醉仙楼的线索如同一道闪电，劈开了重重迷雾。李元芳的行动迅如雷霆，连夜便将醉仙楼掌柜、伙计尽数“请”到了内卫的隐秘据点，进行隔离询问。
起初，众人皆惶恐不安，言语支吾。但在李元芳恩威并施的盘问下，尤其是当提到那特殊的西域异香时，一名负责二楼雅间侍奉的伙计猛然想起了什么。
“那日……那位雅间的客人，确与寻常商贾不同！”伙计努力回忆着，“虽看不清面容，因其戴着帷帽，但举止极为矜贵，手指白皙修长，不似常人。小人上酒时，隐约闻到一股极淡雅、极特别的香气，似兰非兰，似麝非麝，闻之令人心静……对了！小人撤席时，曾见其坐垫旁掉落一小块香囊的残片，质地极好，像是宫里的物事！”
“香囊残片？”李元芳追问，“现在何处？”
“小……小人当时觉得好看，就……就偷偷收起来了。”伙计从贴身口袋里掏出一块小小的、色泽暗淡但刺绣精美的锦缎残片，上面还沾染着些许香料的痕迹。
李元芳立即将残片带回狄府。狄仁杰接过残片，仔细审视。锦缎是上好的蜀锦，刺绣纹样是罕见的“缠枝宝相花”，这通常是皇室或极度受宠的公主、后妃才能使用的规制。再嗅其残留香气，与管家指甲缝中的香料样本，以及之前查到的西域异香清单一一比对，几乎可以确定，属于同一种源！
“醉仙楼雅间之客，身份尊贵，且使用这种特殊香料……”狄仁杰沉吟道，“元芳，武懿宗府、许国公府、太平公主府，这三处，近日可有重要人物异常外出记录？尤其是案发前三日左右？”
李元芳早已备好资料：“回大人，武懿宗近日染病，深居简出；许国公武攸暨奉旨督办漕运，不在神都。唯有太平公主……据内线报，公主近日行事如常，但其府中车马出入频繁，且公主本人曾数次微服前往城西的皇家道观‘清思观’祈福，时间……与管家前往醉仙楼的时间确有重合可能！”
太平公主！所有的线索，似乎都隐隐指向了这位权势熏天的帝女！
狄仁杰的心沉了下去。太平公主是武则天的爱女，聪明果决，在朝中拥有巨大影响力。若此事真与她有关，其动机为何？是为了铲除武环运这个竞争对手？还是与那幕后黑手有牵连？亦或是……被人利用？
案情变得无比棘手。涉及太平公主，调查必须慎之又慎，稍有不慎，便是滔天大祸。
“元芳，”狄仁杰神色凝重，“此事关系重大，绝不可轻举妄动。你立刻安排最精干可靠之人，对太平公主府进行外围秘密监控，重点观察其人员往来，尤其是与王府旧人、乃至西域胡商有无接触。但切记，万不可靠近府邸核心，更不可惊动公主殿下本人！”
“末将明白！”李元芳深知其中利害。
“另外，”狄仁杰拿起那块香囊残片，“查一查这锦缎和刺绣的具体来源，看看是宫内御赐，还是公主府自制，亦或是从特定渠道流入。”
就在狄仁杰部署对太平公主府的秘密调查时，曾泰那边也有了新的发现。他通过梳理王府管家近几个月的账目往来，发现了一笔可疑的、数额不小的资金流出，收款方是一个名为“隆盛货栈”的商号。而进一步追查“隆盛货栈”，发现其背景复杂，与西域商队往来密切，更重要的是，货栈的一名管事，竟与之前“洛河献碑”案中，那个赌坊掌柜胡四有过数次秘密接触！
王府管家、西域香料、隆盛货栈、胡四、赌坊、周奎……这些散落的点，正在被一条无形的线串联起来！而这条线，似乎若隐若现地指向了太平公主府的方向！
“恩师，难道太平公主殿下，真的与这些阴谋有关？”曾泰感到难以置信。
狄仁杰目光深邃，缓缓道：“现在下结论为时过早。或许公主殿下是被小人蒙蔽利用，或许是有心人故意将线索引向她，以期搅乱局势。我们必须找到更确凿的证据，尤其是能直接证明公主与刺杀事件相关的证据。”
然而，寻找确凿证据谈何容易。对手行事周密，几乎每一步都算计在先。时间一天天过去，十日之限已过半，狄仁杰承受的压力越来越大。朝中要求严惩“李姓凶徒”的呼声渐起，虽然武则天依旧强力压制，但朝野上下的紧张气氛已如满弓之弦。
第五日深夜，负责监控公主府的内卫传回一条令人振奋的消息：公主府一名负责采办的下人，深夜偷偷将一包东西扔进了后巷的垃圾堆。内卫悄悄取回，发现里面竟是一些沾染了同样西域异香的灰烬，以及几片烧焦的、与醉仙楼发现的香囊残片相似的锦缎！
这似乎说明，公主府内有人在匆忙销毁与这种香料相关的物品！这是做贼心虚吗？
狄仁杰仔细检查了那些灰烬和残片，眉头紧锁。证据似乎越来越指向太平公主，但他总觉得哪里不对。这一切，是否来得太过“顺利”了一些？
“元芳，”狄仁杰沉吟道，“明日，我需进宫一趟，面见陛下。”
“大人是要……禀报太平公主之事？”李元芳一惊。
“不，”狄仁杰摇摇头，“是去请一道旨意，一道能让我们进入公主府，却又不会引起巨大波澜的旨意。我们需要一个合情合理的借口，近距离观察公主府，尤其是……查证那香气的真正来源。”
狄仁杰知道，下一着棋，将至关重要。是揭开真相，还是坠入更深的陷阱，就在此一举了。神都的夜，更深了，仿佛一头巨兽，张开了无形的口，等待着下一个猎物。
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