许都丞相府的暖阁里，炭火熊熊燃烧，噼啪作响，仿佛在诉说着温暖与热烈。火苗跳跃着，舔舐着空气，将暖意源源不断地传递出来，如同一股暖流，缓缓漫过案几。
曹操端坐在案前，手中紧握着程昱送来的密报。他的眉头微皱，手指在密报上的“谋强将弱”和“战略分歧”几个字上来回摩挲，仿佛能透过这薄薄的纸张，感受到其中蕴含的深意和玄机。
突然间，曹操像是想到了什么，猛地抬起手，将密报狠狠地拍在案上。随着“啪”的一声脆响，密报如同被惊扰的蝴蝶一般，翩然飞起，然后又缓缓飘落。
曹操的笑声在暖阁中回荡，那笑声里充满了得意和自信，他花白的胡须也随着笑声微微颤动着。“好！好一个程仲德！”曹操大声赞叹道，“果然没有让朕失望啊！这联盟看似坚固无比，实则内里全是缝隙！墨涵没有得力的将领来支撑场面，刘备又对他心存戒备，如此一来，这不正是朕的绝佳机会吗？”
坐在侧席的贾诩，一直沉默不语，只是用指尖漫不经心地捻着一枚乌木棋子。听到曹操的话，他缓缓抬起头，目光如寒潭般幽深，毫无波澜，声音更是低沉得如同被冰水浸泡过一般：“丞相英明。墨涵缺乏将才，自然难以掌握军权；而刘备对他心存忌惮，自然也不会真心实意地相助。我们所要做的，无非就是在这缝隙中再楔入一根钉子，让他们之间的嫌隙进一步扩大，直至彻底反目成仇。”
“钉子？” 曹操挑眉，身子往前倾了倾，【手肘撑在案上，眼神里满是兴味】，“文和有话直说，怎么楔？”
“从人入手。” 贾诩将棋子轻轻扣在棋盘的 “汉” 字格上，【指尖压着棋子转了半圈】，“墨涵与刘备的部将本就隔心 —— 魏延想战，吴懿要守；赵云监防，影卫难入。咱们若能让他们信以为真，觉得对方在害自己，何愁联盟不乱？”
程昱立刻站起身，【双手抱拳，眼底闪着机敏的光】：“属下懂了！可伪造书信！比如造一封魏延骂墨涵扣着粮秣不发的信，偷偷送到吴懿手里；再造一封吴懿说魏延冒进会害了巴蜀的信，递去赵云营中 —— 甚至让诸葛亮看见，以孔明的谨慎，必会劝刘备多防着墨涵！”
曹操听得抚掌大笑，刚要开口，侍从捧着一叠新情报进来，轻声道：“丞相，南郑那边传来的，是关于墨涵麾下张翼的消息。”
曹操接过情报，只扫了两行，手指便猛地顿住，【指节叩着情报上的 “张翼” 二字，语气骤然沉了下来】：“刚愎自用，与吴懿不和，还嫌刘备军占了汉中…… 倒是个好苗子。”
贾诩凑过来看了一眼，【嘴角勾起一抹冷笑】：“此人是刘璋旧部，本就对墨涵未必真心；又瞧着吴懿受重用，自己被冷落，心里早憋着气。刘备军驻汉中，他又觉得是‘鸠占鹊巢’—— 这三股火凑在一起，稍加点拨，就能烧起来。”
“就从他来！” 曹操将情报往案上一扔，【手掌按在案上，眼神里满是决断】，“让校事府的人去接触张翼 —— 不用急着策反，先把他对吴懿的怨、对刘备军的恨，往大了挑！他若敢闹，墨涵要么护他，要么罚他 —— 护了，吴懿寒心；罚了，张翼反水。怎么选，墨涵都难！”
程昱躬身应道：“属下这就去安排！定让张翼觉得，只有靠丞相，才能出这口恶气！”
暖阁里的炭火又爆了一声，火星溅到铜炉上，映得曹操的脸明暗交错。他拿起案上的酒盏，一饮而尽，【酒液顺着嘴角往下淌，却笑得更狠】：“墨涵，刘备…… 这汉中的戏，该由朕来唱了！”
荆州牧府的书房里，暮色漫进窗棂，一盏油灯将诸葛亮的影子拉得很长。他伏案坐着，羽扇斜搁在堆满竹简的案角，右手握着狼毫笔，指腹因用力而泛出浅白 —— 笔下正写着给魏延的信，写到 “不得擅自冒进” 几字时，笔尖顿了顿，墨汁在竹简上晕开一小团黑。
“文长这性子……” 他低声叹道，眉头微蹙，目光落在案头那封从汉中递来的密报上 —— 密报里提了魏延与吴懿在阳平关的争执，字里行间满是火药味。诸葛亮抬手蘸了蘸墨，笔锋再落时，力道重了几分，【语气透过文字仿佛能听见沉凝的告诫】：“协防汉中，旨在抗曹，非是争功。当与吴懿等将军和睦共处，一切军事行动，需与墨涵方面协商，不得擅自冒进，致生嫌隙！”
写完给魏延的信，他捏了捏发酸的指节，又取过一张新竹简，转而写向赵云。此时窗外传来几声更鼓，他抬头望向窗外沉沉的夜色，【眼神里添了几分复杂】—— 赵云驻军边界，既要防曹，又要监墨涵，这差事本就难办。笔锋放缓，字迹也比给魏延的信温和些，却仍藏着底线：“子龙，驻军边界，需持重。既要防范曹军，亦需留意巴蜀动向。与墨涵部交往，不卑不亢，以大局为重。”
信写完，他唤来马谡，【将两封信用火漆封好，指尖在火漆印上轻轻按了按】：“速派心腹送往汉中，务必亲手交到文长与子龙手中，路上不许经任何人手。”
马谡接过信退下后，诸葛亮起身走到窗边，抬手推开窗扇。晚风带着江水的湿意扑进来，吹得油灯的灯花簌簌跳。他望着江面远处的渔火，【手掌轻轻抚过窗棂上的木纹，语气里满是无奈的清醒】：“这联盟，就像江上的船，稍不留意就会翻。借墨涵抗曹，是权宜；防他坐大，是根本 —— 前线将领若是闹起来，一切都完了。”
他转身走回案前，翻开另一叠情报 —— 那是关于曹军东部防线的侦察记录。手指在 “夏侯惇驻军寿春”“曹仁守樊城” 几处划过，【眼神渐渐变得锐利】，随即唤来参军：“传我将令，让关将军麾下的斥候加派三倍，紧盯樊城动静。若曹操真敢再西进汉中，便让云长在樊城发动攻势 —— 记住，规模要可控，只须牵制曹军，不可耗损荆州的根本兵力。”
参军躬身应下，刚要走，诸葛亮又补充道：“另外，告诉云长，粮草补给从荆州本地调，不许向巴蜀借一粒粮、一匹马。”
待参军退去，书房重归安静。诸葛亮拿起案上的羽扇，轻轻扇了扇油灯的烟，【目光落回案头 “联盟” 二字的竹简上，眼底满是权衡】：“墨涵，刘备，曹操…… 这盘棋，一步都错不得啊。” 油灯的光映在他脸上，明暗交错间，尽是智者的审慎与无奈。
孙权在得到物资后，对荆益联盟的内部矛盾乐见其成。他命令吕蒙，除了筹备西进，也要设法收集刘备军与墨涵军在汉中协作的具体情况，“若其内讧，便是我江东的机会！”
局势愈发微妙。曹操找到了新的突破口，不再仅仅针对墨涵核心，而是试图撬动墨涵与刘备之间那本就脆弱的合作关系。墨涵面临着内部决策分歧和麾下将领能力不足的双重压力。汉中前线的临时合作体，在外部压力和内部猜忌下，如同在薄冰上行走。一场针对“人心”的更加阴险的攻势，即将展开。金鳞欲化龙，却困于浅滩，四周群狼环伺。
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