王孝杰兵败硖石谷的消息，如同寒冬里的一盆冰水，浇透了神都初现的些许暖意。朝野震动，舆论哗然。要求严惩王孝杰的奏疏雪片般飞向宫中，更有甚者，开始隐晦地质疑朝廷的用人方略。
武则天承受着巨大的压力，但她展现出了一代女皇的刚毅。她顶住压力，并未立即撤换王孝杰，而是下旨申饬的同时，紧急调派周边州府兵马增援平州，并责令兵部、户部全力保障北疆军需，若有迟误，严惩不贷。这一系列举措，暂时稳定了前线摇摇欲坠的防线，也彰显了她平息叛乱的决心。
然而，暗处的敌人绝不会放过任何兴风作浪的机会。就在朝廷全力应对北疆危机之际，一场更为诡异、直指武则天统治核心的风波，在神都悄然兴起。
起初，只是市井坊间的一些流言蜚语，说是有神人降世，在洛水之畔夜现祥瑞。渐渐地，流言愈传愈盛，变得有鼻子有眼：有渔夫夜泊洛水，见河底有金光闪烁，隐约有石碑浮现，上有古篆天书，预示“女主退位，李唐当兴”！
此等谶纬之言，在敏感的时刻传播，其用心何其毒辣！这无疑是利用武则天以女性身份称帝的“合法性”焦虑，直接动摇其统治根基！
“洛河献碑”的流言如同瘟疫般蔓延，很快便传到了朝堂之上。一些忠于李唐的旧臣虽未明言，但目光中难免流露出异样。武氏党羽则趁机鼓噪，声称此乃上天警示，要求彻查流言源头，实则想将水搅浑，嫁祸于李唐宗室或反对势力。
狄仁杰敏锐地察觉到，这“洛河献碑”的闹剧，绝非简单的民间谣言，其策划之精巧，时机之歹毒，与北疆叛乱遥相呼应，显然是那幕后黑手组合拳中的又一记杀招！目的就是要让武则天内外交困，首尾难顾。
“元芳，你如何看待这‘洛河献碑’之事？”狄府书房内，狄仁杰沉声问道。
李元芳眉头紧锁：“大人，这分明是有人装神弄鬼！末将不信什么河底石碑、天书预言。定是有人潜入水底做了手脚，散播谣言！”
“不错。”狄仁杰点头，“此举一石二鸟。若能借此流言动摇陛下心神，扰乱朝局，自然最好；即便不能，也可迫使朝廷将注意力转向内部，为他们北疆的勾当乃至神都的其他阴谋打掩护。”
“那我们是否要禀明陛下，派人搜查洛水河底，以正视听？”
“暂且不必。”狄仁杰眼中闪过智慧的光芒，“对方既敢散播此谣言，必然做好了万全准备。我们若大张旗鼓去搜查，只怕会落入圈套，要么找不到任何东西，坐实了‘天意难测’的惶恐；要么对方早已设下陷阱，反咬我们一口。此刻一动不如一静。”
“可难道就任由流言肆虐？”
“非也。”狄仁杰微微一笑，“谣言止于智者，更止于事实。我们不必直接去碰‘石碑’这个诱饵，而是要去查散播谣言的人。元芳，你立刻安排人手，秘密监控洛水沿岸，特别是夜间，重点排查可疑船只、人员，以及近期有无陌生水性极佳之人在附近活动。同时，让曾泰留意市井中哪些人最先、最卖力地传播此谣言，顺藤摸瓜，找出源头！”
“末将明白！”李元芳领命而去。
狄仁杰的策略非常明确：不与其在对方预设的“天意”战场上纠缠，而是直指“人事”，揪出操纵谣言的黑手。
就在狄仁杰暗中调查“洛河献碑”的同时，北疆再次传来军报。王孝杰据守平州，得到了援兵和补给后，稳住了阵脚。他吸取了硖石谷惨败的教训，不再轻易出击，而是依托城防，与契丹叛军形成了对峙之势。战事暂时陷入了僵持。
这短暂的平静，对狄仁杰而言至关重要。他需要这段时间来理清神都的乱麻。
经过数日缜密调查，李元芳和曾泰都取得了进展。
李元芳回报：“大人，我们的人在洛水下游一处隐蔽河湾，发现近期有不明船只停泊的痕迹，岸边还有拖拽重物的印记。附近渔民反映，几日前深夜曾听到类似石块落水声。此外，城中几个泼皮无赖近来手头阔绰，正是他们最先在酒肆茶馆散布石碑流言。”
曾泰亦道：“恩师，学生查证，那些泼皮的钱财来源，指向城南一家新开不久的赌坊，而这家赌坊的背后东家……经多方查证，似乎与武环运府上的一名管事有牵连！”
线索竟然又指向了被禁足的武环运！但狄仁杰绝不相信武环运是最终的主谋。这更像是一次借刀杀人，或者说是幕后黑手利用武环运残余势力进行的又一次试探和搅局。
“看来，对方是迫不及待了。”狄仁杰冷声道，“北疆战事受阻，便想在神都再点一把火。这‘洛河献碑’，不过是虚晃一枪，其真正目的，或许是想试探陛下的反应，激化朝中矛盾，甚至……逼我们出手，他们好趁机寻找破绽。”
“那我们该如何应对？”
“将计就计。”狄仁杰成竹在胸，“元芳，秘密逮捕那几个散播谣言的泼皮，突审赌坊负责人，拿到确凿口供链，但要绝对保密，切勿打草惊蛇。曾泰，你继续深挖赌坊资金往来，看能否找到通向真正幕后主使的蛛丝马迹。”
狄仁杰部署停当，目光再次投向皇宫方向。他知道，必须尽快将“洛河献碑”的真相以及其与北疆战事的关联禀奏武则天。既要粉碎敌人的阴谋，也要稳定皇帝的信心。
神都的夜，愈发深沉。洛水依旧静静流淌，但水下的暗流，与人心中的波澜，却从未停息。狄仁杰站在窗边，仿佛能看到那双隐藏在黑暗深处的眼睛，正嘲弄地注视着这一切。较量，已进入最关键的阶段。
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