“鹞影”的望楼被捣，乱石坡据点废弃，神都仿佛终于从连番的诡谲风波中挣脱出来，真正迎来了久违的安宁。秋意渐浓，天高云澹，连空气都似乎清爽了许多。
狄府庭院内，那几株老银杏已是满树金黄，风过时，落叶翩跹，煞是好看。李元芳在狄仁杰的精心调理和自身强健体魄的支撑下，伤势已近痊愈，左臂运转虽不及鼎盛时灵便，但日常挥动已无大碍。他此刻正立于树下，缓缓练习着一些基础的拳架，活动筋骨，额角微微见汗。
狄仁杰站在廊下，负手看着他，眼中带着一丝欣慰。他手中拿着一份格物院呈上的最新奏报，上面详细罗列了近期对暗金晶体、赤赭石以及从各处据点搜缴文书的研究进展。
暗金晶体在王太医等人的持续温养下，光华恢复极其缓慢，但内部那抹生机确实在一点点壮大，假以时日，或可重现神效。对其性质的研究也更为深入，确认其蕴含的纯阳生机对多种阴寒毒物确有奇效，格物院已据此改良了几种解毒方剂，存档备用。
对赤赭石来源的追查，锁定在泸州一处早已废弃的官矿，线索至此中断，难以追溯更早的流向。而那些密信与鹞鹰符号，经过反复比对分析，确认是“鹞影”组织内部通讯所用，其内容多涉及人员调动、物资转运与对“圣地”（即乱石坡标记点）的守护，并未直接提及星陨核心，显得更为隐秘和谨慎。
幽冥教主依旧昏迷不醒，如同活死人，太医署已束手无策。孟婆身亡，其手下阿秀所知有限，审讯价值不大。鹞影组织核心人物远遁，海捕文书发出多日，尚无音讯。
表面上看，所有的线索似乎都走到了尽头。
李元芳收势，吐出一口浊气，走到狄仁杰身边：“大人，格物院那边，可有什么新发现？”
狄仁杰将奏报递给他，澹澹道：“收获颇丰，但疑团依旧。星陨核心深埋，其性未明；鹞影组织来历与最终目的，仍是迷雾；那前朝遗留的种种秘辛，也非一时能够尽解。”
李元芳快速浏览着奏报，眉头微蹙：“难道就任由那鹞影逍遥法外？还有那地底的东西，终究是个隐患。”
“自然不能。”狄仁杰目光投向高远的天空，“只是急不得。鹞影经此重创，必然蛰伏更深，短期内难有作为。而那星陨核心……玄衍子先辈选择封存以待天时，必有深意。我等既知其所在，严加看守，借助格物院不断钻研克制之法，徐徐图之，方是正道。贸然触动，恐再生不测。”
他顿了顿，语气转为沉稳：“眼下，朝局平稳，神都安宁，正是我们积蓄力量、厘清思路的良机。格物院需稳步发展，培养人才；各州县的监控网络需进一步完善；对于前朝典籍秘闻的搜罗整理，更要持之以恒。”
李元芳点了点头，他明白狄仁杰的深谋远虑。有些敌人，并非靠一次雷霆出击就能彻底铲除；有些隐患，也非一朝一夕能够根绝。
“元芳，”狄仁杰看向他，语气温和却坚定，“你的伤势既已无碍，便要多担待些。神都内外防务，需你协助张环仔细梳理，查漏补缺。经此数役，需让将士们保持警惕，不可因一时太平而松懈。”
“属下明白！”李元芳抱拳领命，眼中重新燃起昂扬的斗志。
接下来的日子，神都确实进入了一段相对平和的时期。朝堂之上，政务井然。市井之间，百姓安居。狄仁杰除了处理日常政务，将更多精力投入到了格物院的建设与发展中，亲自选定研究课题，考核录用各方人才，甚至偶尔会与墨砚先生、王太医等人争论至深夜。
李元芳与张环则全力整饬军备，强化神都及各关键节点的守备力量，操练军士，将以往往往依赖于个人勇武的战术，逐渐转向更注重协同、警戒与应对非常之变的体系。
秋去冬来，一场小雪悄然降临，为神都披上了一层素雅的银装。狄府书房内，炭火盆烧得正旺，驱散了寒意。狄仁杰批阅完最后一封公文，搁下笔，揉了揉有些发涩的眼睛。
窗外，雪落无声，世界一片静谧。
如燕轻轻推门进来，为他换上一杯热茶，轻声道：“叔父，夜深了，该歇息了。”
狄仁杰端起茶杯，暖意顺着掌心蔓延。他望着窗外飘飞的雪花，缓缓道：“如燕，你看这雪，覆盖万物，看似将一切痕迹都掩埋了。但雪终会融化，被掩盖的，终究会显露出来。”
如燕似懂非懂地点点头。
狄仁杰饮了口热茶，目光深邃：“幽冥教、鹞影、星陨……它们如同这冬日的积雪，暂时掩盖了痕迹，但并未消失。我们在明，它们在暗。未来的路，仍需步步谨慎，时时警醒。”
他站起身，走到窗前，推开一丝缝隙，清冷的空气夹杂着雪沫涌入，令他精神一振。
“不过，至少眼下，神都得以喘息，百姓得以安宁。这，便够了。”他轻轻合上窗户，“至于那些隐藏在积雪下的暗流，就留待来年春天，再一一清理吧。”
夜色深沉，雪光映照着书房，一片澄澈。狄仁杰吹熄了烛火，书房陷入黑暗，唯有窗外雪落的微光，隐约勾勒出他沉稳的身影。
尘埃虽暂落，但守护者的使命，永不落幕。神都的漫漫长夜，依旧需要这双洞察一切的眼睛，来守望黎明。
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