皮埃尔接过箱子，仔细检查着锁具，眉头紧锁：“高级生物特征锁和动态密码组合……结构异常复杂，强行破解可能会触发内部销毁机制……需要时间，和更专业的设备。这不是市面上常见的任何型号，很可能是定制产品。“
娜塔莉亚则看着屏幕上“哨兵“无人机最后传回的、工厂塌陷的画面，脸色凝重：“自毁得如此彻底……他们到底在隐藏什么？那个科研人员临死前想说什么？“她调出之前的录音，反复播放着科研人员的呼喊，试图分析其中的信息。
龙云沉默地擦拭着hK417，小心地清除枪管和机匣内的沙粒。他的目光透过车窗，望向窗外无边的黑暗。又一次，他们拿到了线索，却也目睹了线索在眼前被毁灭。那个狙击手……那个“影武者“的狙击手，让他感受到了一种熟悉的、令人心悸的威胁感，这种直觉曾在多次生死关头救过他的命。
林志豪靠在座椅上，闭上眼，深吸了一口气。这次行动，他们击毙了多名“影武者“成员，拿到了可能至关重要的银色箱子，但代价是彻底暴露了行踪，并且让主要目标之一（白袍头目）逃脱。更重要的是，“蜂巢“及其爪牙的狠辣和果决，再次超出了他们的预料。这种不惜一切代价毁灭证据的行为，反而说明了隐藏其中的秘密有多么重要。
撒哈拉的黄沙之下，掩埋的不仅是工厂的废墟，似乎还有更多不为人知的秘密。那个科研人员，那些异常的能量读数，还有这个坚固得异乎寻常的箱子……
他按下耳机，接通了与克劳斯的加密频道。通讯建立时的轻微静电声在安静的车内显得格外清晰。
“夜枭，这里是酋长。任务……部分完成。我们拿到了一个纪念品，但差点被埋在沙子里当陪葬。需要一个新的安全屋，以及……一个能打开潘多拉魔盒的锁匠。“
通讯那头沉默了片刻，随即，克劳斯那标志性的、带着一丝慵懒和精明的声音响起，背景中隐约传来冰块撞击玻璃杯的清脆声响：
“看来北非的沙子也没能堵住你们的运气，我亲爱的酋长。把纪念品带回来吧。至于锁匠……我想，是时候让你们见一位老朋友了。他或许能告诉我们，这个盒子里，到底装的是希望，还是更深的绝望。“
车队在黎明前最深的黑暗中，向着未知的汇合点驶去。车窗外，撒哈拉的星空格外清晰明亮，无数星辰冷漠地注视着这片古老而残酷的土地。银色箱子静静地躺在皮埃尔手中，仿佛一个沉默的诅咒，又像是一把通往最终真相的、染血的钥匙。
龙云望向东南方向，那是爱琴海的方向。黄沙的魅影暂时散去，但另一场风暴，似乎正在遥远的海平面上悄然凝聚。他知道，这场横跨大陆的追逐远未结束，而每一次与“影武者“的交锋，都让他离过去的真相更近一步。
艾米丽开始为几名在行动中受到轻微擦伤的队员进行处理，车内弥漫着消毒药水的气味。汉斯则检查着每个人的基本生命体征，确保没有人因脱力或应激反应而出现异常。
詹姆斯低声与伊万讨论着刚才战斗中的火力配合问题，两人都在反思是否有可以改进的地方。陈云峰则默默地检查着自己的装备，尽管肩伤限制了他的行动，但他依然在思考如何在下一次任务中发挥更大作用。
娜塔莉亚和皮埃尔已经开始对银色箱子进行非侵入式检测，试图在不触发安全机制的情况下获取尽可能多的信息。
撒哈拉的日出壮丽而残酷，仿佛天地间正在进行一场无声的战争。金色的阳光如同熔化的金液，狂暴地泼洒在无垠的沙海之上，瞬间驱散了夜的寒意，却也带来了白昼灼人的前奏。在这片被称为“死亡之海”的广袤地域，昼夜温差超过五十摄氏度，生存本身就是一场永无止境的战斗。
三辆经过深度沙漠改装的丰田陆地巡洋舰，如同疲惫却依旧警惕的金属甲虫，在连绵起伏的沙丘之间留下蜿蜒的胎痕，最终驶入位于阿尔及利亚与利比亚边境地带的一片风蚀岩柱区域。这些岩柱历经千百年风沙雕琢，形态诡异嶙峋，在晨曦中投下长长的、扭曲的阴影，宛如一片天然的巨石迷宫。
这里是“熔炉”网络下又一个隐秘的安全屋，代号“砂岩”。与其说是安全屋，不如说是一个经过“铁蛋”卢卡斯巧妙设计和伪装的天然洞穴系统。入口隐蔽在两块巨大岩柱看似偶然形成的阴影缝隙之后，内部空间却出乎意料的宽敞，配备了基础的生存保障系统和独立的空气循环过滤装置，足以支持小队短期休整和应急作战。
车队低沉地咆哮着，缓缓驶入岩缝后的阴影，引擎的轰鸣在密闭的岩壁间短暂回荡，随即被厚重的寂静吞没。队员们陆续下车，脸上带着彻夜战斗与长途奔袭后的疲惫，沾满沙尘的作战服下，肌肉依然紧绷，眼神如同沙漠中的狐獴，警惕地扫视着洞穴的每一个角落。撒哈拉夜间的刺骨寒冷迅速被洞穴内相对恒温（维持在25摄氏度左右）的空气取代，但那种劫后余生、被强大敌人窥伺的紧绷感，却如同附骨之疽，并未消散。
林志豪将那个沉甸甸的、从沙漠工厂废墟边缘抢出的银色金属箱，郑重地放在洞穴中央一张用坚固弹药箱拼凑成的简易桌子上，箱子与金属桌面碰撞，发出沉闷而坚实的声响。它在洞穴内几盏低功耗LEd应急灯冷白色的光线下，泛着冷冽的哑光，表面复杂的电子锁界面、微型生物识别传感器以及几个未知功能的接口，如同沉默而高傲的挑战，嘲笑着众人此前的努力与牺牲。
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