二更的梆子刚敲过，陈府书房的门就被轻轻叩响。陈先如捏着笔的手一顿，目光从账本上抬起来，声音平静：“谁？”
门外传来陈万富的声音，带着点刻意的亲近：“是我，你岳父。”
“进来吧。”陈先如把笔搁在砚台上，抬头就见陈万富裹着股寒气走进来，他忙起身，语气带着晚辈的礼数：“爹，这么晚了怎么还没睡？”
他引着陈万富在太师椅上坐下，自己在对面落了座。
陈万富叹了口气，话里掺着心疼：“时候还早着呢，刚去看了一曼，身子越来越重了，夜里翻身都费劲。”
陈先如伸手拿起铜壶，往陈万富面前的茶杯里续了热水，往前递了递：“爹，喝杯热茶暖暖身。”
陈万富端起茶盏，指尖慢悠悠蹭着茶盏边，目光却一直盯着陈先如的脸，语气带着点试探：“女人怀胎啊，就是过鬼门关，一点委屈都受不得，刚才听她哭诉这几日你们小俩口闹了别扭……回来时，看你这书房亮着灯，就知道还没歇——还在跟一曼置气？”
陈先如叹了口气，语气里藏着无奈：“爹，你是不知道，她近日在院里越发没了分寸，三番两次闹事……”
陈万富没等他说完就打断，语气带着几分歉意，却透着点不容拒绝：“是我没教好她。前几日我已经好好批评过她了，让她往后少管闲事。你也知道，一曼这孩子命苦，她娘走得早，我自小把她捧在手心里，府里人也没敢违逆过她，性子是骄纵了些，但心眼不坏。”
他往前凑了凑，声音放得更软，像在哄劝又像在施压：“先如，看在爹的面子上，别跟她计较。她如今怀着你陈家的骨肉，身子本就弱，你若总跟她赌气，她再动了胎气，反倒不好。而且，我当初把她嫁给你，没要你一分彩礼，只盼她能安安稳稳过日子，你待她好，比什么都强。”说“没要彩礼”时，声音轻却咬得清楚，像块秤砣压下来。
陈先如握着茶杯的手紧了紧，指节都泛白了，沉默了片刻，才缓缓松开手，把茶杯搁在桌上，发出一声轻响。他抬眼看向陈万富，目光复杂，有无奈，也有一丝难以言说的情绪：“爹，我并非有意与她置气，只是她近日行事太过任性，全然不顾及我的感受，我心中也憋闷得慌。但您既这般说了，我自会多担待些，不与她计较。明日便去跟她好好说说话。”
陈万富闻言笑了，身子往太师椅背靠了靠，两手搭在椅扶上，语气里透着舒展：“这才对嘛。”
话刚落，陈万富的身子又向前欠了欠，手从椅扶上抬起，往后抿了抿稀疏的头发，油光的脸上堆起一丝牵强的笑，眼中多了点活络的光：“对了，爹有一事要问你……唉，谁让爹是个热心的人呢。”
陈先如点头：“爹有何事尽管问。”
陈万富眨了眨眼，故意装出记不清的模样：“亲家母身边的那个丫头叫什么来着？”
陈先如刚把茶水递到嘴边，听这话，手猛地一顿，杯沿的热气晃了晃，差点溅到指节上——前两日管家说陈万富在后窗偷看念姝的画面突然撞进脑子里，他压着心头翻涌的惊，放下茶杯，语气里多了点警觉：“叫念姝。爹是想打听她什么？”
陈万富目光往陈先如脸上瞟了瞟，刻意顿了顿，才故作随意地补了半句：“爹是看她长得干干净净，年纪也不小了，想着给她说个媒。不晓得她……有没有这个心思？”
陈先如没给半点余地，当即回绝，语气沉了几分：“爹，这个万万不妥。念姝自小陪在娘身边，娘如今离了她半步都不踏实。况且她早年就皈依了佛门，若不是为了报答娘的养育之恩，早削发为尼了。等娘百年之后，她便会去庵堂了此残生。家父在世时也曾想给她寻婆家，她当时是以死相拒的。”
陈万富脸上的笑先僵了半分，眼尾微微眯起，指尖轻轻敲着膝盖——明显在心里掂量这话的真假。片刻后，他才勉强扯出抹意味深长的笑，话里藏着心思：“原来还有这等事，倒是爹考虑不周了。不过，这念姝既重情重义，又一心向佛，倒真是个难得的奇女子。”
陈先如早看穿他的心思，心底掠过一丝厌恶，面上却依旧平和——毕竟陈万富有恩于他，没必要撕破脸。他装作没听出话外音，微微颔首：“爹过奖了，她确实是个心思纯净之人。”
这话把陈万富堵得没话说，他又端起茶杯轻抿一口，目光在屋里四处打量，像在找话题。直到茶盏见了底，他才放下杯子，轻轻咳了一声：“刚才爹跟你说的这些话，不要对一曼说起，一曼晓得了又该埋怨爹乱操心了。”
“爹放心，小婿自不会多嘴。”陈先如嘴上应得干脆，心里却早想透了：哪是怕一曼埋怨，分明是怕陈一曼撞破他打念姝主意的小心思，反倒坏了他的盘算。
这时，院外忽然传来急促的脚步声，管家一脸急色地掀帘进来，对着陈先如和陈万富福了福身，声音压得低却带着慌：“少爷，亲家老爷，内院来了客人，是……是藤野，点名要见亲家老爷。”
陈万富听日本人点名要见他，心里立即明白了八九分，慢悠悠起身，拍了拍衣襟上并不存在的灰，嘴角反而勾起抹笑：“贤婿你升官的日子到来了。”
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