小二的声音压得更低，带着几分后怕：“客官有所不知，那擂台设在护国寺前，本是要比足一百天，今日正是最后一日。皇上当初下旨时就说了，朝中文武不得上擂，说是怕以大欺小，其实啊……”他瞟了眼窗外，“怕是庞太师早就安排好了，就等着他那侄子欧阳子英夺帅印呢。”
“那欧阳子英哪是什么和尚？就是个披着僧袍的恶煞！”小二往地上啐了一口，“听说他在寺庙里就欺男霸女，被师父赶出来后，更是无法无天，打死人、劫民女，无恶不作，还收了一群假和尚当徒弟，个个都是亡命之徒。”
呼延庆握着茶杯的手猛地收紧，指节泛白：“朝中忠良就眼睁睁看着他如此猖獗？”
“怎么没管？”小二叹了口气，“杨家的几位公子、寇家的少爷，都想乔装上去打擂，可刚靠近擂台就被拦下了——皇上有旨，凡有官职在身、或是勋贵之后，一律不准登台，违令者按通敌论处。”
“那民间的好汉呢？”焦玉忍不住问。
“唉，民间倒是有不少义愤填膺的好汉上台，可哪里是那欧阳子英的对手？”小二声音发颤，“那和尚下手忒狠，掌风带着毒，兵器上还淬着东西，上台的人没有一个能活着下来的。尸体都往城外的双岔崖扔，这一百天下来，两个悬崖都快堆不下了……”
呼延庆只觉得一股怒火直冲头顶，“啪”的一声，茶杯被他捏得粉碎，茶水溅了一桌。孟强和焦玉也听得目眦欲裂，拳头捏得咯咯作响。
“岂有此理！”孟强低吼，“皇上昏聩，庞文奸佞，竟容得下这等恶贼横行！”
小二吓得一哆嗦，慌忙摆手：“客官小声些！这话要是被巡逻的兵丁听见，可是要掉脑袋的！”
呼延庆深吸一口气，强压下怒火，眼神却冷得像冰：“那欧阳子英今日若真夺了帅印，岂不是要领兵去打幽州？”
“可不是嘛！”小二急道，“听说他早就放话了，只要当了元帅，第一个就带兵踏平幽州，把呼延家斩草除根！到时候战火一开，不知多少百姓要遭殃……”
话未说完，窗外突然传来一阵喧哗，夹杂着锣鼓声和百姓的惊呼。三人探头一看，只见一队官差簇拥着一顶八抬大轿往护国寺方向去，轿旁跟着一群凶神恶煞的假和尚，为首的正是个身材魁梧、满脸横肉的光头，穿着件洗得发白的僧袍，腰间却挂着把鬼头刀——想来就是那欧阳子英。
“走！”呼延庆猛地站起身，眼中燃起熊熊怒火，“去护国寺！”
孟强和焦玉对视一眼，齐齐点头，跟着他快步下楼。
护国寺前的擂台早已围得水泄不通，台上竖着“比武夺帅”的大旗，欧阳子英正站在台中央，得意洋洋地环视四周，身后的假和尚们则对着台下的百姓指指点点，神态嚣张。
“还有谁敢上来送死？”欧阳子英声如洪钟，带着一股戾气，“今日若再无人应战，这帅印可就归咱家了！”
台下百姓敢怒不敢言，有的低声咒骂，有的悄悄抹泪，却没人敢上前。
就在这时，人群外传来一声怒喝：“恶贼休狂！爷爷来会你！”
众人循声望去，只见三个少年挤开人群走了过来，为首的身着白袍，手持两把宝鞭，正是呼延庆。他身后跟着抡着双锤的孟强，和提着斧子的焦玉，三人眼神如炬，直逼擂台。
欧阳子英眯起眼，打量着呼延庆：“哪里来的黄口小儿，也敢来凑热闹？”
呼延庆冷笑一声，身形一晃，已纵身跃上擂台：“呼延庆在此！特来取你狗命，夺那帅印！”
“呼延庆？！”台下顿时一片哗然，百姓们又惊又喜，纷纷往后退开，给他们腾出空地。
欧阳子英脸色一变，随即狞笑起来：“好！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！今日我就先斩了你，再去端了幽州，让你呼延家断子绝孙！”
说罢，他抽出腰间鬼头刀，带着一股腥风直劈呼延庆面门。
呼延庆眼神一凛，不退反进，左手银鞭缠住刀身，右手乌鞭如灵蛇出洞，直取欧阳子英心口。
一场关乎忠奸、关乎家国的恶战，就在这护国寺前的擂台上，正式拉开了序幕。
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