青竹苑深处，靠近山壁最阴暗潮湿的一角，是堆积外门垃圾和圈养低阶役兽“铁鬃猪”的地方。空气里常年弥漫着刺鼻的酸腐恶臭，混合着猪粪、腐烂草料和某种难以名状的腥臊味，浓烈得几乎凝成实质，熏得人头晕眼花。
林默和王大石站在巨大的兽栏入口，脸色都不太好看。王大石捂着鼻子，瓮声瓮气地抱怨：“我的老天爷！这味儿…比黑风山脉里发臭的妖兽尸体还冲！赵扒皮这老王八蛋，真不是个东西！故意把这种活派给我们！”
林默没说话，只是默默挽起了袖子，露出精瘦却线条分明的小臂。他拿起靠在墙边、沾满污垢的铁锹，径直走向那堆积如小山、爬满了蠕动蝇蛆的秽物堆。体内那缕温润的混沌气流，似乎也感知到了外界的污秽，流转速度微微加快，如同无形的屏障，悄然过滤掉一部分令人作呕的气息，让他能勉强保持呼吸的平稳。
“大石，别废话了。早干完早走。”林默的声音透过捂住口鼻的粗布传来，闷闷的，却异常冷静。
王大石苦着脸，也只好拿起另一把锈迹斑斑的铁叉，跟在后面。两人埋头苦干起来，铁锹和铁叉刺入粘稠秽物，发出令人牙酸的“噗叽”声，黑色的污浆四处飞溅。蝇虫嗡嗡乱飞，扑在脸上、手上，挥之不去。
汗水混着污浊的泥浆，顺着林默的额角滑落。他咬着牙，每一次挥动铁锹都沉稳有力，眼神专注，仿佛不是在清理污秽，而是在进行某种锤炼。体内混沌气流在对抗恶劣环境的同时，竟也缓慢地、自发地吸纳着秽物堆里极其稀薄、驳杂不堪的土煞之气和生灵残存的微弱精气，如同最霸道的熔炉，将其中的“杂质”焚烧殆尽，只留下最细微、最本源的丝丝能量，融入气流本身。
这过程极其缓慢，带来的提升微乎其微，甚至伴随着脏腑的轻微灼痛感。但林默能清晰地感觉到，自己疲惫的身体在这种恶劣的劳作中，恢复力似乎比常人强了一些，力量也并未被过度消耗。
“默哥…你说…咱们这日子啥时候是个头啊？”王大石喘着粗气，用脏兮兮的袖子抹了把脸，结果蹭得更脏，“整天不是挑水劈柴，就是清理这种鬼地方！连打坐修炼的时间都没有！那点份例还被克扣…这仙…修得真憋屈！”
林默将一铲秽物用力抛进远处的坑里，直起腰，深深吸了一口气。恶臭依旧，但他眼神却异常明亮：“憋屈？这不过是开始。仙路漫漫，这点苦都吃不了，不如趁早回青石镇打铁。”
他顿了顿，目光扫过兽栏角落里几头正在泥坑里打滚、啃食着腐烂草根的铁鬃猪尸体——那是前几天病死或意外死亡的，还没来得及处理。
“滴水穿石非力劲，心向大道自生光。”林默的声音不高，却带着一种穿透污浊空气的力量，“你看那几头死猪，在旁人眼里是污秽废物，避之不及。可在我眼里…”
王大石顺着他的目光看去，一脸茫然：“死猪？那玩意儿除了臭还能有啥？”
林默嘴角勾起一丝极淡、近乎冷酷的弧度：“万物有灵，死物亦存残精。他人弃之如敝履，于我，未必不是薪柴。” 他不再解释，继续埋头清理，动作却悄然加快了几分。他心中已打定主意，待夜深人静，便来此“炼化”这些被所有人嫌弃的兽尸残骸！
就在两人挥汗如雨之际——
“哟！干得挺卖力嘛！林师弟！”一个阴阳怪气的声音突然从兽栏门口传来。
只见赵德海背着手，踱着方步走了进来。他脸上带着毫不掩饰的得意和戏谑，鼠须一翘一翘，身后跟着两个同样穿着外门服饰、却一脸谄媚的弟子，显然是赵德海的狗腿子。赵德海显然用了某种避秽的法术或药粉，周身笼罩着一层淡淡的清光，将恶臭隔绝在外。他饶有兴致地打量着浑身污秽、狼狈不堪的林默和王大石，如同在欣赏自己的杰作。
“赵执事！”王大石一惊，连忙放下铁叉行礼。
林默也停下动作，直起身，目光平静地看向赵德海，脸上沾着的污泥也掩盖不住那份沉静。
赵德海走到林默面前，故意吸了吸鼻子，做出被熏到的夸张表情：“啧啧啧，这味儿！真是难为林师弟了！不过嘛，年轻人，就该多磨练磨练！吃得苦中苦，方为人上人嘛！林师弟昨日在勤务堂，不是很硬气吗？这点小活，想必不在话下吧？” 他话里的嘲讽意味浓得化不开。
林默垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的冷光，语气平淡无波：“多谢执事‘栽培’，弟子定当尽力。”
“尽力？光尽力可不够！”赵德海声音陡然拔高，带着一股威压，“日落之前，这兽栏和外面的垃圾堆，必须清理干净！还有，那几头死猪，也得给我拖到后山焚化坑埋了！少了一处，少了一头，嘿嘿…这个月的份例，我看你也别想了！说不定，还得再加点别的‘活计’！”
他身后的两个狗腿子立刻跟着起哄：
“就是！赵执事这是给你机会表现呢！”
“别不识抬举！快点干！磨蹭什么！”
王大石气得脸色通红，拳头攥得咯咯响，却被林默一个眼神制止。
“弟子，遵命。”林默的声音依旧听不出喜怒，微微躬身。
“哼！”赵德海见林默这副油盐不进、仿佛一拳打在棉花上的样子，心头更是不爽，冷哼一声，带着狗腿子扬长而去，留下一串刺耳的讥笑声。
“呸！什么玩意儿！”王大石朝着赵德海的背影狠狠啐了一口，满脸愤懑，“默哥！你就这么忍了？这老王八就是故意整我们！”
林默重新拿起铁锹，铲起一大块污秽，声音低沉却带着一种奇异的穿透力：“忍？大石，你看那山崖上的老藤，狂风来时，它伏低身子，看似屈服。风过之后呢？”他用力将秽物抛出，铁锹在空气中划出一道沉闷的弧线，“它依旧牢牢攀附在岩石上，甚至…扎得更深。”
王大石似懂非懂。
林默不再解释，只是加快了手上的动作。他的目光，却几次扫过角落里的那几具兽尸，眼底深处，有混沌的光泽一闪而逝。
与此同时，青竹苑外，一株枝叶茂盛的古树树冠阴影里。
两个穿着普通外门弟子服饰、气息却明显更为凝练的身影，如同融入了阴影，无声无息地潜伏着。他们的目光，穿透稀疏的枝叶，牢牢锁定在兽栏中那个奋力劳作的身影上。
“叶青师兄让我们盯着的，就是这小子？”一人压低了声音，带着几分不屑，“炼气三重都不到，脏得跟泥猴似的，清理猪粪？能有什么特殊？少主是不是太谨慎了？”
另一人眼神更为锐利，他仔细观察着林默的动作，眉头微皱：“别大意。青师兄交代必有道理。你看他，动作沉稳有力，气息悠长，在这等恶臭污秽之地劳作近两个时辰，竟无多少疲态，汗流得也远比旁边那个叫王大石的少…这体质，确实有些古怪。”
“嘁，穷山沟出来的野小子，皮糙肉厚力气大点也正常。中品偏上的根骨，也就比杂役强些罢了。我看是少主那灵佩偶尔失灵了吧？或者感应到了别的什么？”
“不管怎样，盯紧了。青师兄说了，宁可错盯一千，不可放过一丝异常。尤其是…留意他是否藏有奇异之物，或修炼时有无古怪。”
两人不再言语，如同两尊石雕，继续隐在阴影中，监视着兽栏里那个沉默劳作的身影。夕阳的余晖，将他们的影子拉得很长，也笼罩在兽栏上方，如同无形的罗网。
兽栏内，林默挥汗如雨，污秽沾满全身，唯有那双眼睛，在偶尔抬起的瞬间，清澈而深邃，仿佛能穿透这污浊的空气，看到更远的地方。他体内的混沌气流，在无人察觉的情况下，正贪婪地汲取着环境中最原始、最被唾弃的能量，如同蛰伏的火山，在污浊中积蓄着颠覆一切的力量。
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