河畔的夜风带着水汽，吹散了夏末的闷热，却吹不散两个少年心头的炽热与凝重。
陈耀祖与赵廷霄并肩坐在河边的石头上，低声商议了许久，星光洒在他们身上，勾勒出年轻而坚定的轮廓。
陈耀祖的脑子转得飞快，如同最精密的仪器，快速分析着眼前的局势。
“廷霄兄，”
他压低声音，目光锐利，“丁老大人此番相助，恩情固然要记，但京城局势波谲云诡，人心难测。
我们绝不能将全部希望寄托于一人身上。需有自保之力，更需有反制之策。当然，你也得表现出自己的价值来。”
赵廷霄点头，深以为然：“我明白。目前我们势单力薄，唯有谨慎行事。至于如何展现自己的价值？耀祖，你认为呢？”
“关键在于，”陈耀祖伸出食指，“你要有直接与皇上建立联系的‘敲门砖’。
你手中那个玉扳指，便是最好的信物。
此物务必妥善保管，非到万不得已，不可轻易示人，但关键时刻，它或许能救你性命，或直达天听。”
他顿了顿，眼中闪过一道光芒，“此外，丁晓春此人，武功高强，是现成的资源。你不能只把他当作护卫或传声筒。”
赵廷霄若有所思：“你的意思是？”
“跟他学武！”陈耀祖语气坚决，“不求成为万人敌，但求有自保之力。
身体是根本，万一遇到险情，多一分力气便多一线生机。
趁着现在京城目光还未完全聚焦到你身上，抓紧一切时间强大自身，文武兼修，方能应对未来的惊涛骇浪。”
赵廷霄眼中燃起斗志：“好！我学！”
“还有更重要的，”陈耀祖继续谋划，“展现自身的价值，你需要名声！在你还弱小的时候，提前积攒清名与才名。
这就像筑高台，台基越稳，将来才能站得越高。
一个在民间有声望、有才学的皇子，比起那些只在深宫争斗的皇子，更能获得朝野上下的好感。”
赵廷霄微微蹙眉：“出名谈何容易？鸿儒书院内人才济济，想要脱颖而出已是不易，更何况名动天下？”
陈耀祖却成竹在胸，嘴角勾起一抹自信的笑意：
“此事交给我。眼下就有一个绝佳的机会！”
他压低声音，几乎是在耳语，“皇上派大皇子、二皇子去北方赈灾，至今成效不显，反而耗费巨大，民间已有微词。这就是你的机会！”
“我的机会？”赵廷霄有些不解。
“对！你用一篇文章，一篇能够切中时弊、提出切实有效解决北方旱灾及流民问题的策论！”
陈耀祖目光灼灼，“这篇文章，要写得鞭辟入里，既有高屋建瓴的格局，又有具体可行的措施。
写好后，不必急于发表，而是通过丁老大人的渠道，寻找合适的时机，或许能‘偶然’地呈递到御前。
皇上正为此事烦心，若见到一篇如此有见地的文章，必然印象深刻！
这比你直接出现在他面前，更能引起他的注意和好奇。”
赵廷霄听得心潮澎湃。陈耀祖的谋划，步步为营，既大胆又缜密。
他仿佛已经看到了一条清晰的道路。“我明白了！文章我来写但你要帮我。”
“嗯，那肯定的呀，这是长远之计。眼下最实际的，是后年的院试。”
陈耀祖拍了拍他的肩膀，“务必拿下秀才功名，这是你现阶段最实在的护身符和进阶之阶。”
两人越聊越深入，从文章切入点到如何不动声色地传播名声。
从习武的艰苦到可能遇到的种种风险，直聊到月落星沉，河面泛起鱼肚白，才惊觉天色将明。
回到小院房间，躺到床上，两人却毫无睡意。
赵廷霄原本以为说出秘密会轻松些，没想到经过陈耀祖这一番剖析和激励。
他心中非但没有轻松，反而充满了前所未有的紧迫感和昂扬的斗志。
毕竟那一番话谁听了不热血沸腾，既然有机会那位置肯定是要争的。
他并不是一个没有野心的人，相反现在的他野心磅礴。
尤其是陈耀祖偶尔提及的“梦中世界”一个人人有饭吃、有衣穿、幼有所学、老有所依的清明盛世，更是让他心驰神往。
如果……如果真能坐上那个位置，有耀祖辅佐，那个梦想是否真的能实现？
而另一张床上的陈耀祖，同样心绪难平。
他并非圣人，面对如此惊天秘闻和巨大的风险，怎么可能不紧张？
但更多的是一种参与历史的兴奋感和对好友的义气。
他深知皇家争斗的残酷，将希望寄托于他人的仁慈是最愚蠢的。
既然命运将赵廷霄推到了这个位置，那么主动出击，搏一个未来，是唯一的选择。
他原本的人生目标是科举入仕，造福一方，而现在，这个目标陡然变得宏大而刺激——辅佐明君，开创盛世！
这个念头让他热血沸腾，毫无睡意。
直到天光大亮，两人才迷迷糊糊睡去。
结果便是，日上三竿，隔壁的王富贵和姚宗胜早已洗漱完毕，啃着包子开始晨读，却迟迟不见陈耀祖和赵廷霄的房门动静。
“咦？奇哉怪也！”王富贵凑到门边听了听，里面静悄悄的，“耀祖兄和廷霄哥今日竟睡起了懒觉？太阳打西边出来了？”
姚宗胜也摇着扇子，一脸探究：“莫非昨夜我等睡下后，他俩又偷偷挑灯夜读，卷死我等？”
又等了一炷香的功夫，姚宗胜忍不住上前敲门。
好一会儿，门才“吱呀”一声打开，露出陈耀祖睡眼惺忪、顶着两个硕大黑眼圈的脸。
“唔……富贵，宗胜啊……”陈耀祖打了个大大的哈欠，声音沙哑。
“你俩先去温书，让我再眯一会儿……困煞我也……”说着就要关门。
王富贵眼疾手快抵住门缝，惊呼：“我的娘！耀祖兄，你这眼圈黑的，昨晚真去偷牛了？廷霄哥呢？”
赵廷霄也从床上坐起，虽然不像陈耀祖那么夸张，但眉宇间也带着明显的倦色。
姚宗胜见状，知道二人定然是有什么缘故，便拉住还想追问的王富贵：
“罢了罢了，让他们再歇息片刻吧。看这情形，怕是真背着我俩挑灯夜读了。”
直到巳时末，两人才真正起床，精神依旧有些萎靡。
两人一人下了一大碗热气腾腾的肉丝面。热汤下肚，两人才觉得活过来大半。
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