西厢的一间客房里，陈先如正伏案写信。离家两月，从天津收账的顺遂，到途中遇盗的狼狈，再到陈家收留的暖意，起落之间，更教人认清世事，也添了几分思乡怀亲之苦。对谢兰?的思念尤甚，他提笔写下归期以及牵挂。
“陈少爷，老爷在书房等您。”
陈先如抬眼，见秋桐正抿着嘴笑吟吟的走进来。
“你们老爷回来了？”
“是。”秋桐应。
“稍等。”他把未写好的书信折放好放在床上的枕头下，然后随秋桐走出去。
秋桐在前引路，不时回头，眸子带着刻意的热络：“陈少爷想家了？闷了我带您逛逛，扬州的瘦西湖可美了。”
陈先如笑谢，随口问起她的籍贯，她答是扬州人，又望着他眼尾泛红：“常听人说北方大雪挂冰棱，我这辈子还没见过呢。”
他随口应道：“冬天若有机会，倒可来看看。”
“真的吗？！”秋桐顿时心花怒放，喜色飞上眉梢，但很快，这种喜悦在她的眉端如浮云般隐去，满满的落寞和惆怅，“就怕老爷和小姐不允我们这些下人跟随。”说罢，她低下头，指尖绞着手帕。
他笑了笑，带着几分可亲，几分郑重：“我会特别声明邀请秋桐姑娘一同前往。”
秋桐蓦地抬眼，眼尾泛红，用力点头：“那么我就和陈少爷说定了，陈少爷可不能贵人多忘事哟！”
“一言为定！”
秋桐带着陈先如从游廊走下，又登上石阶，很快就来到了书房，陈万富已备茶等候，秋桐掩门而退。
见到陈先如，陈万富满脸笑意。他起身走到一张紫檀木的办公桌旁，拿出一个黑色的皮包，送到陈先如面前，陈先如看见皮包的瞬间，惊愕在那里。
“这……这是我丢失的皮包呀！”
“打开瞧瞧，是否分文未少？”他笑眯眯地望着他，一副慈善的模样。
陈先如指尖触到皮包的瞬间，指节猛地收紧——皮质的温度像烙铁，烫得他后颈发僵。打开时，钱票整整齐齐，连他随手夹在里面的半张茶商名片都没少。他抬头看向陈万富，对方笑得慈善，眼底却藏着‘你欠我的’的笃定，他喉间发紧，想说‘多谢’，却像被什么堵住，最终只低低道：‘前辈大恩，晚辈来世宁愿当牛做马！”
陈万富哈哈大笑：“小事情，小事情，快起来，起来！”陈万富一边将他扶起，一边诚肯的说道，“你我也是有缘，否则这天大地大为何偏偏落难于我家。再说了，这等小事只是举手之劳，整个扬州我不敢说，要说这方圆百里，黑道白道的哪有我陈万富不晓得的。这些偷偷摸摸的小混混们哪个不靠我们这些商人吃饭，只要我开口，哪有敢不应承的。”
说罢，陈万富话锋一转，眼底闪过一丝算计：“若陈少爷真想报答也可……”
“有恩不报非君子，恩公请说！”陈先如肺腑之言。
陈万富开诚布公，直入主题：“不需你来世相报，今世你就做我的半个儿子，我不在意你有家室，只为能让我的小女健康幸福！”
陈先如眨眨眼，似乎没听懂，立即问道：“恩公的意思是……”
“我让你收我的小女做偏房,不在意你有家室!” 陈万富收敛脸上的笑,神色郑重。
陈先如听之，一时惊色失语。他未想到陈万富竟会要求他以这种方式来回报，不在意家室，只做个偏房。他错愕地望着陈万富,半晌说不出话来。
“怎么，小女配不上你这个有家室的人吗？”陈万富眼睛一横，神情不悦。
陈先如立即回过神来，解释道:“不不不，是我配不上令女！令女美若天仙，又是恩公的宝贝千金，我是个有家室的人，又家境不丰，离这儿千里迢迢，怎敢高攀！”
“哈哈哈。我观你品性端正，有担当，配得上小女。至于名分……我不强求，只盼她能得个安稳归宿，了却我一桩心事。”说着，他向一旁的椅子指了指，“来，坐下听我说一件奇事。”
陈万富把十年前老和尚为陈一曼医病的经过讲述一遍，最后说道：“老和尚说，必得嫁个五月生的金命人才能化解，这些年我寻遍了南北，偏就遇上了你。这是缘分，也是天意。”
陈先如闻之舌挢不下，本来陈万富要把宝贝千金许给他就令他难以确信，这又出来个姻缘前定之说。要说五行婚配，自古就有，不难接受，但姻缘前定着实令人难以置信，简直奇得有些荒唐。他时常从念姝和娘还有谢兰?口中听说，但他认为那只是佛法里劝人行善、珍惜眼前人的说词罢了，未料今日却发生在自已身上。
他一时起了心疑，怀疑陈一曼身体是否有缺隐，否则为何将“金命人”看得如此重，竟不惜下嫁为小？
可细细回忆，与她交往多日，并未发现她有何异样，反之容颜秀美，温婉可人，性子也开朗。他又揣测是否陈万富有何居心，但转念一想又不太可能，自己的家境现状，陈万富没有必要编此故事。陈先如思来想去，最后只道，天下之大无奇不有。
陈万富见他半晌不语，叹了口气：“我知道这让你为难，你不必立刻答复，好好想想。一曼虽是娇养长大的，但性子纯良，定会敬重陈夫人。”
陈万富话音落定，书房里静得能听见檀香燃尽的噼啪声。陈先如垂着眼，指节在膝头无意识地摩挲着，半晌才抬起头，声音里带着未散的涩意：“……您容我再想想。”
没有明确的点头，也没有摇头，只有这句带着妥协意味的拖延。陈万富眼中掠过一丝了然，没再追问，只抬手道：“去吧，想通了再来寻我。”
陈先如起身，拱手作别，转身走出书房时，廊下的风正卷着槐花瓣落下来，沾在他的肩头。他没去拂，脚步沉沉地往西厢走，心里像压着块湿棉絮，闷得发慌——陈万富那句“定会敬重陈夫人”，听着是宽心话，却更像根细针，轻轻挑着他对谢兰?的愧疚。
从陈万富的书房回来，他仰卧在床，把陈万富对他说的每句话在脑子里过了一遍，之后，又翻来覆去，思虑重重。
他与谢兰?青梅竹马，两小无猜，他曾说过，弱水三千，只取一瓢，倘若他失言，顺了陈万富的意，谢兰?将会何等伤心。他的脑海中浮现出谢兰?红着眼，咬着唇，怒问他，“你忘了我们的誓言了吗?你说过只取一瓢的！”
他用力闭了闭眼―――可是，若是拒绝陈万富，固执地只为了坚守对她的“忠”字，那他就成了不知好歹知恩不报之人。
他越想心越燥，指节在被褥上碾得发白，此时，窗外的风显得格外的闷，闷得他喘不过气来，他索性猛地坐起，指尖不经意间触动了那封还压在枕下写给谢兰?的信笺，此时墨迹已干，就像堵在他喉头的话，吞不下也说不出。
他走向窗前，望向远方，在白云的尽头，那是他的故乡，他的家，那里有他的亲人，有他的爱，有他爹临终前的殷切期盼。这一刻，他爹临终的叮嘱又再次浮现眼前，“兴盛家业”，“传承子嗣”。
“传承子嗣？！”他与谢兰?婚配两年，她至今未孕，他娘也时常追问，这或多或少皆会令他心里有所缺憾。他闭上眼，一边是‘溺水三千只取一瓢’的誓言，一边是救命之恩与家业兴衰的重压；一边是谢兰?两年未孕的缺憾，一边是陈万富‘金命人’的谶语……风从窗缝钻进来，闷得他攥紧了拳头，指节泛白。
倘若他娶了陈一曼，一来，顺水推舟承了陈万富的好意，也算报了恩。二来，陈一曼可以为陈家传宗接代，了了爹的遗愿，也了了她娘的心愿，也了了谢兰?的心病。三来，可以实现他爹临终对他兴盛家业的嘱托。因为陈万富家资雄厚，在当地算是名门望族，日后可以对他鼎力相助，那么陈家从此将会重振旗鼓，前景一片广阔，这样，一切问题皆会迎刃而解。
经过一番深思和抉择，最终，他选择接受。他深信，他与谢兰?心心相通，谢兰?爱他，既爱他就会理解他，宽谅他。他想起临来时，谢兰?说的话，“如今你想撑起这个家，便是对爹最好的告慰。既然决定了就去做吧。”这一刻，他忽然觉得，她若爱他，定会懂他这份不得已。
正想着，外面传来脚步声，同时一个清脆的声音传来：“陈少爷！”
珠帘挑动，进来的是小翠。
“陈少爷，我们小姐说此时夕阳正美，邀您在后花园品茶，小姐已在那里敬候。”
陈先如理了理长襟，挺了挺背，像是做了某种决断。随小翠跨出门外，向后花园走去。
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