桃阿红兄妹几乎从未下过山，一切用度皆取自山林，或由郑祥宇定期乔装下山采买。
这位“郑叔父”，在吴秋义心中形象越发莫测。他那双过于锐利的眼眸，每次看似不经意地扫过，总让吴秋义生出被彻底洞穿的错觉，仿佛心底最深处隐秘皆无所遁形。
又一日，郑祥宇前来饮酒。酒过三巡，菜过五味，他看似随意地慨叹一声，将话题引向了当今时局。
“唉，这世道，愈发艰难了。”郑祥宇抿了一口酒，摇头叹息，“当朝天子，近年愈发宠信奸佞，沉溺享乐，朝政荒废。为满足一己私欲，横征暴敛，捐税杂赋多如牛毛，逼得多少百姓倾家荡产，卖儿鬻女啊！”
他话锋一转，语气沉痛：“更有那一人之下、万人之上的丞相魏多！此獠结党营私，圈地敛财，顺其者昌，逆其者亡！多少忠臣良将被他构陷，罢官流放，乃至冤死诏狱！”
“京畿周遭，多少良田沃土被其巧取豪夺，多少农户一夜之间失去祖产，沦为魏家佃户奴仆，任其盘剥宰割！这朝廷，自上而下，早已烂到根子里了！”
桃阿力听得双目赤红，拳头紧攥，骨节爆响，显是忆起家族血仇。桃阿红亦俏脸含霜，默默垂首。吴秋义则沉默聆听，目光低敛，虽看不清眼中情绪，但那紧绷的唇角与微颤的指节，昭示其内心绝非平静。
郑祥宇将三人反应尽收眼底，心中暗喜，知火候已至，便压低声线，语气却愈发具有煽动性：“如此朝廷，如此君相，视我百姓如刍狗牛羊！官逼民反，民不得不反！如今四海之内，怨声载道，民怨沸腾，犹如遍地干柴，只欠一粒火星！”
“若此时，有英雄豪杰能振臂一呼，揭竿而起，必能应者云集，顷刻成燎原之势！一举推翻这无道昏君与奸佞统治，解万民于倒悬，重振乾坤，再开清平之世！方不负平生所学，不负男儿满腔热血！”
其声如魔，字字句句敲打在桃家兄妹与吴秋义心坎之上。
桃阿力呼吸粗重，眼中激动与仇恨交织，显已被彻底点燃。桃阿红亦抬起头，眸中尽是期待与决绝。吴秋义虽仍沉默，然胸膛明显起伏，置于膝上的手已紧握成拳。
郑祥宇看着他们眼中灼灼燃起的火焰，知那种子已深植心田，只待灌溉，便可破土而出。他不再多言，只意味深长地笑了笑，转而劝酒，仿佛方才仅是酒后一番慨叹。
然，无人知晓，数日后，大金国权力核心——威严肃穆的大司空寇正府邸深处。
烛火摇曳的书房内，檀香袅袅，与权力的冰冷气息交织弥漫。当朝大司空寇正，一位年近六旬、不怒自威的老者，正端坐于宽大的紫檀木书案之后。下首处，一人垂手恭立，竟正是那山野猎户打扮的郑祥宇！
只是此刻，他已换作一身低调的深色家仆服饰，腰板挺直，眼神锐利如鹰，神态恭敬中透着精明干练，哪还有半分山野村夫的木讷憨朴。
“那件事，进展如何？”寇正声音低沉缓慢，却带着不容置疑的威严，枯瘦的手指轻轻敲击着光滑的桌面。
郑祥宇微微躬身，语气谨慎清晰：“回禀司空，一切皆依计划而行。桃家兄妹身负血海深仇，其情可悯，其志可用，且易于掌控，推至明面，以为旗帜号召，再合适不过。然……二人终究年少，阅历浅薄，缺乏领袖之气度与魄力。”
他略作停顿，续道：“反倒是前段时日救下的那吴秋义，此子……颇不寻常。虽看似心灰意冷，万念俱灰，然根基极佳，身手超卓。经属下连日暗中观察试探，发觉其心思缜密，重情重义，且似……同样与皇室牵连极深，怨念颇重。若善加引导雕琢，或可成一柄无匹利刃，乃至……将来真正可执牛耳者。属下已在其身边徐徐布局，潜移默化，只待时机成熟。”
寇正微微颔首，浑浊老眼中掠过一丝算计精光：“桃家遗孤，吴家之后……嗯，确是两枚好棋。那吴秋义，既你觉得可用，便悉心掌控。此事关乎大业，务必绝对隐秘，绝不能令人生疑，窥见半分与我司空府之牵连。否则，便是倾天巨祸，纵是老夫，亦难以承担。”
“大人尽可放心。”郑祥宇嘴角勾起一抹笃定笑意，“所有线络皆为单线，所用人手皆乃死间。即便彼等将来事败，亦绝无可能追查至大人府上。他们，永远只会是一群‘心怀前朝’、‘意图复辟’的乱党逆贼。”
“如此甚好。你在明面上从未在我司空府出现过，日后若非万分紧急，不必亲身前来。寻常消息，通过密信系统传递即可。你暂且留在彼处，权作他们的‘军师’。”
寇正缓缓阖眼，沉吟片刻，又幽幽道：“朝堂上下，乃至军机处，老夫经营多年，其中不乏暗子。你那边尽管放手施为，大胆发展。朝堂之上若遇阻碍，自有老夫代为斡旋清除。”
“初期，朝廷绝不会对一个新起且看似‘恭顺’的教派轻易动手。待其势大成，即便朝廷心生忌惮，亦将投鼠忌器。待到时机成熟，翻手之间，便可令这大金江山……改天换日。届时，你身为开国元勋，高位厚禄，不在话下。”
“小人岂敢贪图功名利禄，唯愿效犬马之劳，助司空成就大业，便心满意足。”郑祥宇躬身更深，语气谦卑。
寇正似是满意，微不可察地颔首，挥了挥手。郑祥宇会意，恭敬行了一礼，悄无声息地退出了书房，身影迅速融入府邸深沉的阴影之中，恍若从未出现。
共同的仇恨与被巧妙引导的“大义”，让山中小屋内的三人越走越近。他们时常聚于一处，谈论朝廷腐败，百姓疾苦，目光日渐锐利坚定。
吴秋义亲历过紫禁城那夜修罗场，深知皇宫大内卧虎藏龙，更有先天强者坐镇，绝非凭一时血气之勇所能撼动。他不会再去硬闯寻死，但那夜夜啃噬内心的仇恨与不甘，却亟需一条宣泄之途，一个倾覆的目标。
终于，在一个月华如水的清朗夜晚，兄妹二人与吴秋义郑重地将郑祥宇请至屋中。
桃阿力作为代表，目光灼灼，声音因激动而微颤：“郑叔父！我们兄妹与吴大哥已深思熟虑！这血海深仇，不可不报！这昏聩朝廷，不可不反！我等欲推翻暴金，既为家人雪恨，亦为天下受苦苍生挣一条活路！恳请叔父指点迷津，我等该如何做起？”
郑祥宇注视着眼前三张年轻而布满决绝的脸庞，心中狂喜如潮，面上却露出沉吟之色。
他捋着短须，在屋内踱了几步，方缓缓开口，眼中闪烁着老谋深算的光芒：“好！既然尔等有此雄心壮志，老夫定当竭尽全力，助你们成就大事！然，推翻一个王朝，岂是易事？需从长计议，步步为营，绝不可操之过急。”
他压低嗓音，开始勾勒那精心策划的蓝图：“眼下朝廷虽腐，然百足之虫死而不僵，根基犹在，军队大体仍效忠皇室。若直接硬碰，无异以卵击石。当下最要紧者，乃积蓄力量，静待天时。而积蓄力量最佳之法，便是——创建宗教！”
“创建宗教？”兄妹二人与吴秋义均面露愕然。
“正是！”郑祥宇斩钉截铁，眼中精光暴涨，“宗教之妙，在于能凝聚人心，塑造信仰。寻常百姓或不懂朝代更迭之大义，却敬畏鬼神，渴求解脱救赎。”
“吾等可创立一新教派，宣扬末世将至，新神降世救赎。将百姓对现实之不满怨愤，巧妙引导至对末日之恐惧、对救世主之期盼、对教义之狂热上来！如此，则一呼百应，从者如云。信徒，便是吾等最忠诚、最无畏之力力，可于无声无息间，蔓延至四海八荒！”
他越说越是激昂：“待教派势力壮大，信众遍布士农工商，乃至悄然渗透入军队行伍之后，再择一良机，譬如天灾频仍、人祸横行、民怨鼎沸至极之时，骤然发难！届时里应外合，振臂一呼，必能摧枯拉朽，一举定鼎乾坤！”
“发展过程中，尤需注重暗中联络、笼络那些对当今朝廷心存不满之官吏，特别是军中实权将领！或许以重利，或晓以大势，关键时刻其等之倒戈，胜过十万甲兵！”
郑祥宇一席话语，如同为三个满怀仇恨与迷茫的年轻人，推开了一扇通往未知却充满诱惑的宏大之门。他们仿佛已见万千信众汇成洪流，冲垮那腐朽宫阙的壮阔景象。
就在吴秋义等人于深山密谋巨变之时，外界，一桩看似微不足道却意味深长之事，悄然发生。
四年前被满门抄斩的贺家，其位于外郡某处极其隐秘的藏宝秘室，忽被人悄然开启，室内所藏价值连城之金银珠玉、古玩珍奇，被搬运一空，不知所踪。此秘址及开启之法，世间传闻，唯陷身深宫的贺莹莹与早已“战死”的吴秋义知晓。贺莹莹绝无可能出宫，那取走这笔巨宝者之身份，已然呼之欲出。
正如是：
深山密火映仇眸，巧借神佛聚众谋。
藏宝忽空潜龙动，谁执黑子定九州？
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