秋鸣桑得知这些谣言和族人的反应，心中又痛又怒。
她第一时间想到的是部落军心不稳，族人需要安抚和引导，并未深想背后的推手。
强打精神，试图在族人面前澄清、安抚，严厉斥责传播谣言者，并再次强调时蓁等人是部落的恩人。
然而，信任一旦出现裂痕，修补起来异常困难。
她的澄清效果有限，反而被暗中曲解为“少主被外人蒙蔽”、“不顾族人感受偏袒外人”。
就在这流言遍布之际，时蓁察觉出秋鸣部落内忧外患。她当晚便与秋鸣桑径直找了伙伴们。跟他们密聊一番。
之后，波波，火瑜，诗白三人趁着夜色离开了部落，不知去向。
就在部落内部暗流汹涌之际，族中再次召集了会议。
会议厅内，气氛比上次更加凝重压抑。大长老秋鸣岩不在，二长老秋鸣赫理所当然地坐在了主位下首最尊贵的位置。他身后站着几位战士队长，以及一两位原本摇摆不定的长老。
秋鸣桑带着时蓁等人进入时，立刻感受到了数道充满敌意的目光。
会议一开始，二长老秋鸣赫终于不再遮掩野心，也不需要兜圈子，他朝旁边一人使了个眼色，那人接收到信息，直接抛出了议题。
“诸位！部落如今的情况，大家有目共睹！族长重伤垂危，生机渺茫。三长老遇袭，目前还在回来的路上。大长老外出寻药，归期未定。外部兽潮威胁未除，雀雨部落虎视眈眈，五日之期迫在眉睫！内部人心惶惶，谣言四起！”
他目光扫过众人，最终落在秋鸣桑身上，带着一丝痛心疾首的惋惜。
“值此生死存亡之秋，部落需要一个经验丰富的领导者，来统一意志，稳定人心，应对危局！然而，我们的少主……”
他摇了摇头，语气加重，“少主年轻，历练不足，长年在外，对部落事务生疏。如今又深陷与雀雨部落的风波之中，更因其带回的……朋友，而引发了族内不小的争议和不安！”
他刻意顿了顿，让朋友二字显得格外刺耳。
“此等内忧外患、千钧一发之际，少主一人之力，恐难支撑大局！为部落存续计，为族人安危计，老夫提议，由二长老暂代族长之职，统一号令，应对危机！待族长康复或大长老归来，再行交还！”
此话一出，二长老身后的几位队长和长老立刻出声附和：“所言极是！”
“此乃老成谋国之言！”
“部落危难，当由强者主事！”
二长老老神在在，脸上浮现出一丝笑意，似乎对大权在握已经胸有成竹。
但这赤裸裸的夺权提议，让支持秋鸣桑的几位长老和队长脸色剧变，纷纷怒斥。
“荒谬！族长尚在，岂能轻易代行职权？”
“少主乃名正言顺的继承人！岂能因一时困境而废？”
“二长老，你这是僭越！”
秋鸣桑的脸色变得铁青。此时此刻，她终于彻底看清了二长老的野心！
自己常年不在部落，威信确实不如这些老牌长老，而大长老的离开，给了对方绝佳的机会。
她顿时感到一阵心寒，父亲重伤昏迷，三长老遇袭，岩伯在外奔波，这位族叔不想着如何同舟共济，反而趁机发难！
昨晚本来时蓁所言，她本来还觉着不妥，此刻，倒是庆幸。
秋鸣桑闭眼，遮住眼底怒火，突然站起身，凛然气势展示出来，压下了场中的嘈杂！
“二长老！”声音如寒冰，清晰而有力，
“您想代行族长之职？理由是我年轻、经验不足、引发风波？好！那我倒要问问诸位！”
她目光如电，扫过那些摇摆不定的人：“我秋鸣桑归家不过两日，便遭遇连番变故！但我可曾退缩？可曾逃避？我带领朋友协助守城，击退兽潮！我顶住雀雨部落压力，承诺彻查！我安排人手，追查线索！请问二长老，这两日，您又为部落做了什么？除了在会议上质疑我的决定，散播……不，是纵容某些谣言之外，您可曾亲自去城墙督战？可曾派人去彻查禁药来源？可曾联系盟友寻求支持？”
一连串的质问，掷地有声！让那些附和二长老的人一时语塞。
秋鸣桑不给对方喘息的机会，尽管离家多年，但她在外历练也并非不懂这些弯弯道道。
继续说道：“至于您说我经验不足，引发风波？好！那我就说说我们这两日查到的风波根源！”
她将时蓁等人的分析，岳林部落的回复，打探到的苍狼部落异常活跃，发现的禁药情况，条理清晰地陈述出来！
“种种迹象表明，这绝非天灾，而是人祸！是苍狼部落的毒计！他们利用禁药制造兽潮，重创我秋鸣部落，盗取信物嫁祸雀雨，意图挑起我们两家争端，他好坐收渔利！甚至，三长老在碧玉湖遇袭，也极有可能是他派人所为，目的就是断绝我阿父最后的生机！”
说到这里，她目光锐利直视二长老秋鸣赫：“二长老，您口口声声要为部落着想，那么请问，面对如此阴险狡诈、步步紧逼的外敌，不思团结一致、揪出内应、寻求盟友破局，反而在此时挑起内部权力之争，分裂部落！这，就是您所谓的为部落存续计？这，就是您所谓的老成谋国？”
“内应？”二长老秋鸣赫眼皮一跳，厉声反驳，
“少主莫要危言耸听！你有何证据证明有内应？又有何证据证明是苍狼所为？不过都是你的推测罢了！难道就凭这些捕风捉影的推测，就要让整个部落陷入互相猜忌的内耗之中吗？”他巧妙地转移了话题重点。
“证据我们正在全力搜集！”秋鸣桑寸步不让，厉声说道。
“但眼下的危机和线索指向，难道还不足以让我们提高警惕，一致对外吗？二长老如此急于否定，甚至不惜在此时夺权，莫非……心中有鬼？”
“你！放肆！”二长老秋鸣赫勃然色变，元婴期的威压隐隐散开，让大厅内众人呼吸一窒。
支持秋鸣桑的长老也立刻释放气势抗衡，虽然未达到元婴期的修为，但本身能力也不凡：“二长老！注意你的身份！少主只是合理质疑！”
会议厅内火药味十足，剑拔弩张。
秋鸣桑掷地有声的分析和对苍狼阴谋的揭露，像一盆冷水，浇醒了不少被二长老强者主事言论蛊惑的中间派。
他们突然意识到，问题的根源可能远比内部权力交替更复杂。
夺权的声音暂时被压了下去，但裂痕已经深种。会议最终在一种紧张的气氛中不欢而散。
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