王府夜宴，虽未直接撕破脸武懿宗那句隐含威胁的“忠告”，以及宴席间发现的种种异常，已让狄仁杰确信，这位权势滔天的殿下，与西域间谍案乃至张昌宗之死脱不了干系。接下来的行动，必须更加精准、迅捷，要在武懿宗察觉并狗急跳墙之前，找到足以定罪的铁证。
李元芳按照狄仁杰的指示，将监控重点放在了那名虎口有厚茧的仆从身上。此人在魏王府内的身份是护院头目，名叫赵乾，平日里深居简出，但地位似乎不低，连王府总管对其也颇为客气。李元芳派出的内卫好手，日夜轮班，紧紧盯住了赵乾的一举一动。
然而，赵乾极为警惕，行事谨慎，数日来除了在王府内巡逻、操练护院外，并无异常外出，也未与可疑人员接触。他似乎察觉到了被人监视，行动愈发小心。
“大人，这赵乾像个缩进壳里的乌龟，毫无破绽。强行抓捕，恐无实证。”李元芳有些焦急地汇报。
狄仁杰沉吟片刻，道：“越是如此，越说明他心里有鬼。他越是不动，我们越要逼他动。既然他从内部难以下手，我们就从外部给他施加压力。”
“大人的意思是？”
“张昌宗案。”狄仁杰眼中闪过睿智的光芒，“对外放出风声，就说张昌宗坠崖案已有重大突破，在现场发现了关键物证，正在全力缉拿凶手。风声要放得巧妙，既要让魏王府的人听到，又不能显得太刻意。”
“学生明白！”曾泰立刻领会，“学生这就去安排，通过茶楼酒肆等消息灵通之地，让流言自然传播。”
果然，不过两日功夫，关于张昌宗案即将告破、凶手插翅难逃的流言便开始在神都某些圈子里悄然流传。王府虽然表面平静，但李元芳安插的眼线回报，府内护卫的巡逻明显加强，尤其是赵乾，似乎有些焦躁不安。
第三日深夜，一直按兵不动的赵乾终于有了动作！他换上一身夜行衣，避开正门，从王府后墙一处隐蔽的角落翻出，身形矫健地没入黑暗之中。
“跟上！小心别被发现！”李元芳精神大振，亲自带领两名轻功最好的内卫，如同鬼魅般悄无声息地跟了上去。
赵乾显然对神都的街巷极为熟悉，专挑僻静小路穿行，七拐八绕，最终竟来到了城南的洛水码头区域。此时已近子时，码头上一片寂静，只有泊船随着水波轻轻摇晃，发出吱呀的声响。
赵乾在一处堆放杂物的破旧仓库前停下脚步，警惕地四下张望后，有节奏地敲了敲门。仓库门吱呀一声开了一条缝，赵乾闪身而入。
李元芳等人立刻分散包围了仓库，自己则悄无声息地潜至窗下，舔破窗纸向内窥视。
仓库内点着一盏昏暗的油灯，只见赵乾正与一个同样身着黑衣、用布蒙着大半张脸的人低声交谈。由于距离较远，听不清具体内容，但李元芳看到，那蒙面人从怀中取出一个小包裹递给赵乾，赵乾接过，掂量了一下，揣入怀中。随后，蒙面人又从身后拖出一个沉甸甸的麻袋，似乎装着金属器物，与赵乾合力将其搬到仓库角落隐藏起来。
交易完成，蒙面人似乎准备离开。李元芳心知不能再等，必须人赃并获！他打了个手势，埋伏在周围的内卫立刻行动，堵住了仓库前后门！
“里面的人听着！你们已被包围！速速束手就擒！”李元芳厉声喝道。
仓库内顿时一阵慌乱！赵乾和那蒙面人显然没料到会被跟踪包围，仓促间想要反抗。赵乾拔出腰间短刀，蒙面人也抽出了一柄弯刀，背靠背摆出防御姿态。
“撞门！”李元芳下令。
两名内卫用力撞开仓库木门，李元芳一马当先，链子刀如银龙出海，直取赵乾！赵乾武功不弱，短刀挥舞，与李元芳战在一处。而那蒙面人身手更是矫健，弯刀诡异，竟一时挡住了另外几名内卫的进攻。
但李元芳带来的皆是内卫精锐，人数占优，配合默契。激战数合，李元芳卖个破绽，链子刀巧妙一绞，便将赵乾的短刀击飞，随即一脚将其踹倒在地，内卫一拥而上，将其捆了个结结实实。
那蒙面人见赵乾被擒，心知不妙，虚晃一刀，逼退身前内卫，竟纵身撞破仓库后窗，企图跳河逃走！
“哪里走！”李元芳岂容他逃脱，身形如电，紧随其后跃出窗外。那蒙面人刚落入水中，李元芳也已赶到岸边，链子刀脱手飞出，精准地缠住了蒙面人的脚踝，奋力一拉，便将其拖回岸上，制服擒获。
战斗结束，两名嫌犯落网。李元芳立刻搜查赵乾身上，果然找到了那个小包裹，打开一看，里面是几锭黄澄澄的金饼，以及一张写着奇怪符号的纸条。而仓库角落那个麻袋里，赫然是几把崭新的、明显是军制规格的强弩和一壶弩箭！
人赃并获！赵乾私会神秘人，接收金饼、密信和军弩，其行为已严重触犯律法！
李元芳将赵乾和蒙面人分别押回内卫大牢，严加看管，并立刻向狄仁杰禀报。
狄仁杰闻讯，连夜赶到内卫衙门。他首先检查了那批军弩，确认是北衙禁军装备无疑，编号已被磨去，但工艺无法作假。那张符号纸条，经初步辨认，与周明琰案件中发现的符号属同一体系，内容似乎是关于某个地点和时间的指令。
“分开审讯！重点问清军弩来源、符号含义，以及指使者是谁！”狄仁杰下令。
审讯由李元芳亲自负责。那蒙面人起初嘴硬，但在确凿证据和内卫的手段下，终于崩溃招供。他自称是受雇于一个西域商人，负责传递消息和物资，但并不知上层主使者是谁。此次交易是奉命将金饼和密信交给赵乾，并接收这批军弩转运他处。
而赵乾则顽固得多，任凭如何讯问，只承认自己贪财，受人贿赂倒卖军械，对密信内容和指使者一概推说不知，将所有罪责揽到自己身上。
狄仁杰心知，赵乾是在保护武懿宗。但只要撬开他的嘴，或者找到军弩流入赵乾手中的渠道，就能顺藤摸瓜，牵出武承嗣。
“元芳，立刻持我的令牌，秘密调查北衙禁军中近期有无军械流失的情况，特别是与王府有牵连的将领！”狄仁杰道，“同时，加大对赵乾的审讯力度，但要防止他畏罪自杀或被人灭口！”
“是！”
就在狄仁杰全力攻坚赵乾之际，曾泰那边关于金印的溯源也有了新的发现。他通过查阅当年接受赏赐的几位武氏亲王的府库记录（这些记录部分存档于宗正寺），发现武懿宗在接收那批“前朝珍宝”后不久，其府库账目上曾短暂出现过“金猊钮印一对”的记载，但很快便被“损毁”或“赏赐下人”等理由核销了！
这是一个重大突破！虽然账目上显示“损毁”，但结合目前这枚金印的出现，极有可能是武懿宗暗中将其留下，并用于不可告人的目的！
金印的来源，终于指向了武懿宗！
狄仁杰将所有证据链串联起来：武懿宗通过“隆泰昌”商号与西域间谍驼队勾结；其府中护院头目赵乾参与军械倒卖和秘密联络；周明琰因调查驼队而被灭口，现场留下武懿宗曾拥有的金印；张昌宗可能因知晓内情而被赵乾等人杀害……
一个清晰的阴谋轮廓浮现出来：武懿宗为了打击政敌（很可能是太子李显势力）、积累财富、甚至可能怀有更疯狂的野心，不惜勾结外敌，出卖国家利益！而周明琰、张昌宗乃至波斯使者，都成了这场阴谋的牺牲品！
现在，只差最后一步——找到武懿宗直接下令或与阿卜杜勒等人联络的证据！
狄仁杰知道，决战的时候快到了。他必须尽快拿到铁证，在武懿宗察觉并动用其庞大势力反扑之前，将其一举拿下！
然而，武懿宗经营多年，党羽遍布朝野，甚至可能宫中也有眼线。狄仁杰的每一步行动，都可能在其监视之下。这场较量，已不仅是智力的比拼，更是权力与时间的赛跑。
狄仁杰深吸一口气，目光投向窗外渐亮的天色。他提笔写下一封密奏，将目前所获证据（除金印与武懿宗的直接关联暂未写明）及推断呈报武则天。他需要皇帝的支持，也需要为可能到来的风暴，做好准备。
神都的黎明，静悄悄来临，但狄仁杰知道，这或许是暴风雨前最后的宁静。
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