临源县客栈的命案，如同在平静的湖面投下巨石，瞬间打破了小城的宁静，也彻底打乱了狄仁杰“静养”的计划。那诡异的暗红色粉末，以及与黑水寨“血线蕈”千丝万缕的联系，让他无法坐视不理。
王师爷与衙役们围着那包粉末和客商的尸体，议论纷纷，却都得不出个所以然来，只能先将尸体抬回县衙殓房，封锁客房，并派人四处搜寻那神秘黑袍人的踪迹，但无异于大海捞针。
狄仁杰回到自己院中，面色沉凝。李元芳与如燕紧随而入，关上院门。
“大人，那粉末……”李元芳压低声音，眼中带着询问。
“十有八九，与黑水寨中炼制之物同源。”狄仁杰肯定道，“只是形态不同，一为膏体，一为粉末。功效或许也有所差异，但必然都是极阴毒之物。”
“那客商死状蹊跷，面带惊恐，口有白沫，与之前那郎中颇有相似之处，只是未见毒针。”如燕补充道，“莫非……是这粉末本身就能致人死命？或是引动了某种隐疾？”
狄仁杰沉吟道：“目前尚难断言。但此物出现在这北地客商身上，绝非偶然。那黑袍人主动接触，以金叶子交换，显然是一场交易。只是这交易的内容，恐怕要了这客商的性命。”
他站起身，在房中踱步：“临源县看似平静，实则已成是非之地。那黑袍人能精准找到这乔姓客商，并完成交易后让其迅速暴毙，说明其对我们的行踪，甚至对这客商的行程都了如指掌。我们之前的‘病遁’，恐怕并未完全瞒过某些人的眼睛。”
“大人，那我们是否要介入此案？”李元芳问道。
“自然要介入。”狄仁杰停下脚步，目光锐利，“不仅要介入，还要借此案，将幕后的魑魅魍魉揪出来！这是送上门的线索，岂能放过？”
他当即吩咐道：“元芳，你持我名帖，连夜去见临源县令，表明身份，言明此案牵涉重大，由老夫接管侦办。让他提供一切便利，但务必封锁消息，不得外传老夫在此的消息，尤其是对桂州方面。”
“如燕，你随我去县衙殓房，老夫要亲自验看尸体。”
“现在？”如燕看了看外面漆黑的夜色。
“事不宜迟，迟则生变。”狄仁杰语气坚决，“对方手段诡秘，动作极快，我们需得抢在前面。”
片刻之后，临源县令接到李元芳送来的钦差名帖，吓得魂不附体，连滚爬爬地赶到客栈拜见，被狄仁杰三言两语安抚并交代清楚后，立刻亲自引领狄仁杰一行人前往县衙殓房。
殓房内，油灯昏暗。那乔姓客商的尸体被放置在冰冷的石台上，脸上惊骇的表情在摇曳的灯光下更显诡异。
狄仁杰屏退闲杂人等，只留李元芳、如燕与那战战兢兢的县令在一旁。他戴上特制的鹿皮手套，走上前，开始仔细地重新验尸。
他先检查了死者的口鼻，确认白沫的性质，又翻开眼睑观察瞳孔。随后，他重点检查了死者的双手，尤其是那沾有暗红色粉末的右手指尖。他用小银刀轻轻刮下一点粉末，放在白纸上仔细观察，又凑近闻了闻，眉头紧锁。
“果然……气味与黑水寨中所见极为相似，但似乎多了几分燥烈之气。”狄仁杰自语道。
接着，他解开死者衣物，一寸一寸地检查其胸腹、背部、四肢，不放过任何细微的痕迹。当检查到死者左侧肋下时，他的动作微微一顿。那里皮肤颜色似乎比周围略深，有一个极其细微、几乎与毛孔无异的红点，若不细看，根本难以察觉。
“元芳，放大镜。”狄仁杰伸手。
李元芳立刻从随身携带的勘察箱中取出一枚水晶放大镜递上。狄仁杰借助放大镜和油灯的光芒，仔细观察那个红点。
“这不是普通的痣或痱子……”狄仁杰沉声道，“倒像是……被某种极其细微的尖刺之物所伤留下的痕迹，只是创口太小，几乎瞬间愈合，只留下了这点淤血。”
他立刻联想到那幽蓝色的毒针！只是这次的创口更为隐蔽，使用的凶器可能更加细小。
“难道还是毒针？”如燕惊讶道。
“未必是同样的毒针。”狄仁杰摇头，“但手法类似，皆是以细微难察的暗器注入毒物。只是这次所用的毒，可能并非立刻致命，而是与那暗红色粉末相互作用，或是引发了某种延迟发作的毒性。”
他直起身，综合所有发现，缓缓分析道：“目前看来，过程可能是这样：那黑袍人找到乔客商，以某种理由（或许是推销奇药，或许是别的交易），将那包暗红色粉末交予他，并收取金叶子。而在交易过程中，或者是在客商不经意间，用极其隐秘的手段，以细针刺入客商体内，注入了另一种毒物。这两种东西单独或许无害，或者毒性不强，但一旦在人体内结合，便产生了剧烈的毒性，导致客商在回到客栈后迅速暴毙。”
“那客商脸上的惊恐……”县令忍不住插嘴。
“或许是毒性发作时的痛苦所致，也或许……是他在死前瞬间，意识到了自己被骗，或者看到了什么极其可怕的事情。”狄仁杰目光深邃，“那黑袍人定然对其使用了某种催眠、迷惑或者威胁的手段，否则一个行走四方的客商，岂会轻易接受陌生人的药物并付出金叶子？”
推理至此，案情清晰了不少，但关键问题依然存在：那黑袍人是谁？他为何要杀这乔客商？那暗红色粉末究竟是何物？与“血线蕈”和桂州的阴谋又有何关联？
“县令大人，”狄仁杰看向一旁瑟瑟发抖的临源县令，“立刻派人，去查这乔客商的来历，他来临源所为何事，与哪些人有过接触。尤其是他今日在‘歇马亭’停留的详细经过，询问所有可能的路人、摊贩。”
“是是是，下官立刻去办！”县令连忙应下，匆匆离去。
狄仁杰又对李元芳道：“元芳，那包粉末和从死者身上刮下的样本，你亲自保管，没有我的命令，任何人不得触碰。我怀疑此物非同小可。”
“是，大人！”
走出殓房，夜色深沉。狄仁杰望着漆黑的夜空，心中没有丝毫轻松。临源县的这起命案，就像是一根导火索，似乎正在引燃通往桂州方向的、更大的火药桶。
“看来，我们想在这临源‘静养’的打算，是要落空了。”狄仁杰轻叹一声，眼中却燃起了更加坚定的光芒，“也罢，那就让这场风雨，来得更猛烈些吧。”
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