郡守府地牢，阴冷潮湿，空气中弥漫着血腥与腐朽的气息。
被擒的玄武使被特制的铁链锁在刑架上，他依旧穿着那身暗紫色锦袍，只是此刻袍子沾染了污渍与血迹，显得狼狈不堪。
他低垂着头，花白的头发散乱，遮住了面容，唯有偶尔因伤口牵动而微微抽动的嘴角，显露出他并未昏迷。
侯三站在他面前，手里把玩着一柄薄如柳叶、寒光闪闪的小刀。
他没有立刻用刑，只是用冰冷的目光打量着对方，如同屠夫在审视待宰的牲畜。
“玄武使，久仰大名。”侯三开口，声音在寂静的地牢里显得格外清晰，“朱雀使在里面的时候，可是很想念你这位同僚。”
刑架上的人身体几不可察地僵了一下，依旧沉默。
“你以为不说话，就能保住秘密？还是指望外面那些废物来救你？”侯三嗤笑一声，“别做梦了。你潜入书房，意图窃取边防图，此乃死罪。就算我们放了你，郡守和黑水军也不会放过你。更何况，你任务失败，损兵折将，连自身都陷于此地，你以为幽冥阁主还会留你？”
他绕着刑架缓缓踱步，语气平淡却字字诛心：“阁规第七条是什么来着？哦，对，‘行事不密，累及组织者，废其武功，断其筋脉，弃于乱葬岗’。你说，我们是按官府的规矩办了你，还是按你们阁里的规矩‘送’你回去？”
玄武使的肩膀开始微微颤抖，呼吸也变得粗重起来。
侯三的话，精准地戳中了他内心最深的恐惧。
死亡或许可怕，但被组织视为弃子，遭受酷刑后像垃圾一样被丢弃，那种屈辱和绝望，更让他不寒而栗。
“我……我说了……你们就能放过我？”良久，玄武使终于抬起头，露出一张苍白而疲惫的脸，眼中充满了挣扎与恐惧。
他远没有朱雀使那般乖戾强硬，更像一个精于算计却惜命的谋士。
“那要看你的诚意。”侯三停下脚步，盯着他的眼睛，“把你知道的，关于幽冥阁此次北疆的全盘计划，人员据点，以及……你们和狼山曹莽的具体勾结，一五一十说出来。或许，我们能给你一个痛快，或者，让你换个身份，隐姓埋名活下去。”
威逼利诱，攻心为上。
在死亡威胁和组织酷刑的双重压力下，玄武使的心理防线开始崩溃。
他断断续续地开始交代：
幽冥阁此次北疆行动，代号“蚀日”，由他全权负责。
目的不仅仅是搅乱北疆，更重要的，是配合南方某位有意问鼎的藩镇，在北疆制造混乱，牵制边军精力，并为将来可能的北上铺路。
袭击苏氏货栈嫁祸凌薇，是计划的第一步，意在挑起凌薇与苏氏及北疆本土势力的矛盾，制造混乱。
夜宴刺杀是第二步，声东击西，真正的目标是窃取边防兵力部署图，为后续可能的军事行动做准备。
至于狼山曹莽，幽冥阁许以其大量金银和部分兵甲，并承诺事成之后，助其吞并周边几个小势力，成为北疆一大霸。
条件就是配合幽冥阁行动，必要时充当马前卒，骚扰隐鳞谷和边军。
“曹莽……并非完全信任我们。”玄武使喘着气说道，“他也在观望。我们原本计划，若此次得手，便让他趁机袭击隐鳞谷的一处外围据点，制造更大混乱……”
“你们在北疆，还有哪些据点？除了已知被我们拔掉的。”侯三追问。
玄武使报出了几个隐秘的地点，有城内的当铺、酒楼，也有荒山中的山寨。
侯三立刻让人记录并核实。
“还有一件事，”凌薇的声音突然从地牢入口传来。她不知何时已站在那里，面色沉静，“袭击郡守书房时，除了你们，是否还有另一拨人？”
玄武使愣了一下，仔细回想，脸上露出一丝困惑和忌惮：“确实……有。我们的人发现书房外有陌生的窥探痕迹，身手似乎不弱，不像是郡守府的人，也不是曹莽的蛮子。我们原本想等他们先动手制造混乱，没想到他们很警觉，提前退走了。我们才不得不自己制造刺杀混乱……”
凌薇与侯三对视一眼，心中了然。
果然还有第三方势力在暗中窥伺！
“可知那是何方神圣？”凌薇走近几步，目光如炬。
玄武使摇头：“不清楚。但观其行事风格，隐秘、利落，不像普通势力，倒像是……专业的探子或者杀手组织。”
专业的杀手组织？凌薇眉头微蹙。
北疆何时又冒出了这样一个势力？是敌是友？目的何在？
拿到口供后，凌薇立刻下令，按图索骥，清剿玄武使供出的幽冥阁据点，同时加强对曹莽势力的监视和压制。
然而，就在隐鳞谷紧锣密鼓行动之时，一个坏消息传来：被关押在另一处的、夜宴上擒获的那名刺客活口，在严密看守下，竟离奇中毒身亡！经查验，是某种缓发性剧毒，早已埋下，定时发作。
“杀人灭口！”侯三脸色难看，“幽冥阁的手段，果然防不胜防！”
凌薇眼神冰冷：“看来，这朔风城内，乃至郡守府中，还有幽冥阁埋得更深的钉子。”
她感到一张无形的网正在收紧。
明处有蠢蠢欲动的曹莽和即将到来的疯狂报复，暗处有神秘莫测的第三方势力窥探，内部还可能潜藏着幽冥阁的暗桩。
局势，愈发诡谲复杂。
“谷主，我们是否要暂停对幽冥阁据点的清剿？以免打草惊蛇，或者被那第三方势力渔翁得利？”季容担忧地建议。
“不。”凌薇斩钉截铁，“箭在弦上，不得不发。越是这种时候，越要以雷霆之势，打掉我们能掌握的威胁。只有展现出足够的力量和决心，才能震慑宵小，让那些藏在暗处的老鼠，不敢轻易露头！”
她站在隐鳞谷的高处，俯瞰着在晨曦中逐渐苏醒的谷地，目光坚定。
“传令下去，按计划行动，清剿据点！同时，放出风声，就说玄武使已招供，幽冥阁北疆势力即将被连根拔起！我要看看，这潭浑水里，到底还能跳出多少牛鬼蛇神！”
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