得赶紧低头，但还是被他狠狠骂了一顿，差点被打死，后来再也不让我进那屋子了。”
蓝色冷光！幽焰冷铁！李元芳心中剧震！果然在此！
“那老师傅是何模样？声音如何？”
“他总戴着兜帽，看不清脸，声音…声音很哑，很冷，不像活人…”冯襄瑟缩了一下，“而且工坊里经常在深夜运送一些蒙得严严实实的货物进来，又运出去，都不知道是什么。吴坊主严禁我们打听。”
所有线索在此刻汇聚！奇巧斋，就是对手的一个重要据点！那个神秘的老师傅，极有可能就是掌握“幽焰冷铁”技术和制造诡异机关的关键人物！甚至可能就是当年的“墨先生”！
“冯襄，你提供的线索极为重要。”李元芳郑重道，“你可还记得你大哥藏匿的东西在何处？”
冯襄点头：“记得，在我家老屋灶台下的砖缝里。但我现在被看得紧，很难回去取…”
“此事我来想办法。”李元芳道，“你今日冒险前来，已是大勇。为防万一，你暂且不要回奇巧斋了，我会安排你去一个安全的地方。”
冯襄却犹豫了一下，摇摇头：“不…不行。我若不见了，他们肯定会起疑心，会跑掉的。我…我还是回去，装作什么都不知道。大人你们需要的时候，我…我或许还能从里面帮点忙…”他虽然害怕，但眼神却透着一丝为兄报仇的坚定。
李元芳看着他，心中略有触动，沉吟片刻道：“如此…也好。但切记，一切以自身安全为重，不可贸然行动，有任何异常，设法到此处留下标记。”他交给冯襄一个不起眼的炭块，“我们会有人接应你。”
送走冯襄后，李元芳立刻对身后内卫下令：“立刻派人，秘密前往冯家老屋，取出冯丑所藏之物！要快！同时，加派人手，十二个时辰不间断盯死奇巧斋所有出入口，特别是后巷！任何进出人员、车辆，都给我跟紧了！但绝不可暴露！”
“是！”内卫领命，无声融入夜色。
李元芳则快步离开茶楼，他要立刻将今夜所得，禀报狄公。
那个隐藏在奇巧斋深处的“老师傅”，究竟是何方神圣？他与滴血雄鹰，又有何关联？冯丑留下的东西，又会揭开怎样的秘密？
夜色更深，一场围绕这神秘工坊的暗中较量，已然拉开序幕。
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