午后，苏明远刚回到府中，还没来得及歇息，管家就来禀报：大人，宰相府来人了，说王相请大人过府一叙。
苏明远心中一动。王旦身为宰相，位高权重，今日朝会上他虽然表面中立，但最后的折中建议实际上是在帮苏明远。现在召他过府，必有深意。
备车，马上就走。
宰相府比刘府更加气派，但布置却简朴许多，没有那些奢华的陈设，反而处处透着文人的雅致。
王旦在书房接见了他。这位宰相年近六旬，清瘦儒雅，一双眼睛却格外锐利。
明远来了，坐。王旦指了指旁边的座位，语气随和。
多谢王相。苏明远落座,心中却在揣测对方的意图。
今日朝会上，你那一番话，说得好。王旦亲自给他倒茶，有勇气,有见识,也有担当。
王相过奖了。明远只是据实以奏，份内之事。
份内之事？王旦笑了，能把份内之事做到这个份上的，天下能有几人？
他放下茶壶，正色道：明远，老夫今日请你来，是想跟你说几句心里话。
王相请讲。
你今日揭露的那些问题，老夫并非不知。王旦叹了口气，朝中这些年积弊已深，老夫也想改革，但阻力太大。不是老夫不想动，是实在动不了。
他看着苏明远：你年轻，有冲劲，老夫很欣赏。但老夫也要提醒你，这条路不好走。你今天得罪的人，不在少数。
明远明白。苏明远坦然道，但有些事，总要有人去做。明远不敢说能改变一切，但至少要尽一份力。
王旦赞许地点头，有这份心就好。只是你要记住，改革不能操之过急。今日圣上让你先试点，这是明智之举。你切记要稳扎稳打，步步为营。若能在试点中做出成绩，自然有人支持你；若是失败了，那些等着看笑话的人就会落井下石。
多谢王相教诲。
还有一点。王旦压低了声音，你今天虽然没有点名，但刘侍郎那边已经恨上你了。他在朝中经营多年，门生故吏众多，势力不可小觑。你要小心。
明远会注意的。
王旦又叮嘱了几句，才让他告辞。临别时，他拍着苏明远的肩膀：年轻人有朝气是好事，但也要学会保护自己。老夫这些年能在宰相位子上坐稳，靠的不仅是能力，还有谨慎。你记住，活得久才能做更多事。
这番话意味深长。
离开宰相府，苏明远心情沉重。王旦的话提醒了他一个残酷的现实——在这个权力场中，理想和能力固然重要,但如何在夹缝中生存，如何在保持原则的同时不被人打倒,同样关键。
马车行至半路,忽然停了下来。
怎么了？苏明远掀开车帘。
大人，前面有人拦路。王忠警惕地说。
苏明远心中一紧，探头看去，只见前方站着一个身穿官服的中年人，正是御史中丞李及。
苏大人，李某有礼了。李及拱手道。
苏明远下了马车：李大人,这是……
借一步说话。李及看了看四周，此处不是说话的地方。
两人来到附近一个僻静的茶楼。李及要了个雅间，屏退了小二。
李大人有话不妨直说。苏明远开门见山。
痛快。李及笑了，那李某就直言了。今日朝会上，苏大人揭露地方苛政，可谓大快人心。李某身为御史中丞，本就是监察百官，对苏大人所为深感钦佩。
他顿了顿，但李某也要提醒苏大人，你今日所为，已经触动了很多人的利益。这些人不会善罢甘休。
明远知道。
知道就好。李及正色道，李某今日来，是想告诉苏大人，御史台支持你。你若需要什么帮助，尽管开口。
这是在表明立场，也是在结盟。
苏明远心中一暖。他本以为今天会四面楚歌，没想到还有人主动伸出援手。
多谢李大人。明远若有需要，定会相求。
另外。李及压低声音，李某打听到，刘侍郎那边已经在活动了。他们打算在试点的时候给你使绊子，让你的改革无法推行。你要有所准备。
哦？如何使绊子？
无非就是那些老手段。李及冷笑，或是在选择试点地区时做手脚，挑最难搞的地方给你；或是在执行过程中阳奉阴违，让你的政策走样；又或者干脆让地方官员联合起来对抗，让你寸步难行。
苏明远点头。这些手段确实很常见，也很有效。
李某的意思是，你在选择试点地区时，要亲自把关，不能让他们左右。另外，执行过程中也要全程跟进，不能假手于人。李及提醒道。
明远明白。
两人又商议了一些细节，才各自离去。
回到府中，已是黄昏。苏明远让人准备了简单的晚膳,边吃边思考对策。
王旦的告诫，李及的提醒，都让他意识到接下来的道路会有多艰难。
但他没有退路了。
吃完饭，他来到书房，摊开地图，开始研究哪些地方适合作为试点。
按照朝廷的要求，要选三到五个州县。这些地方既要有代表性，又不能太难搞，还要能够在短时间内见到成效。
他在地图上圈圈点点，最后圈定了五个地方：
一个是他的故乡，那里他熟悉情况，也有一定的人脉基础；
一个是江南富庶之地，那里经济发达，百姓相对宽裕，改革阻力较小；
一个是北方边境州县，那里军事压力大，税赋问题严重，最能体现改革的必要性；
还有两个是中部地区的普通州县，情况相对中等，具有普遍代表性。
这五个地方涵盖了不同的地理位置、经济水平和社会状况，足以测试改革方案的可行性。
正沉思间，管家又来禀报：大人，刑部尚书薛大人求见。
苏明远一愣。薛奎是刑部尚书，与他平日并无交往，这个时候来访，所为何事？
有请。
薛奎是个五十多岁的老者，方面大耳，一副威严相。他进了书房，环顾四周，看到墙上挂着的那些字画和书籍,点了点头。
苏大人好雅兴。
薛大人过奖，请坐。
两人落座，薛奎开门见山：老夫今日来，是想跟苏大人说一件事。
薛大人请讲。
今日朝会上，苏大人提到地方官员贪腐，百姓申诉无门。这让老夫想起一桩旧案。薛奎叹道，三年前，西南某县有一百姓状告县令贪赃枉法，层层上告，最后告到了刑部。老夫亲自审理此案，查明确有其事，那县令克扣赈灾粮款，中饱私囊数万两。
他顿了顿，可你猜最后如何？
如何？
那县令的靠山在朝中四处活动，最后只是革职了事，贪赃的银子也没追回多少。而那个申诉的百姓，反而因为被杖责，差点丢了性命。薛奎愤然道，老夫当时就想，这样的事如果不改变，百姓如何能伸冤？如何能信任朝廷？
苏明远听得心中沉重。
所以，当苏大人今日提出建立申诉机制时，老夫心中甚为赞同。薛奎认真道，刑部愿意配合苏大人推行这一改革。若有需要，尽管开口。
又是一个支持者。
苏明远起身施礼：多谢薛大人支持。有薛大人相助，明远更有信心了。
不必谢老夫。薛奎摆手，老夫也是为了大宋江山社稷。若能让百姓少一些冤屈，多一些希望，老夫这把老骨头再累也值得。
送走薛奎后，苏明远心中稍稍安定了一些。
虽然有刘侍郎那一派的反对，但他也并非孤军奋战。王旦的指点、李及的支持、薛奎的配合，都让他看到了希望。
只要他能在试点中做出成绩，证明改革的可行性，就能获得更多人的支持，就能将这一改革推广到全国。
夜深了，苏明远仍在灯下伏案。他要制定详细的试点方案，要考虑每一个可能的问题，要为每一个环节做好准备。
窗外，月明星稀。
远处传来更夫的梆子声。
苏明远的笔在纸上沙沙作响，写下一行行计划和对策。
他知道，真正的战斗才刚刚开始。
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