果然，接下来的日子，流言四起。
有人说李氏乃狐媚女子，勾引书生；有人说苏明远玷污寡妇，有违礼教；甚至还有人说李氏已怀上苏明远的，因此求学识字，实则是为索要抚养费。
各种荒谬的传言在村中蔓延，竟无人出面制止。苏明远深知，在这个时代的乡村，舆论有时比官府更可怕。
李氏被禁足在家，无人知晓她的处境。苏明远派王婆前去探望，却被拒之门外，只隐约听闻李氏已病倒在床，幼子哭声不断。
眼看县试在即，这场风波却丝毫不见平息的迹象。一日，苏明远正在准备考试，门外突然传来一阵嘈杂声。
打开门，只见几名赵家家丁押解着一个衣衫褴褛的男子，向他走来。那男子蓬头垢面，看不清容貌，但从体型看，约莫三十岁上下。
苏先生！为首的家丁冷笑道，有人认识你呢！
那男子抬起头，一脸讥讽：苏载，别来无恙啊！
苏明远一愣，眼前这人他从未见过，如何会认识他？莫非...是认识前身的人？
阁下是？他谨慎地问道。
男子狞笑：装什么糊涂？我是李贵啊，李氏的夫君！你竟敢勾引我妻，今日我要你偿命！
这话如同一道惊雷，震得苏明远头晕目眩。据他所知，李氏的丈夫早已去世三年，怎会突然活过来？
此言荒谬！苏明远沉声道，李氏夫君早已亡故，你是何人？
李贵冷笑：我只是出远门做工，未曾料到家中妻子竟会背叛于我！诸位乡亲，你们评评理，这奸夫该当何罪？
周围已聚集了不少村民，窃窃私语，议论纷纷。苏明远这才发现，这些村民的眼神中透着一种奇怪的复杂——其中有看热闹的，有幸灾乐祸的，还有...怜悯的？
思绪急转，苏明远忽然想明白了什么。这分明是赵家找来的托，目的是要借此事彻底毁掉他的名声，让他无法参加县试！
正当局势一片混乱之际，一个清亮的女声突然响起：
李贵已死三年，这人是假的！
人群中，李氏挣脱了禁足的束缚，挺身而出。她脸色苍白，明显是病中强撑，但眼神坚定如铁。
我夫死于痢疾，葬于村东山坡，墓碑尚在，诸位可去查证。这人不过是赵家买通的托儿，意在陷害苏先生！
李氏的出现，如同一记重锤，击碎了赵家精心编织的谎言。那顿时慌了神，支支吾吾说不出话来。
李氏步履蹒跚地走到苏明远身前，目光如炬：苏先生乃正人君子，只因教我识字，便遭如此陷害，实在令人发指！今日我李氏在此立誓：先生教我识字，只为我能教导幼子，绝无半点不轨之处。若有半句假话，天打雷劈，不得好死！
这等毒誓，在古代极为慎重，绝非常人敢轻易许下。村民们面面相觑，议论声渐渐变了调。
李氏转向众人，声音虽弱，却掷地有声：我夫在世时，曾因不识字，被骗签下卖身契，终日为赵家做工，累死他乡。我不愿儿子重蹈覆辙，故求学识字。诸位乡亲，识字何罪之有？难道穷人的子女，就不配读书明理吗？
这番话，竟说出了许多村民心中的隐痛。在场不少人，都曾因不识字而吃过亏，被地主豪强欺凌。
一位老者忽然站出来：李氏所言极是！我家孙儿也在苏先生那学字，难道也是不当之举？
又有人道：就是，女子识字又有何不可？只要不违背三从四德，读书认字，有何不可？
风向骤变，那见状不妙，撒腿就跑。赵家家丁们也面色难看，悻悻而去。
危机虽解，李氏却因先前强撑，体力不支，昏倒在地。苏明远连忙上前扶起，却因顾忌男女之别，不敢过分亲近。
快，送她回家！有好心的妇人上前帮忙，这般病弱，还要照顾幼子，实在可怜。
苏明远目送李氏被抬走，心中百感交集。他看着村民们的背影，恍然间觉得，这个古老的时代，也并非铁板一块，其中同样有变革的暗流在涌动。
—————
夜深人静，苏明远独坐案前，借着烛光，写下一篇文章：《论女子识字之益》。
文中，他引经据典，论证女子识字的诸多好处——可助相夫教子，可增智启慧，可防受骗上当，更可传承文化。他特意用古代文人的口吻写就，以免显得过于离经叛道。
写毕，他长叹一声，将文章收入箱中。这篇文章，现在自然不能示人，但或许在未来，会有它发挥作用的一天。
县试在即，这场风波虽已平息，却也让苏明远看清了赵家的决心。对方显然不会轻易放弃，未来的路，恐怕会更加艰难。
然而，想到李氏为保护他而冒险现身的情景，想到那些渐渐觉醒的村民，苏明远心中涌起一股力量。
这种力量，不仅来自于对光明未来的向往，更来自于对这个古老时代中每一个渴望改变的灵魂的责任。
窗外，月光如水，静静流淌。苏明远放下笔，凝视远方。前方的道路或许坎坷，但他已经做好了准备，去迎接这个时代的挑战。
而那个在病榻上仍然坚持教导幼子识字的农妇，或许就是这个时代最勇敢的反叛者。
明天，他会派王婆送些药材和食物去李氏家中。这不是出于怜悯，而是对一个勇敢灵魂的敬意。
在月光的见证下，一个现代灵魂与一个古代灵魂，隔着时空长河，达成了某种无言的默契。
月色渐淡，东方微明。新的一天，即将开始。
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