周府偏厅内，烛火通明。三位从太医署紧急召来的太医，皆是署中精通毒理与疑难杂症的圣手，此刻面色凝重，已将初步复验的结果禀报完毕。
为首的王太医须发皆白，神色肃然，向狄仁杰拱手道：“启禀梁国公，经我等三人仔细复验，已可确定，周掌藏绝非单纯心疾暴毙。其虽素有心疾底子，但此次发作，实乃外力诱发所致。”
“详细道来。”狄仁杰沉声道。
“在其胃脘残留物及心脉附近，我等皆检出微量‘番木鳖’与‘血竭’混合之毒性。此二物，单用已需谨慎，番木鳖更是剧毒。二者相合，若用量精准，可瞬间催发心脉狂跳，致人心悸骤停而亡，且因其毒性并非广泛破坏脏腑，寻常仵作若不深究，极易误判为旧疾突发。”王太医语气肯定。
“可能确定毒物来源？是经由饮食，还是其他途径？”狄仁杰追问。
另一位李太医接口道：“回国公，根据毒性残留部位判断，更大可能是混于饮食汤药之中服下。周掌藏胃中尚有未完全消化的莲子羹残留，其中便夹杂有极细微的毒物成分。下官已取样封存。”
“莲子羹……”狄仁杰目光一闪，立刻命人传来周府负责膳食的厨娘与当日送餐的仆役。
经过分别讯问，线索逐渐清晰。周秉义暴毙当日傍晚，曾有一名自称是“回春堂”药铺伙计的人送来一包“安神补心”的药材，言是周掌藏日前订购。厨娘不疑有他，便依其嘱咐，将部分药材与莲子一同炖了羹汤。而那送药之人，送完药后便再无踪影。
“回春堂？”狄仁杰看向曾泰。曾泰立刻回道：“恩师，学生已查过，东市确有回春堂，但其掌柜与伙计皆言，近日从未给周府送过药材，也并无周掌藏此人订药记录。”
果然如此！送药人是假，借机下毒是真！
“元芳，”狄仁杰当即下令，“立刻派人，依据厨娘与仆役描述，绘制那送药人的画像，全城秘密缉拿！重点排查各药铺、医馆，以及崔湜、郑愔府邸周边！”
“是！”李元芳领命而去，雷厉风行。
狄仁杰又看向那几位太医：“三位辛苦了，此番验状，需形成详细文书，以为证供。”
“下官等遵命。”三位太医躬身退下。
至此，周秉义系中毒身亡已确凿无疑。这是一场精心策划的谋杀，目的便是灭口，并利用其心疾底子伪装成自然死亡，同时嫁祸突厥密信，将祸水引向东宫。
狄仁杰回到书房，再次审视那些“密信”。如今看来，伪造密信与投毒灭口，乃是同一伙人所为，环环相扣。对方心思缜密，计划周详，绝非崔湜、郑愔二人所能独立完成，其背后定然还有更深的黑手。
“大人，”曾泰低声道，“如今毒杀一事确认，太子殿下嫌疑可稍减。但对方既敢构陷太子，恐怕不会就此罢休。接下来，他们定然还有后招。”
狄仁杰微微颔首：“不错。打蛇不死，反受其害。他们见构陷太子之计受挫，很可能会有两种反应：一是断尾求生，抛出替罪羊，将此案局限在‘伪造密信、毒杀官员’的层面；二是……制造更大的事端，将水彻底搅浑，让太子无法脱身，甚至逼迫陛下表态。”
他沉吟片刻，道：“曾泰，你持我名帖，去一趟太子府，将周秉义系中毒身亡、密信系伪造之事，委婉告知太子，请他稍安，但务必约束东宫属官，谨言慎行，尤其近期莫要与北疆有任何形式的往来，以免再授人以柄。”
“学生明白。”曾泰领命而去。
狄仁杰独自立于窗前，夜色已深，周府内外一片寂静，唯有巡逻的千牛卫脚步声偶尔传来。他知道，自己此刻仿佛站在一个巨大的漩涡边缘，看似拨开了一层迷雾，但更深处的黑暗与激流，才刚刚开始涌动。崔湜、郑愔，乃至他们背后的人，绝不会坐以待毙。
果然，次日清晨，狄仁杰尚未离开周府，一名大理寺官员便急匆匆赶来，呈上一份刚收到的匿名投书。
“国公，此信是今早发现置于大理寺门前的！”
狄仁杰展开一看，信上只有寥寥数语，字迹歪斜，似是左手所写：“欲知密信来源，今夜子时，南市永泰坊，纸马铺后巷，过时不候。”
匿名信，指定地点，深夜相约……与之前落雁坡的邀请如出一辙。
李元芳皱眉：“大人，恐是陷阱！”
狄仁杰盯着那封信，目光深邃：“是陷阱，也可能真是线索。对方见查案方向直指核心，有些坐不住了。或许，是想借此传递某种信息，或是……引我们入彀，故技重施。”
他沉思片刻，决然道：“元芳，安排一下，今夜你我前去一会。多派好手，暗中布控永泰坊，一只苍蝇也不许放过！我倒要看看，这次，他们又能玩出什么花样！”
对方已然出招，他必须接招。这南市永泰坊之约，是危机，或许也是揭开下一层黑幕的契机。
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