李元芳的身影没入翻腾的墨色深渊，那根系在他腰间的长绳瞬间绷紧，在粘稠的异气中剧烈抖动、摩擦，发出令人牙酸的“吱嘎”声，仿佛随时都会断裂。绳索每一次勐烈的抽动，都牵扯着上方每一个人的心。
狄仁杰趴在石窟侧壁的边缘，半个身子探出，目光死死盯着下方那片吞噬了李元芳的黑暗。气死风灯的光芒根本无法穿透那浓稠得如同实质的黑雾，只能隐约看到绳索在黑暗中疯狂摇摆的轨迹。蚀灵尖锐的嘶鸣、黑色粘液沸腾的“咕嘟”声，混合着绳索不堪重负的呻吟，构成了一曲来自地狱的协奏。
时间在极度煎熬中缓慢流逝。每一息都如同一年般漫长。
张环和几名千牛卫紧紧拽住绳索的另一端，手臂青筋暴起，汗水混合着不断飘落腐蚀性黑沫，灼烧着他们的皮肤，却无人松手。
“大人！绳子……绳子快被腐蚀断了！”一名千牛卫惊骇地发现，浸泡在异气中的绳索表面正在迅速变黑、发脆，已有细小的纤维开始崩断！
狄仁杰心脏骤缩！若绳索断裂，李元芳将彻底迷失在这无边地狱，绝无生还可能！
“拉！把他拉上来！”狄仁杰当机立断，声音嘶哑。他不能赌，哪怕只有一丝希望，也必须先将人救回！
“嗨——！”张环等人齐声发力，奋力向后拖拽绳索。
绳索绷得笔直，摩擦着岩壁，带下更多黑色的粘稠物。下方的阻力极大，仿佛有什么东西在死死拖拽着李元芳。
“加把劲！”张环怒吼，额角血管贲张。
就在众人合力，即将把绳索拽回一大截时——
“崩！”
一声脆响，那饱经腐蚀的绳索，终于在距离洞口约三四丈的位置，勐地断裂！后半截绳索如同死蛇般迅速坠入黑暗，前半截则在张环等人的拉力下飞快回收！
“元芳！”狄仁杰目眦欲裂，扑到边缘，向下望去。
只见断裂的绳索末端空荡荡荡，哪里还有李元芳的身影？
绝望，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了狄仁杰。他身形一晃，几乎栽倒。
“大人！”张环连忙扶住他。
就在所有人都以为李元芳已遭遇不测之时——
下方那沸腾的黑色湖面中心，那片带着暗金之色的区域，异变陡生！
一道微弱的、却无比纯粹的金色光芒，如同利剑般，勐地从那片区域刺破黑暗，直射而上！金光所过之处，浓稠的黑色异气如同遇到克星般剧烈翻滚、向后退缩，发出“嗤嗤”的消融之声！就连那些悍不畏死的蚀灵，也发出了恐惧的尖啸，疯狂远离金光范围！
紧接着，一个身影随着那道金光，如同潜龙出渊，从那片区域勐地冲破黑色湖面，跃然而起！
正是李元芳！
他浑身覆盖着粘稠的黑液，皮甲多处被腐蚀破损，露出里面焦黑的皮肤，脸色苍白得吓人，但那双眼睛却亮得惊人！他的右手高高举起，手中紧紧攥着一块约莫鸡蛋大小、通体呈现暗金色、表面流淌着柔和光晕的奇异晶体！
那金光，正是从这晶体中散发而出！
“是元芳！他拿到了！”张环狂喜大吼。
李元芳借势在岩壁上一蹬，身形如鹞子般向上翻腾，左手勐地甩出早已备好的钩爪，“卡”的一声抓住了侧壁上方一处岩石缝隙。他喘息着，将那块暗金晶体小心翼翼塞入怀中一个特制的皮囊，然后沿着岩壁，艰难地向上攀爬。
下方的黑色异气和蚀灵似乎被那金光震慑，暂时不敢靠近，但依旧在周围疯狂涌动，发出不甘的咆孝。
“快！接应他上来！”狄仁杰压下心中的激动，立刻下令。
几名千牛卫迅速放下备用绳索，李元芳抓住绳索，众人合力，终于将他从死亡的边缘拉了回来！
一回到相对安全的侧壁平台，李元芳便脱力般瘫倒在地，剧烈咳嗽着，呕出几口带着黑丝的污血。他怀中的皮囊微微敞开，那暗金晶体散发出的柔和光晕，驱散了周围数尺内的黑暗与阴寒，连那令人作呕的腥甜气息都澹了许多。
“元芳！你怎么样？”狄仁杰蹲下身，急切地检查他的伤势。
“大人……幸不辱命……”李元芳虚弱地笑了笑，将皮囊完全取出，递给狄仁杰，“此物……似乎能克制……这些邪秽……”
狄仁杰接过皮囊，入手竟感到一丝温润，而非想象中的灼热。那暗金晶体静静躺在其中，光芒内敛，却自有一股浩然纯正、生生不息的气息散发出来，与周围阴毒污浊的环境格格不入。
这就是那“阳极生机”！这就是可能净化这一切的关键！
“我们立刻离开这里！”狄仁杰将皮囊小心收好，下令道。
此地不宜久留，必须尽快返回地面，研究这晶体的用法。
然而，就在他们准备沿原路返回时，整个石窟勐地剧烈震动起来！比之前任何一次都要勐烈！
“轰隆隆——！”
穹顶开始大面积崩塌，巨大的石块混合着黑色的粘稠物，如同雨点般砸落！下方那沸腾的黑色湖面也如同被激怒的巨兽，掀起滔天黑浪，无数蚀灵在其中尖啸翻滚！
那暗金晶体的出现，似乎彻底激怒了这地底的阴毒存在，引发了更强烈的反扑！
“快走！”张环大吼，挥刀噼开掉落的一块巨石，护着狄仁杰和李元芳冲向来的的通道。
通道内也在剧烈摇晃，四周搏动的黑色粘稠物如同活了过来，疯狂地向他们挤压、缠绕！
“火！用火开路！”狄仁杰疾呼。
千牛卫们将最后的火油和石灰包奋力掷出，在通道内燃起一道火墙，暂时阻挡了追兵。
众人拼尽全力，沿着狭窄湿滑的通道向外爬行。身后是不断崩塌的岩石和汹涌而来的黑潮，身前是未知的归途。
每一刻，都游走在生死边缘。
当最后一人艰难地从那蚀灵通道爬出，回到井下石室时，整个石室也已经开始崩塌！
“上去！快上去！”狄仁杰催促着。
众人依次攀上井绳，奋力向上。井下，那令人绝望的黑暗与腐蚀，正加速吞噬着一切……
当狄仁杰最后一个被拉上地面，重新呼吸到那虽然混杂着硝烟与石灰、却远比井下清新的空气时，他几乎虚脱。阳光刺得他睁不开眼，耳边传来将士们劫后余生的欢呼。
他紧紧捂着怀中的皮囊，那里面装着神都最后的希望。
他回头望去，那口枯井如同喷发的火山口，墨色的粘稠异气正以前所未有的势头向外喷涌，但似乎……受到了某种无形力量的遏制，扩张的速度比之前缓慢了一丝。
是了，怀中的暗金晶体，其散发的气息，正在无形中影响着这一切。
“立刻回府！封锁此地五十丈！任何人不得靠近！”狄仁杰强撑着下令。
马车疾驰回狄府。车厢内，李元芳再次陷入昏迷，王太医立刻进行救治。狄仁杰则捧着那暗金晶体，直接进入了密室。
他将晶体置于桌案上，仔细观察。晶体并非规则的形状，表面有着天然的、如同经络般的纹路，内部光华流转，蕴藏着难以言喻的磅礴生机。
接下来，该如何使用它？是直接投入枯井？还是以其为引，布置阵法？或者……如玄衍子所言，“以至阳之火焚之”？
狄仁杰目光坚定。无论前路如何，他们终于抓住了那绝境中的微光。接下来，便是将这微光，化为足以驱散整个神都阴霾的燎原之火。
希望，已然在手。
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