蛇河遇袭，让四人真切体会到了遮龙山的险恶。那墨绿河水下潜伏的刀齿利齿，成了挥之不去的阴影。眼见天色愈发昏暗，林间光线以肉眼可见的速度被浓稠的暮色吞噬，必须尽快找到安全的宿营地。
“不能再沿着河岸走了，”山魈抹了把脸上的汗水和血污，声音低沉，“天快黑了，视线太差，水里那玩意儿要是再摸上来，防不胜防。”
陈岁安也表示同意，他观察着四周：“此地湿气太重，阴气沉积，不宜久留。需找一处地势稍高、干燥背风之处。”
一行人忍着饥渴与疲惫，拖着伤痕累累的身体，小心翼翼地远离蛇河，向着林木更为茂密、地势略有抬升的内陆摸索前行。幸运的是，在跋涉了约莫半个小时后，他们发现了一处相对理想的宿营地。
这是一片林间难得的小小空地，中央卧着一块巨大的、表面相对平坦的青黑色岩石，仿佛一头蛰伏的巨兽。岩石不知在此经历了多少年风雨，表面布满干涸的苔藓和地衣，摸上去粗糙而冰凉。空地周围树木稍显稀疏，视野相对开阔，既能避免被彻底包围，又不会太过暴露。
“就这里吧。”山魈迅速做出判断，他放下步枪，开始以侦察兵的专业眼光审视四周，划定警戒范围。
石蛮不顾手臂的疼痛，立刻开始在空地边缘撒上他特制的驱蛇驱虫药粉，画出一个不甚规整的保护圈。那辛辣刺鼻的气味散开，至少能让他们在短时间内免受大部分毒虫骚扰。
当务之急是水源和火源。
干渴如同小火，灼烧着每个人的喉咙。蛇河的水是万万不敢直接饮用了。陈岁安再次发挥他堪舆找水的本事，他仔细观察着岩石的背阴处、以及附近几种喜湿植物的长势，最终在空地边缘一丛茂密的凤尾蕨下，发现了一处极其细微的渗水点。水流极小，几乎是从岩缝里一点点沁出来，但水质清澈，尝之甘冽，应是经过层层岩石过滤的山泉。众人如获至宝，轮流用仅存的完好的水壶接水，虽然慢，但总算解了燃眉之急。
取火的任务交给了张清霄。这位龙虎山高徒，此刻也放下了身段，与山魈一起，在巨岩的缝隙里仔细搜寻那些干燥、絮状的黄色干苔藓。这东西是极佳的火绒。张清霄又找来一些干燥的细树枝和枯叶，他用随身携带的火镰（一种老式取火工具，比在潮湿环境下可能失效的火柴更可靠）敲击燧石，火星溅入蓬松的苔藓中，他小心地吹气，一缕青烟袅袅升起，随即，橘红色的火苗终于跳跃起来。
火，在这原始、黑暗、潮湿的丛林里，代表的不仅是温暖和熟食，更是文明的光亮与生存的希望。看着那簇稳定燃烧的火焰，所有人紧绷的神经都稍稍松弛了一丝。
有了火，接下来便是食物。四人早已饥肠辘辘。
山魈再次展现出他野外生存大师的本色。他利用削尖的树枝和细藤蔓，在营地外围设置了几个简易的套索陷阱，希望能捕捉到夜间出来活动的小型动物。同时，他凭借高超的潜行和投掷技巧，用一块边缘锋利的石片，成功猎获了一只肥硕的、正在树上啃食果子的竹鼠。
而陈岁安则把目光投向了不远处的蛇河上游。他判断，既然刀齿蝰鱼主要聚集在下游深水区，上游水流更急、更浅的地方或许相对安全。他砍来一根细长坚韧的树枝，削尖一头，站在一块探入河中的岩石上，屏息凝神，如同一个老练的渔夫。机会来临，他猛地将木叉刺入水中，精准地扎中了一条正在逆流而上的、鳞片闪着银光的冷水鱼。如此反复，竟也收获了三四条尺把长的鱼。
当篝火上架起烤得滋滋冒油的竹鼠和串在树枝上的鲜鱼时，浓郁的肉香弥漫在营地中，这无疑是此刻最令人感到慰藉的气息。虽然没有盐，味道寡淡，但对于饿极了的人来说，这已是无上的美味。几人围坐在篝火旁，沉默地分食着食物，补充着几乎耗尽的体力。
就在他们进食休整时，陈岁安的目光被营地旁边一个巨大的阴影所吸引。那并非远处山峦的轮廓，而是一棵树——一棵超乎所有人想象的巨榕。
它离那块大青石不过二三十步远，之前被其他树木部分遮挡，此刻在暮色中才完全显现出其磅礴的身姿。它的主干之粗壮，恐怕需要七八个成年人才能合抱，树皮是深沉的灰褐色，布满深深的纵裂，如同老人脸上的皱纹，诉说着千年的沧桑。树冠更是遮天蔽日，向四周伸展出巨大的华盖，投下的阴影几乎将小半个空地都笼罩在内。
最令人惊叹的是它那无数垂落而下的气生根。这些气根从枝干上生长出来，初时细如手指，垂落到地面后便扎入土中，逐渐增粗，变得如同树干般坚实。远远望去，密密麻麻，仿佛一片由树根组成的小型森林，真正做到了“独木成林”。这些气根彼此交错，形成了无数天然的屏障和孔洞，幽深莫测。
“我的天……这树，怕是成精了吧？”石蛮仰着头，喃喃自语，他走南闯北，也没见过如此巨大的榕树。
山魈看着那巨大的树冠和错综复杂的气根林，眼中闪过一丝光芒。他三口两口吃完手中的鱼肉，抹了抹嘴，说道：“我上去看看，说不定能找到点鸟蛋，补充下蛋白质。”
说罢，他如同猿猴般敏捷地跃起，抓住一根垂下的气根，三两下便攀上了主干，随即消失在浓密的枝叶之中。过了约莫一炷香的功夫，上面传来他压低的声音：“接好了！”随即，几个比鸡蛋略小、带着浅褐色斑点的鸟蛋被小心地递了下来。虽然不多，但也是宝贵的营养补充。
陈岁安没有过多关注鸟蛋，他的注意力始终在这棵巨榕和周围的环境上。他站起身，绕着巨榕走了一圈，时而蹲下触摸地面的土壤和气根，时而抬头观察树冠与星空的相对位置（虽然此刻星辰尚未完全显现），手指还在袖中默默掐算。
篝火噼啪作响，夜色彻底笼罩了森林。周围的黑暗变得浓稠而富有威胁，各种奇异的虫鸣、兽吼从四面八方传来，仿佛有无数双眼睛在暗处窥视。地面上，即使有石蛮的药粉，也能看到一些不怕死的毒虫在圈外徘徊，甚至有一条色彩斑斓的蜈蚣试图突破防线，被张清霄用树枝挑开。
陈岁安走回篝火旁，脸色在跳动的火光下显得有些明暗不定。他沉声开口，说出了自己的判断：
“诸位，此地虽暂可栖身，但绝非久留之地。”他指了指地面，“地气阴湿，瘴疠潜藏，乃是蛇虫鼠蚁滋生之所。我们在地上过夜，即便轮流守夜，也难保万全。刚才那蜈蚣便是明证。而且，我观此地风水格局，这空地看似安稳，实则处于几条地脉交错的‘阴窍’之位，易聚秽气，招引不净之物。”
他的目光转向那棵沉默的巨榕，语气变得笃定：“反观这棵大榕树，树龄逾千载，根系深植龙脉，本身已具灵性，可镇一方水土。其树冠高耸，能一定程度上避开地面积聚的湿瘴和多数爬行毒虫。枝干粗壮，足以承载我等。依我之见，今夜我们不如在这榕树之上过夜，反而比地面更为安全。”
他顿了顿，补充道：“只需选择几根相邻、粗壮且相对平坦的枝干，用绳索稍作固定，轮流值守，应可保无虞。”
这个提议让众人都是一愣。住在树上？对于习惯脚踏实地的人来说，这听起来有些匪夷所思。
但山魈第一个表示赞同：“有道理！树上视野更好，能提前发现危险。而且很多地面猛兽不会爬树。”他刚才上树，已经初步勘察过情况。
张清霄微微颔首：“陈道友所言不虚。树木本身具有生气，可一定程度上抵御阴邪。居高临下，亦符合兵法。”
石蛮看了看自己受伤的手臂，又看了看地面上那些蠢蠢欲动的小东西，也咬了咬牙：“妈的，听你们的！总比睡到半夜被毒蛇钻被窝强！”
意见统一，行动立刻开始。众人合力，将篝火移到巨榕下背风的一处气根之间，既能提供一些光亮和温暖，又不会直接灼烧到树木。然后，他们利用背包带、剩余的伞绳以及坚韧的藤蔓，在巨榕主干分叉处，选择了几根如同天然平台般的粗壮枝干，搭建了简易的“树顶营地”。
当最后一丝天光被夜幕吞没，四人分别栖身于离地七八米高的树枝上，用绳索将身体与树干稍作固定，以防睡梦中翻身坠落。身下是坚硬而充满生命力的木质，周围是榕树繁茂的枝叶，如同天然的帷幕。下方篝火的光芒只能勉强映亮树干的一小部分，再往外，便是无边无际的、充满了未知声响的黑暗。
遮龙山的第一个夜晚，就这样在摇曳的树梢上开始了。虽然暂时找到了一个相对安全的栖身之所，但每个人都清楚，这片原始丛林真正的考验，或许才刚刚拉开序幕。寂静的黑暗中，仿佛有某种庞大而古老的东西，正缓缓苏醒，注视着这群闯入它领地的不速之客。
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